莫厭遲以身作保，黃林之不多言謝，卻将這份恩情放在了心上，比起朱啓明的卸磨殺驢，莫厭遲更讓人信服，願意全心全意追随。
黃林之事情未有定奪，宏治帝便讓大理寺将之關押起來，不讓接觸他人，以免向外傳遞消息。莫厭遲怕朱啓明再次殺人滅口，派了不少人看守，一絲機會都不曾給他。
朱啓明恨得牙牙癢，黃林之被莫厭遲收買，自己的秘密便成了把柄，随時都可能被莫厭遲咬上一口，摔入萬丈深淵。
偏偏鬧蝗災的地方是望鄉臺，莫厭遲出面說情合乎情理，若換做朱啓明倒是顯得別有居心。
望鄉臺離京城來回也要一個月餘，雖有官員早前有提及此事，宏治帝也曾派人去治理，只是事情關乎到工部貪墨以及莫厭遲的名譽，宏治帝不得不謹慎而為，再次查證。
此次茗涼宮之行先是沒了個秦會岚，後又鬧出貪墨的事情來，宏治帝連避暑賞玩、給皇子選妃的心思都散得幹淨，沒幾日便下令回京。
行宮人多口雜，藏不住秘密，衆人都知道回程的原因，自然不敢多言，收拾收拾便又踏上來時的路。
回到京中，官員雞鳴而起，披上朝服，日複一日拿着可觀的俸祿，做着重複的事務，閨閣少女架起女紅架，挑針穿線，望着四角的天期待婚嫁後的日子。
一切回歸到原點，茗涼宮一行于很多人而言不過黃粱一夢，回想起來如癡如醉，渴望再夢一場，而于個別人而言卻是充滿陰謀殺戮的噩夢，循環往複，無法蘇醒。
朱啓明便是如此。
不論是秦會岚還是江婉，明明是為人稱道的才子，成了他的幕僚後卻不甚出色，幾乎泯然衆人，還不如殿試前來得順利。說到底，其實還是要歸于一個衛靈将，只要衛靈将在，朱啓明便難以取勝。
回到京中，朱啓明便修身養心，安靜了許久，一放面又叮囑手下人提防着莫厭遲，不讓他鑽了空子。朱啓明一旦沉寂，大皇子黨也不如以前活絡，莫厭遲在朝中的地位愈發穩固。
這日，下完朝，朱啓明正打算回府，跟在靜貴妃身邊的宮人跑來傳喚，說靜貴妃有急事找他。
朱啓明偶爾也會去請安，這幾日專注于莫厭遲的事，竟将請安一事抛在了腦後，思及此，朱啓明便跟在宮人身後去了九鸾殿。
剛到殿前，朱啓明便察覺到了其中的不對勁，九鸾殿的人似乎少了不少。
“殿下，娘娘在裏面等很久了。”宮人提醒道。
朱啓明不及多思，推門而入，出乎意料的是殿中除了靜貴妃外，還有一人靜靜站在她的身旁，目光傲慢，居高臨下地看着自己。
“母妃，喚兒臣來有什麽急事？”那人跟靜貴妃比肩，舉止尤為親昵，從身着打扮來看顯然不是宮中人，朱啓明警鈴打響，瞪着那人。
靜貴妃眉眼的笑意掩都掩不住，只是這份情誼是給身邊人的，再看向朱啓明時眸中帶了冷意。她道：“明兒，最近是怎麽回事？”
“兒臣無能。”朱啓明不欲多辨。
靜貴妃蹙眉，若不是顧及身邊的人，只怕她此時早就出口責罵了。
站在靜貴妃身邊的人笑道：“莫要為難孩子。”
“太……”靜貴妃正要開口，對上對方含霜的眸子，生生止住了話頭。好在沒将“太子”二字宣之于口，靜貴妃轉而對朱啓明道：“這是本宮特地給你找來的謀士，殷公子，你且讓他給你回府，日後萬事可同他商讨一二。”
“這……”朱啓明欲言又止。
“領回去後便是你的人，去留由你，不必再知會本宮。”靜貴妃養大的人，心裏想什麽自然清楚。
未等朱啓明應答，那人便走了下去，露出一張蒼白陰翳的臉來，那人似笑非笑，道：“大皇子殿下，殷某借給你的那兩人如何？”
“是你！”朱啓明反應過來，又喜又驚。先前靜貴妃看到信時反常的反應也說得通了，感情二人早已相識。
代阏拱手道：“正是在下。不知大皇子殿下可還滿意？”
從借來的人手，或者是信中的消息都不難看出這人手段高深，勢力也不低，加之是靜貴妃舉薦，朱啓明沒理由拒絕，二話不說道：“得先生之才，是本王的榮幸。”
代阏拱手而笑，深深地看了他一眼。
靜貴妃将人交到朱啓明的手中，卻是萬般不放心，若不是代阏堅持，她絕不會讓朱啓明知道他的存在。
九鸾宮是靜貴妃的地盤，人又被支開了不少，倒是不必擔心有隔牆之耳，只是代阏心中自有溝壑，況且靜貴妃一介女人，不必知曉過多，他便沒有多言，略略說了幾句後便示意離開。
朱啓明有心跟靜貴妃相聚說話，不曾察覺到代阏的神色，反倒是一顆心落在代阏身上的靜貴妃，一眼瞧出了他的不耐，便道：“本宮乏了，你們先回去吧。”
朱啓明愣了下，起身告退。
未免他人生疑，代阏便沒有跟着朱啓明離開，而是扮成宮人的模樣，悄悄來到城牆附近，張望了沒發現人後，一個躍身飛出了皇宮。
朱啓明将馬車停在附近，見人神不知鬼不覺從宮中出來，不由稱道：“先生武功不錯。”
代阏不搭，徑自進了馬車。
朱啓明蹙眉，終是沒有責備代阏對自己的不敬。
代阏道：“殿下，關于工部一事殿下不必插手了，在下自有辦法。”
“哦，先生有何高見？”朱啓明為這事急得焦頭爛額，眼見宏治帝派去的人就要回京，再這樣下去，工部便要拱手讓人了。
“殿下不插手便行，其餘的拭目以待。”代阏不多言，高深莫測道。
朱啓明本就無計可施，便點頭答應了。
大皇子府不比九鸾宮森嚴，代阏這才上了馬車，邢衍便帶着消息找到了蕭知盡。代阏身為代國太子，身份高貴，昔日出游時露過不少次面，邢衍稍稍一查便知道了他的身份。
蕭知盡早已料到代阏會有所舉動，只是不曾想過這一天竟這麽快，而且還是直接成了朱啓明的人。
“你再派人盯着，看看他有何打算。”蕭知盡道，如今敵暗我明，他只能防着代阏，其餘的便靜觀其變。
邢衍點點頭：“是。”
“宏治帝派去的人現在到哪裏了？”蕭知盡問道。
邢衍算了算道：“差不多要入京了，最遲明晚。”
等到那個命官複命，即便保不住黃林之的官職，保住這條命也是不虧的，而工部也順理成章落入莫厭遲的囊中。
蕭知盡必須盡快給莫厭遲鋪好往後的路，畢竟手中的衛靈将不是他的，再強也有物歸原主之日。
宏治帝派去的特使探回來的消息事關貪墨，一路上不敢停緩，快馬加鞭，原是以為次日傍晚才到，不想早朝才過，宮人便來禀告特使回來了。
望鄉臺卻是鬧了不小的蝗災，因那地偏僻荒蕪，所剩無幾的村民病的病死的死，去的時候只剩下幾戶人家，治不治理都無所謂。
特使将事情一一說清，直到最後一件事，才支支吾吾不知如何開口，猶豫了許久，才道：“陛下，微臣此次前去，還帶回了兩人。”
“何人？”宏治帝問道。
特使專門帶來的人必不是等閑，宏治帝不得不見，他看着緊閉的門，莫名煩躁，似乎有什麽事情要發生。
“那兩人正在殿外候在，殿下不若将人喚進來，讓他們說吧。”特使的臉色不是很好，不知是驚的還是累的。
宏治帝擺擺手，李公公心領神會，垂首走了出去。只見殿外站着一對中年夫婦，正在交談，神色內疚不安，鬓上因為幾日舟車勞頓而染了幾縷白絲。
李公公走過去，道：“二位，陛下讓你們進去。”
那男子猛地止住話頭，雙手揣在袖中，步伐有些急切。
兩人相互扶持入了殿內，朝着宏治帝行禮，道：“陛下，草民鬥膽面聖，事關皇子之事。”
語罷，男子将袖中之物取出，是個鑲着紅色寶石的項圈，其金光流連，顯盡光芒，一看便知不是這兩個身着簡樸的百姓該有的東西。
宏治帝猛地拍桌而起，起身上前，将項圈奪回，來來回回看了許久，連眼眶都止不住紅了，他背過去，按捺許久，才問道：“爾等怎會有這個東西？”
“十五年前草民偶然間撿到一個嬰兒，那人身上正有此物。”男子不敢隐瞞，細細道。
“如今嬰兒何在？”宏治帝問道。
男子垂首:“在京中，名喚——蕭知盡！”
殿中側侍的宮女心頭一震，她站在角落，無人注意到，便悄悄退開，繞過巡邏的守衛，找了個僻靜之地将消息傳了出去。
目送信鴿遠去，宮女不敢松懈，正在轉身回去，不料身後不知何時站了一人，眼神森然，手中拿着匕首，未等她反應，冰涼的刀刃沒入胸口，刀起刀落，幹幹淨淨。
宮女臨死前想罷，幸不辱命，将消息傳去了。
