離別三年，近來相逢也未曾好好談上一番，蕭知盡也沒有十足把握能夠讓莫厭遲相信自己。他會将自己的計劃全盤托出，至于莫厭遲如何抉擇，便是另外一回事了，若是他不信，便任之懷疑，時間能夠證明一切。
蕭知盡在踏上這條路的時候便将結局想了千八百遍，早已做足了準備。
“那行，只要能搞定二皇子便行。”邢衍點點頭，又從袖中拿出來一封信道：“這是今早收到的消息，有人在萬陵看到了莫娘。”
蕭知盡驀然睜大眼睛，一把将信紙奪了過來，裏面寫着寥寥幾句話，大致是說在萬陵看到了消失三年的莫娘，原本通知衛靈将去探查，可是莫娘似乎被一股勢力保護着，發現衛靈将在查人，當即将人藏了起來。
“多派些人手去查找，看看能不能查清她背後是誰？”
莫娘是代國遺民，這個是毋庸置疑的。只是在十五年前皇宮戰亂中，代國皇室皆被斬殺，按理說群龍無首，這幫人也該散了，可如今卻憑空出現這麽一股勢力，實在是匪夷所思。
邢衍道：“已經在查了。”
“嗯，有進展便告訴我。”
兩人又說了幾句，礙于次日蕭知盡還要上朝，邢衍也沒多久留，彙報完事情後匆匆離開。蕭知盡看着自己空蕩蕩，連守府的兵力都沒有，嘆了一口氣，和衣而睡。
這邊已然熄燈入眠，皇宮中的九鸾殿卻燈火通明，亮如白晝。
靜貴妃靜靜站在石階上，看着如水的月光肆意流淌，止不住紅了眼眶。
身後的宮女捧着一件薄薄的披風為之披上，道：“娘娘，夜風微涼，小心着了風寒。”
靜貴妃拉過肩上的帶子，讓人退下。
那封信已傳過去一日，想來也該送來了，靜貴妃不想錯過，便從夜幕降臨時等到了現在。
那個宮女是靜貴妃的心腹，自然知道許多秘密，此時也不多勸阻，福福身自己退下了。
靜貴妃等了半晌，直到四更換防，鐘聲悠揚傳遍整個皇宮的時候，才從遠處看到一抹黑影。
那人顯然身手不凡，在戒備森嚴的宮中都是來去自如。他也遠遠瞧見了靜貴妃的身影，便往那邊趕，待走到她的面前，這才從懷中拿出回信，交給了她。
靜貴妃眉梢都染上了霜意，這會兒拿到信，欣喜若狂，急忙回到宮中展信細讀。
信中大部分都在提大皇子跟二皇子的事，靜貴妃略略翻過，看了大致意思後，又直接翻開最後一頁，見到熟悉的“念黛兒”後，不忍落淚。
黛兒是她的閨名，自入宮後，便無人再念及這個名字了。
她看了許久，直到門外宮人又來提醒要歇息，這才不舍地将手中的信捧着胸口，而後伸到燭火下，靜靜燃燒。
“小喜，伺候本宮休息吧，明日還要跟皇上用膳呢。”
“是。”
信中提及讓莫厭遲入朝，瓜分大皇子勢力，以免讓大皇子獨大。宏治帝原是以莫厭遲尚且年幼為由沒讓其入朝，如今三年已過，莫厭遲還有兩年便要行冠禮，且鹿鳴宴也參加，入朝一事只是形勢所趨，靜貴妃此番去勸說，也能博得一個賢良之名。
……
晨光方起，京中的大臣們早早地出了門，坐着馬車往京中趕。宏治帝即位十六年，兢兢業業，宵衣旰食，換得一方平安。平日朝中風平浪靜，上朝不過是警醒衆臣，要以百姓為先，不得懶惰。
近日殿試剛過，二皇子隐隐有崛起之勢，那些審時度勢的大臣們不敢有絲毫松懈，每日勤勤勉勉，觀察着這朝中的動向。
蕭知盡被封為從六品的翰林院修撰，看似是一個芝麻小官，可所有人都知道，翰林院是升官加爵的踏腳石，許多大官皆是出自此處，蕭知盡斷不會埋沒于此。且今早才有流言傳出，這人已被大皇子拉攏，成了他的幕僚，種種緣由，都足以讓人側目。
卯時的早朝鐘聲響起，宏治帝便出現在了殿中，百官紛紛朝拜。
宏治帝心情不錯，擺擺手讓百官起身，宦官不得上前朝，故而站立在左右的是兩個負責記錄帝皇行為舉止的史官。兩人高聲道：“有事起奏，無事退朝。”
兵部尚書出列，手持象笏，恭聲道：“啓奏陛下，兵部有數職空缺，雖現在無戰事發生，但還請陛下盡快派人填補空缺，以免留下隐患。”
兵部乃是六部之一，掌管兵籍、軍令等，為世代帝皇最為重視的地方，故而選人尤為重要。宏治帝有意在本次的考生中選出人才來填補空缺，故而也不急在一時。
宏治帝心中早有定奪，便道：“此事朕自有打算。爾等若有舉薦之人，也可上報于朕。”
兵部尚書原是一個小将領，是宏治帝提拔到今日的位置上，平時恪盡職守，不于其他官員有過多往來，着實認識不了幾人，他面露難色，見宏治帝胸有成竹，便不再多言，垂首退入列中。
兵部有空缺一事在朝中并非秘密，特別是侍郎一職更是炙手可熱，不少人為了坐上這個位子費盡了心思。
兵部尚書将此事搬上明面來，更是讓這些人蠢蠢欲動，就差直接上前奏請讓自己來了。
宏治帝不喜歡皇子勾結官員，故而這些事情向來不會過問皇子們，朱啓明若想讓自己的人坐上侍郎之位，只能借用他人之手，向宏治帝舉薦。
朱啓明回頭看了看站在角落的蕭知盡，昨日的談話中他并沒有表明自己的立場，朱啓明為人謹慎，斷不敢輕易将位子拱手讓給蕭知盡，而秦會岚是個急于功成的人，也難堪重任，一甲中也只剩下一個江之晚了。
思及此，朱啓明猛地反應過來，一甲可不還有一個江之晚麽。
待下了早朝，朱啓明便派了府上的幕僚去找江婉。江婉原本還想着要不要借蕭知盡搭上大皇子一線，不想這人竟自己找上門來，倒是省了她不少麻煩。
那幕僚剛到江婉那兒，便表明了身份，道：“在下乃是王爺府中謀士，此番前來乃是跟公子結個善緣，并無他意。”
江婉臉色一變，有些手足無措，道：“大皇子……大皇子他……”
那幕僚氣定神閑地抿了一口茶，細細觀察着江婉的神情，他入大皇子府五六年，閱人無數，對方如何想的一眼便知，更何況只是一個小小的江婉。江婉确實緊張，可緊張之餘更多的是受到重視後的竊喜。
“江公子不必緊張，大皇子只是愛惜人才，不忍公子在翰林院裏消磨度日，這真是屈才了。”幕僚擡眼掃了江婉一眼，慢悠悠道：“以公子之才，坐上侍郎之位也不為過。”
衆所周知，兵部侍郎之位是個肥缺，以此為誘，哪有不上鈎的道理？
江婉眸子瞬間一亮，将貪慕名利的形象裝得淋漓盡致，只是她并沒有一口應承下來，“兵部侍郎……大皇子不是屬意蕭兄的嗎？”
“哪來的謠言？”幕僚驚訝道：“大皇子怎從未跟在下提起過？”
江婉暗暗撇嘴，心想：昨日的事情都傳遍整個京中了，還在這裝。她腹诽着，面上卻沒有表露絲毫，“許是今早聽錯了，先生莫怪。”
“無妨。只是這話可莫要當着別人面說，以免傷了江公子跟蕭公子的和氣。”幕僚善解人意道。
“是，江某記下了。”江婉垂首，跟着他慢慢忽悠。
這幕僚閱人頗多，可總歸見到的人都是久居深宅的人，而江婉卻不同，她自幼接觸形形色色的人，從鄉野村夫到達官顯貴，他們的野心欲望在她面前都展露無遺，面對一個小小幕僚，着實不足為懼。
幕僚只當江婉膽子小，也沒有強硬要求人馬上答應下來，讓她好好考慮，不要辜負皇恩，便悠悠然走了。
江婉送走了人，立馬叫來身邊的侍女苑冉，讓她去告知蕭知盡此事。苑冉是蕭知盡給江婉的，身法了得，平時就呆在身邊做貼身侍女，必要時便會變成一把利刀，護她周全。
蕭知盡原本就打算找江婉一起去翰林院，聽聞了此事後，便坐上馬車趕到了江婉的府邸，将她接走。兩人同出于望鄉臺，本就親厚，此番舉止也不會惹人多言。
江婉怕苑冉說得不夠細致，便又說了一遍。
蕭知盡以為江婉驟然被拉攏，心中慌亂，便解釋道：“大皇子不會只盯着我一個人看，我想一甲三人他都勢在必得，你不必過于擔心。”
江婉搖搖頭道：“我不是說這個，我是想……成為大皇子的謀士。”
語罷，她便擡頭盯着蕭知盡，見他微微蹙眉，不知怎地心裏沒了底。她獨自一人離開江城來到京中，好容易有個互相扶持的人，若是一朝被疑，只怕這份情誼便斷了。
蕭知盡沒多想，立刻就拒絕了：“不行，朱啓明為人陰險，與他為謀過于危險了。”
江婉愣了下，原來蕭知盡是在擔心自己，她松了一口氣，而後堅定道：“我走到這一步，自然是什麽都不怕的，包括生死。”
