晨飯時分，趙若蘭與張天香來到淩玉龍房前。趙若蘭伸手推門，門未開，不由奇道：「怎麽還沒起床？」
張天香張口欲叫，趙若蘭止住了。她拉着張天香來到窗外，往室內一看，見淩玉龍睡得正香，笑了笑，輕聲道：「這時候還不起床，我進去吓他一吓，你在外邊等着。」說着輕輕啓開窗戶，鑽入室內。
來到床前，趙若蘭俯身對着淩玉龍的耳朵正欲叫喚。突然，床上的淩玉龍一掌揮過來，趙若蘭沒有提防，被擊個正着，随着一聲尖叫倒退數步，跌倒在地。
在趙若蘭跌倒在地的同時，淩玉龍坐了起來，見抱着酥胸痛楚地坐在地上的趙若蘭，驚異道：「你怎麽進來了。」對方才之事似乎不清楚。
趙若蘭道：「我……我進來叫你起床，誰知你──」
「淩大哥，開門。」門外傳來張天香的聲音。
淩玉龍急忙下床開門。
張天香走到房中，扶起趙若蘭，道：「怎麽樣？」
趙若蘭道：「痛死我了。」
淩玉龍道：「方才我打中你了？」
趙若蘭道：「不是你，難道是我自己？」
淩玉龍道：「誰叫你爬窗戶進來？我還以為有人想害我。」
趙若蘭道：「你還說，明明醒來了，還假裝未醒，乘機占便宜。」說完粉臉泛紅。
淩玉龍道：「你說什麽？我乘機占便宜？」
趙若蘭道：「難道不是？」原來淩玉龍那一掌擊在酥胸上。
淩玉龍笑了笑沒有争辯。他心想趙若蘭尚是個不懂事的小姑娘，方才那掌雖擊在女孩子的禁區，但不覺得亵渎，也不覺得難為情，方才那掌實出無心，睡夢中覺得有人靠近自己，似欲對自己不利，本能揮掌擊出，同時自己也被驚醒，只覺得趙若蘭的話有些可笑。
張天香道：「若蘭，有沒有傷着？」
趙若蘭皺眉道：「很痛。」
淩玉龍道：「來，讓我看看。」
趙若蘭臉兒一紅，道：「你還要看？」
淩玉龍知道對方誤會了自己，懶得解釋，道：「不讓看算了，有什麽事別怪我。」
張天香道：「若蘭，淩大哥醫術高明，讓他看看吧。」
趙若蘭瞟了淩玉龍一眼，又看了看張天香，嬌羞道：「這──這怎麽行？」
淩玉龍道：「你以為我想看什麽？」
這一說，趙若蘭臉更紅了。
淩玉龍接着道：「過來。」說着将趙若蘭拉了過來，為她把過脈後，道：「上床坐好。」
趙若蘭緊張道：「你真要看？」
淩玉龍正色道：「少啰嗦，叫你坐好便坐好。」
趙若蘭只有乖乖上床坐好。
淩玉龍上床坐好後，伸掌抵住趙若蘭後背，道：「內髒受到震動，你随我一道運氣，将經脈疏通一下便沒事了。天香，你去門口守着，不要讓人進來打擾。」
張天香走到門邊，莊氏兄妹走了進來。見到室內情景，莊彩鳳奇道：「怎麽回事？」
張天香小聲道：「小聲點，淩大哥正在給若蘭療傷。」
莊彩鳳道：「趙姑娘怎麽會受傷？」
張天香道：「被淩大哥打了一掌。」
「什麽？」莊彩鳳驚異道：「被淩大哥打了一掌？」
張天香道：「是這樣的──」将方才的情形介紹一番。
聽完經過，莊世平道：「想不到淩兄睡覺時警覺還這麽高。」
莊定平道：「內功修煉到某一境界的高手，即使睡夢中也會有很高的警覺，只要有人接近或想侵害，便會心生警兆發出攻擊。」
張天香道：「方才我還以為淩大哥在開玩笑，原來如此。」
莊彩鳳道：「趙姑娘也太冒失了。」
莊世平道：「既然淩兄要為趙姑娘療傷，我們等會再用早膳。對了，不知杜兄起床沒有，我去看看。」說着出了房間。
莊定平、莊彩鳳、張天香等三人在室內靜靜地等着。過了一會，淩玉龍走下床來，道：「定平兄你們來了。」
莊彩鳳道：「趙姑娘不要緊吧？」
淩玉龍道：「休息幾天便沒事了。」
張天香走到床邊，道：「若蘭，好些沒有？」
趙若蘭臉上紅雲未消，嬌羞道：「還很痛。」
淩玉龍從懷中掏出一個藥瓶，倒出一顆藥丸，道：「将這顆藥丸吃了。」看着趙若蘭将藥丸吞下後，又道：「以後進來要先打招呼，不要這樣冒失。」
趙若蘭道：「知道了。」
這時，莊世平領着杜鵬和楚洪走了進來。
淩玉龍道：「走，去用早膳，吃過飯還有事。對了，天香，今天你別出去了，留在客棧陪若蘭。」
莊彩鳳道：「那我去幹什麽？」
淩玉龍道：「你幫楚兄在城裏打聽情況，看是否有紮手的武林朋友到了南召堡。」
莊彩鳳道：「我與你們去策應仇家不行？」
淩玉龍笑道：「好，你去援助仇家，我與楚兄去打聽情況。」
莊彩鳳嘟着嘴，不樂意道：「這場熱鬧又看不成。」
仇家大院位于城南，南北主街的盡端，是一個占地不大的獨立大院，院前有一橫街，兩街交錯處，形成一個廣場。
晨飯後不久，廣場附近的街道上漸漸聚集了不少人，距仇家大院不遠的太白酒樓更是座無虛席。太白酒樓正對仇家大院，在酒樓上可以飽覽廣場上的一切，這些早早便上酒樓的客人，顯然是沖黃河幫今天上仇家索讨九葉靈芝而來。
仇家大院前此刻尚沒有強敵登門的緊張氣氛，廣場上空蕩蕩的，只有幾個家人在院門口游動，像是在等候客人登門。
大院內氣氛卻是異常緊張，以玄空禪師為首的武林人士各自帶着随身兵器，在大廳上正襟危坐，随時等候強敵到來。負傷未愈的仇家主人仇士元也出來了，坐在當中的椅子上。
仇士元五十餘歲，面目和藹，看外表不像江湖豪客，倒像一個養尊處優的鄉紳。他看了衆人一眼，道：「黃河幫此番前來無非是為了九葉靈芝，既然如此，不如這樣，如果他們不相信，便讓他們進屋搜尋，反正我們沒有九葉靈芝，搜不到，他們自然會離去，這樣還可以讓他們告訴其他人我們沒有九葉靈芝，免得日後再有人上門索讨。」
方雄道：「只怕請神容易送神難。黃河幫的人如果進了院，沒得到九葉靈芝，恐怕不會輕易離去。」
玄空禪師颔首道：「方施主說得對，不能讓黃河幫的人進院。」
仇士元道：「黃河幫對九葉靈芝志在必得，我們拿不出九葉靈芝，如果不讓他們進屋搜尋，肯定會認為我們在騙他們，這樣沖突便無法避免。」
陳俊道：「仇大爺你放心，西京莊家兄弟和鄧州杜兄弟、楚兄弟昨天已到南召堡，他們答應鼎力相助。今天秦長風即使将八大高手全帶來，想強行進院搜尋也沒那麽容易。便是發生沖突，他們也不一定能得到便宜。」
李志傑道：「昨晚來的那位淩兄弟更不是等閑人物。在衡州擂臺比武上，他一掌驚走嶺南瘟神，嶺南瘟神在江湖上的名氣不比黃河幫秦長風小，身手即使不如秦長風，也不會差很多，淩兄弟一掌驚走嶺南瘟神，可見武功尚在嶺南瘟神之上，也許可以與秦長風一較高下。有他相助，黃河幫的人想強行進院沒那麽容易。」
仇士元道：「但是，一旦沖突起來，後果很難估量，刀劍無眼，如果諸位有什麽閃失，叫仇某如何心安？」
李志傑道：「仇大爺，你這話見外了。我們這些在江湖上混的人，講的便是道義二字，生死又怎會放在心上？再說我們勢力并不比他們弱，他們不一定能得到便宜。」
玄空禪師道：「能不發生沖突自然最好，但這事不由我們做主。」
這時，一個家人匆匆跑了進來，道：「老爺，黃河幫的人進城了。」
廳中一幹人等聞言精神一怔，玄空禪師起身道：「仇施主身體未複原，在院內待着，外邊的事老衲等人去應付。走，我們去迎接。」
衆人走出大院，步入廣場，便見數十人順着大街迎面走來，前面是一個五十餘歲的壯實老者，濃眉虎目，紫臉闊口，身後緊跟着六人，六人身後不遠處又跟着二十餘人，與六人相隔一段距離，顯然身份地位比前面七人低，從衆人臉上的神态和行走的步伐也可看出，前面七人的身手比後面人高。
陳俊道：「秦長風帶來了幫中六大高手，看樣子對九葉靈芝是志在必得。」
方雄道：「一場惡戰已無法避免。」
玄空禪師道：「先由老衲應付，不到萬不得已，不與他沖突。」
玄空禪師等人甫走入廣場站定，對方也走進了廣場。玄空禪師對為首的壯實老者道：「施主可是黃河幫秦幫主？」
老者道：「正是。你大概便是為仇家主事的玄空禪師？」
玄空禪師道：「老衲正是玄空。」
秦長風道：「秦某的來意禪師應該清楚，是否可以讓秦某先見識一下九葉靈芝？」
玄空禪師道：「施主，九葉靈芝早被他人取走。」
秦長風道：「已被人取走？」
玄空禪師道：「仇施主萱堂壽辰那天，确有人送來一株九葉靈芝，因禮物太貴重，且送禮者又未留下姓名，仇施主不敢接收，将其放在門外，當晚便被人取走了。」
秦長風笑道：「九葉靈芝乃武林中人夢寐以求的稀世珍品，仇士元亦是武林中人，自然深知其功效，會将它置于門外？」接着「嘿嘿」一笑，道：「這話除了無知孩童，誰會相信。」
玄空禪師道：「出家人不打诳語，事實确是這樣，老衲沒有必要欺蒙施主。」
秦長風道：「但據秦某所知，九葉靈芝尚在仇家，并未被人取走。」
玄空禪師道：「施主若不相信，老衲也沒辦法。」
秦長風道：「這個很簡單，你讓我們進院一搜便行了。」
玄空禪師道：「這個恕老衲不能答應。」
秦長風身旁一個漢子道：「幫主，他不讓我們搜，說明九葉靈芝仍在仇家。」
秦長風道：「禪師，方才你說九葉靈芝已不在仇家，既然如此，讓我們進去看看又何妨？」
玄空禪師道：「施主此言差矣。如果想要九葉靈芝的人都上仇施主家搜尋，仇施主家豈非永無寧日？仇施主在江湖上也頗有聲名，希望施主看在江湖同道的份上，不要過分為難。」
秦長風道：「禪師此言才是真正差矣，我們此番前來純粹是為仇家好。現在江湖上都知道仇家有九葉靈芝，只要仇家将九葉靈芝出讓給我們，江湖上知道仇家沒有了九葉靈芝，從此便平安無事，否則，才是真正永無寧日。」
玄空禪師道：「仇家本無九葉靈芝，如何将九葉靈芝出讓給施主？」
秦長風道：「有人給仇家送來九葉靈芝，當時有許多江湖朋友見到了，禪師說九葉靈芝當晚被人取走，不知江湖上又有那些朋友見到了？」
玄空禪師道：「仇施主為人俠義、磊落，豈會欺人？」
秦長風道：「其他事情，他仇士元也許不會欺人，這事卻很難說，除非是讓我們進去看看。」
玄空禪師道：「不行。老衲等人受仇施主之托，保護仇家家小不受外人騷擾，請施主見諒。」
秦長風道：「這麽說，禪師要逼我們強行進入？」
玄空禪師道：「希望施主不要采取極端行動。」
秦長風道：「秦某今天便是為九葉靈芝而來，既然禪師不給面子，只有冒犯了。」
「且慢。」秦長風正準備命令手下強行進院，廣場對面的酒樓上傳來一聲輕喝，緊接着飛下一人，飄落場中，擋住了黃河幫等人的去路。
酒樓到廣場有數丈之遙，來人縱身便到，這份輕功不能不令人側目，嘈雜的廣場上頓時為之一靜，所有目光均投注在來人身上。
來人三十餘歲，身材中高，外貌、衣着均很平常，沒有大英雄、大豪傑的氣派，如果平時遇上，誰也不會想到會是位身手不凡的武林高手。
方雄道：「大師，可知此人來歷？」
玄空禪師道：「老衲未曾見聞。看身手當不是普通武林人士。」
方雄道：「大師不能從輕功身法上看出此人師承門派？」
玄空禪師道：「老衲見聞有限，僅憑輕功身法無法看出師承門派。」
秦長風對來人不敢輕視，對方突然出現擋住去路，心中雖是十分惱火，但臉上未表露出來，道：「閣下是誰？」
來人淡然道：「在下是誰并不重要，重要的是九葉靈芝。」
秦長風道：「閣下也為九葉靈芝而來？」
來人道：「正是。」
秦長風道：「閣下難道不知本幫已将九葉靈芝買下？」
來人道：「你們已經買下？可方才在下在酒樓上聽這位禪師說，仇家沒有答應這樁買賣？」
秦長風道：「這是本幫與仇家之事。」
來人道：「好，便算這是你與仇家的事。據在下所知，買東西要銀子，你們的銀子？」
秦長風道：「此事不用閣下費心。」
來人道：「秦幫主，你錯了。買東西不帶銀子，你的誠意不能不令人懷疑，在下雖是旁人，卻也可以過問。」
秦長風道：「我們先見見貨，見到貨後，銀子自會送來。」
來人道：「原來秦幫主對仇家是否有九葉靈芝尚不敢肯定。」
秦長風道：「雖然仇家有九葉靈芝，但難保他們到時不弄一株假的來應付？」
來人道：「秦幫主認為仇家真有九葉靈芝？」
秦長風道：「仇家沒有九葉靈芝，我等來幹什麽？」
來人道：「不知秦幫主的消息從何處得來？」
秦長風道：「此事江湖上已人所共知。」
來人道：「江湖傳言一定可信？」
秦長風道：「閣下認為仇家沒有九葉靈芝？」
來人道：「方才在下聽仇家人說，九葉靈芝已被人取走。」
秦長風道：「這話閣下相信？」
來人道：「秦幫主對江湖傳言尚如此相信，在下對玄空禪師這位得道高僧的話又怎能不信？」
方雄一旁小聲道：「大師，此人似乎是來相助我們的？」
李志傑道：「會不會是淩兄弟所說的那位朋友？」
玄空禪師道：「此人來意眼下尚不能肯定，暫且拭目以待。」
秦長風冷哼一聲，道：「閣下既然認為仇家沒有九葉靈芝，為何阻止我等進入仇家？」
來人道：「秦幫主，仇家既然已聲明不歡迎，你又何必強人所難？」
秦長風道：「閣下準備為仇家做說客？」
來人道：「非也。」
秦長風道：「那閣下擋住秦某去路又是何意？」
來人道：「在下不願看到堂堂黃河幫幫主被人利用，這才出來提醒秦幫主，不要過分相信江湖傳言，意氣用事，免得給黃河幫帶來無窮後患。」
秦長風道：「閣下認為秦某被人利用？」
來人道：「正是。」
秦長風道：「不知閣下何以認為秦某被人利用？」
來人道：「秦幫主，黃河幫雖然人才濟濟，但在江湖上還不算勢力最強的幫派，如果仇家真有九葉靈芝，會留到今天等你們黃河幫來取？」
秦長風道：「閣下肯定仇家沒有九葉靈芝？」
來人道：「在下可以肯定仇家沒有真的九葉靈芝。」
秦長風道：「此話怎講？」
來人道：「在下可以明白告訴秦幫主，送給仇家那株九葉靈芝是假的，這是有心人設下的圈套。如果秦幫主一意孤行，只會中奸人圈套，給黃河幫帶來無窮後患。」
秦長風道：「仇家那株九葉靈芝是假的？」
來人道：「正是。仇老夫人壽辰那天，在下正好在仇家，碰巧見到那株九葉靈芝。」
秦長風道：「閣下何以知道那株九葉靈芝是假的？」
來人道：「機緣湊巧，在下以前見過真的九葉靈芝。」
秦長風道：「閣下在何處見過真的九葉靈芝？」
來人道：「數年前，在一位江湖前輩處。只因這位前輩已退隐江湖，不願外人去打擾，所以在下不便将名號說出。」
秦長風哈哈一笑，道：「既然如此，閣下又怎能證明方才所說的是實話？」
來人道：「秦幫主不相信，在下也沒辦法。不過，有句話可以明告秦幫主，如果仇家那株九葉靈芝是真的，在下早将它弄到手了。」
秦長風道：「閣下自信能從仇家取走九葉靈芝？」
來人道：「不是在下狂妄，從仇家取走九葉靈芝，對在下來說并不是難事。」
秦長風道：「這麽說閣下身手十分了得？」
來人道：「這個在下不敢誇口。不過，秦幫主應該清楚，取走九葉靈芝，不見得一定要有十分了得的身手。」
秦長風揶揄道：「敢情閣下擅長妙手空空絕技？」
來人不以為然，道：「在下曾随一位江湖前輩學過，略知皮毛。」
秦長風哈哈一笑，道：「說來說去，閣下無非是要秦某放棄九葉靈芝，如果閣下說的是實話，秦某也許會采納。可閣下方才所說，誰又能證明是實話？」
「我能證明。」随着一聲吆喝，場外飛進一人。
來人身材瘦小，五十餘歲，眉毛彎彎，眉尾下垂，眼睛白多黑少，嘴上留着山羊胡，正是淩玉龍尊為師傅的鬼手神偷吳子純。先前入場的年輕人見到吳子純欲上前招呼，被吳子純用眼神止住了。
秦長風道：「閣下是誰？」敢情不認識吳子純。
吳子純道：「我姓吳，江湖上有人叫我神偷，也有人叫我大盜。」
秦長風道：「敢情閣下便是在江湖上有鬼手神偷之稱的吳師傅。」
吳子純道：「如假包換。」
秦長風道：「幸會，幸會。」
吳子純道：「秦幫主不用客氣。」
秦長風道：「吳師傅方才說可以為他作證，不知吳師傅與他是何關系？」
吳子純道：「他是我一位至交好友的徒弟。」
秦長風道：「吳師傅對他很清楚？」
吳子純道：「那是當然，要不怎敢為他作證。」
秦長風笑道：「他的妙手絕技大概是吳師傅所傳？」
吳子純道：「你錯了。我雖認識他，但未傳過他什麽。他師傅乃當世奇才，不僅精通武林中各門派的武功，便是天文地理、星象醫蔔，也無所不知、無所不曉，比我高明數十倍，憑我老偷兒這等本事根本不配教授。」
秦長風道：「不知他師傅是哪位高人？」
吳子純道：「這個你問他。」
秦長風看了青年一眼，見青年沒有回答之意，道：「吳師傅莫非也是為九葉靈芝而來？」
吳子純道：「你又錯了，秦幫主。奇珍異寶我見多了，什麽九葉靈芝，根本沒興趣，我今天趕來，只是看看熱鬧。」
秦長風道：「吳師傅認為他能輕而易舉從仇家取走九葉靈芝？」
吳子純道：「從仇家取走九葉靈芝，對他來說是小事一樁。即使現在仇家來了這麽多武林高手，他要從仇家取走九葉靈芝也很容易。如果秦幫主不相信，不妨一試。」
秦長風一聽，登時來了興趣，道：「如何試？」
吳子純道：「很簡單。你秦幫主現在的勢力不比仇家差，如果你們今晚住在南召堡不走，我叫他從你們七大高手身旁取走一樣東西。」
秦長風輕笑道：「有吳師傅相助，秦某相信他能做到。」
吳子純道：「秦幫主這麽說也有道理。現在我在南召堡，他即使成功了，也不能說明本事，外人會懷疑是我幹的。再者，他只是江湖無名小輩，如果從秦幫主等聞名江湖的高手身旁取走東西，秦幫主臉上也無光。」頓了頓，又道：「那這樣，你秦幫主是江湖有名的高手，武功不比仇家那邊任何人低，如果他能在你手下走過三、五十招，不知秦幫主是否相信他的話？」
秦長風沒有回答，似在思忖。
「黃河幫不是很了不起？怎麽一說動手，便不敢吭聲了？」人群中有人嚷道。顯然此人希望看到動手的場面。
「你以為黃河幫真的很了不起？」另一個反問道。
「他們不是吹牛說将南召堡控制了？」
「南召堡若是被他們控制了，今天怎麽有這麽多人來看熱鬧？」
……
吳子純又道：「如果秦幫主不願賜教，叫你手下的高手們印證也可以，只要你手下任何一位高手将他打敗，便證明他所說的不可信。」
吳子純話音剛落，秦長風身邊躍出一人，道：「姜某來領教領教。」此人正是昨天領着三人前去阻止桐柏三雄來南召堡的中年漢子。
「姜舵主──」秦長風似欲阻止，但手伸出一半又收了回來，下面的話也止住了。
吳子純道：「小子，有人不相信，你露兩手給他們看看。」
場中青年道：「能得到黃河幫高手的指點，小子榮幸之至。」
「看招。」姜舵主并不多說，聲落招發，向青年閃電攻去。
青年早已準備，姜舵主身形一動，立刻飛身迎上，但兩人只對了一招便分了開來。
這乍合即分的短暫一搏，令秦長風臉色頓變，雖然表面兩人似乎不分勝負，但他已看出，青年舉手投足從容不迫，身手在姜舵主之上。
「姜舵主，算了。」當姜舵主準備第二次進攻時，秦長風出言制止了，接着對吳子純道：「既然吳師傅都肯定仇家沒有九葉靈芝，秦某只有相信。我們走。」從表情不難看出，方才這幾句話從口裏說出來，下了很大決心。
一場一觸即發的沖突便這樣消弭無形，多數聞訊趕來圍觀者深感失望，但也有人臉上露出欣慰的表情。
仇家的人沒有想到對九葉靈芝志在必得的黃河幫，竟被這莫測高深的一老一少輕松地打發了，十分感激，玄空禪師等正準備上前道謝，卻聽吳子純道：「小子，我們也走。」
先前入場的青年道：「去哪？」
吳子純道：「我們爺兒倆很久沒見面了，找個地方好好聊聊。」拉着青年飛身躍出了人群。
黃河幫的人走了，鬼手神偷與身份不明的青年也走了，廣場上再無熱鬧可看，圍觀者只有散去。
玄空禪師等人回到仇家大廳，已得到消息的仇士元道：「大師，神偷與那位年輕朋友？」
玄空禪師道：「兩位施主走了。」
仇士元道：「那位年輕朋友叫什麽名字？」
李志傑道：「仇大爺也不知道？」
仇士元道：「也許曾經見過，但今天未晤面，說不上。」
李志傑道：「此人三十餘歲，身材中高，身手可與秦長風抗衡。」
仇士元皺眉沉思一會，道：「想不起來。」
李志傑道：「他說老太君壽辰那天到過府上，而且見過九葉靈芝。」
仇士元道：「那天來的江湖朋友不少，印象中沒有這麽一位年輕朋友。」
陳俊道：「會不會是大爺以前認識的朋友或他的後人？」
仇士元思索片刻，道：「想不起有哪位朋友或其後人的武功和年歲，與這位朋友相當。」
李志傑道：「會不會是當今幾大武林世家的弟子？」
仇士元道：「仇某承江湖朋友擡愛，在江湖上雖有薄名，但與當今幾大武林世家鮮有來往，他們即使看在武林同道的份上，俠義相助，但年輕一輩中的高手江湖中人多數認識。」
李志傑道：「那他是誰？」
一直沉思的玄空禪師道：「此人的輕功身法與吳施主有幾分相似。」
李志傑道：「難道是鬼手神偷的徒弟？」
陳俊道：「應該不是。鬼手神偷雖然輕功絕世，但是其他功夫并不是十分高明，最多與姓姜的舵主不相上下，而此人身手卻高出姓姜的許多。」
李志傑道：「也許是他的同門晚輩。」
陳俊道：「未聽說鬼手神偷有同門師兄弟。」
方雄道：「會不會是淩兄弟昨晚所說的那位朋友？」
李志傑道：「有可能。此人身手不在秦長風之下，與酒肉和尚不相伯仲。」
仇姑娘道：「我覺得他像一個人。」
李志傑道：「誰？」
仇姑娘道：「昨晚到我家的淩公子。」
李志傑道：「你說他像淩兄弟？」
陳俊點頭道：「從身材、外形看，确有幾分相似。」
方雄道：「你們這麽一說，确有幾分相似。」
李志傑道：「淩兄弟曾在衡州一掌驚走了嶺南瘟神，如果是他，是可以與秦長風抗衡。但是，老太君壽辰那天淩兄弟還在荊湖一帶，未來南召堡，更未目睹九葉靈芝？昨天他也沒說鬼手神偷今天會來？」
方雄道：「會不會是他兄長？」
李志傑道：「有可能，他昨天說有位朋友今天可能趕到，這位朋友也許是他兄長。」
玄空禪師道：「可能是淩施主。」
李志傑道：「大師認為是淩兄弟易容？」
玄空禪師道：「九葉靈芝是假的這件事，除了送禮之人和在座的諸位外，只有淩施主與杜施主等人知道，今天助我們的不可能是送禮之人，而杜施主與莊氏兄弟等人身手沒這麽好，應該是淩施主。」
李志傑道：「如果是淩兄弟，他沒有必要易容？」
方雄笑道：「諸位不用猜測了，淩兄弟現尚在南召堡，而且今晚還會來，是不是，來了便知。」
吳子純與青年走進一條偏僻的小巷後，見身後沒有人跟蹤，放慢了腳步。
青年道：「師傅，您老人家怎麽來了？」青年正是淩玉龍。
吳子純道：「小子，我說過不許叫我師傅，你怎麽不聽？」
淩玉龍笑道：「可現在江湖上都知道您是我師傅了。」
吳子純道：「還不是你這臭小子在外面亂說。」
淩玉龍道：「徒兒怎麽敢亂說？」
吳子純道：「小子，說你是我徒弟，別人看得起你？」
淩玉龍道：「師傅您老人家不是說過，只要自己行得正，別人是否看得起有什麽關系？」
吳子純道：「你小子跟你義父一樣，迂腐、頑固。」
淩玉龍笑道：「您老人家才迂腐、頑固，似乎怕我這個徒弟會給您丢臉一樣。」
吳子純道：「不說了，我們很久沒見面了，找家酒樓好好喝幾杯。南召堡哪家酒樓好一點？」
淩玉龍道：「徒兒也是昨天下午才到，不清楚。」
吳子純道：「既然如此，我們找家僻靜點的，免得外人打擾。」
淩玉龍道：「但憑師傅吩咐。」
不一會兩人找到一家小酒店，店內有四張桌子，只有一張桌子有客人，看衣着不像江湖人。叫過酒菜後，淩玉龍道：「師傅，您老人家怎麽來了南召堡？」
吳子純道：「來看看你。」
淩玉龍奇道：「師傅如何知道我來南召堡了？」
吳子純道：「九葉靈芝之事已傳遍江湖，不少江湖人正往這裏趕，這是一次見識各門派武功的好機會，我想你聽到消息應該會趕來。」
淩玉龍道：「師傅您老人家真是料事如神。」
吳子純道：「看着你長大，你心裏想什麽還能不知道？」
淩玉龍道：「師傅，可有義父他老人家的消息？」
吳子純道：「沒有。你走後第二天，我們也出來，你義父去了夔州，我去了洪州。現在你義父應該到夔州或梓州了。」
小二很快送來了酒菜。淩玉龍拿過酒壺，斟上酒，舉杯道：「師傅，徒兒敬您老人家一杯。」
吳子純喝幹杯中酒，放下酒杯，道：「小龍兒，制止兩家沖突是光明正大的事，為何要易容？」
淩玉龍道：「師傅傳給徒兒易容術，不找機會用，萬一忘了，怎對得住您老人家。」
吳子純道：「你少油嘴滑舌。」
淩玉龍道：「徒兒暫時不想讓外人知道身份。」
吳子純道：「為什麽？」
淩玉龍道：「徒兒覺得九葉靈芝之事不是那麽簡單，九葉靈芝并不是絕世奇珍，這麽多武林人物聞訊趕來，其中必有文章。」
吳子純道：「你想弄個明白？」
淩玉龍點頭道：「過早暴露身份，想弄清真相便很難。」
吳子純道：「你認為這件事背後會有什麽陰謀？」
淩玉龍道：「徒兒暫時想不出。師傅，您老人家見多識廣，認為這事背後會有些什麽陰謀？」
吳子純道：「仇家的情況我不了解，不好說。除九葉靈芝外，仇家還有沒有讓江湖中人垂涎的東西？」
淩玉龍道：「不清楚。」
吳子純道：「你從這方面去查，也許能查出真相。」
淩玉龍道：「師傅懷疑他們登門搜尋不是為九葉靈芝？」
吳子純一邊抿酒一邊點頭。
淩玉龍道：「多謝師傅指點。」
吳子純道：「小龍兒，聽說你在衡州找了個媳婦？」
淩玉龍道：「您老人家知道了？」
吳子純道：「幹我這一行，對江湖上的情況不清楚能行？」
淩玉龍低頭道：「吳家當時有這個想法，但徒兒沒有承應。」
吳子純道：「為什麽？」
淩玉龍道：「徒兒出道不久，還不想成家；其次，她是大戶人家的姑娘，徒兒不想高攀。」
吳子純道：「我說你有點混帳。人家設下擂臺并不是比武論英雄，而是比武招親，你沒有求親之意，便不要登臺，既然登臺，便證明你有求親之意，怎能反
