朱啓明在靜貴妃面前向來收斂，不曾有半點忤逆，如今因為代阏，他愣是沒有服軟，氣得靜貴妃幾乎揮斷了鞭子。
門外的宮女聽着鞭子打在衣物上凜冽的聲響，默默對視了兩眼，最後還是大着膽子走進來，低聲勸道:“娘娘息怒……”
“出去！”朱啓明沒有回頭，背上爬滿了傷痕，觸目驚心。
那宮女吓得跪倒在地，哭道:“娘娘，您向來心疼殿下，請您手下留情。”
靜貴妃停下手中動作，沒有開口，朱啓明和那宮女一個背對着她一個頭磕在地上，皆沒有看到靜貴妃淚水落滿面。
宮室一時寂靜無聲，朱啓明只覺頭腦發昏，眼前一陣發黑。盛怒之下，靜貴妃下手沒有半點含糊，朱啓明甚至以為自己會被打死。
他身形一晃，終是暈倒在地，失去意識前，隐約聽到了靜貴妃的哭聲。
“明兒！去傳太醫！”
……
靜貴妃責打皇子本就不是秘密，連宏治帝都略有耳聞，但将人生生打暈過去，這麽多年還是頭一遭，太醫們仔細地剪掉朱啓明背後的衣物，露出道道傷痕，大多還在淌血，一旁随侍的宮女們移開視線，不敢多看。
靜貴妃揪着帕子，無比擔憂道：“怎麽樣了？”
太醫在心裏嘆了口氣，正要作答，宏治帝便趕了過來，他沉着臉，詢問太醫情況，太醫不敢欺瞞，道：“殿下傷勢嚴重，幸得不曾傷及筋骨，靜養些時日自可恢複。”
宏治帝點點頭，複雜地看着站在床邊神色擔憂的靜貴妃，這個女人向來不愛争寵，主理後宮多年，從未苛責過嫔妃，讓宏治帝寬心不少，卻不曾對自己的孩子都能下此狠手，着實詫異。
他忽而想起來蕭知盡跟明樹的話，要小心面前的女人。
“靜貴妃，你可有要解釋的？”宏治帝語氣平靜，但靜貴妃依舊能察覺到他眸中的怒意。
靜貴妃跪在地上，還沒幹涸的淚水又一次落下，她搖搖頭，沒有解釋半句。
越是如此，宏治帝越是無法狠下心來，待太醫給朱啓明上完藥後，他揮手屏退了衆人，這才嘆道：“即便你不滿朕封遲兒為太子，也不可拿明兒出氣啊，他可是你的親生兒子。”
“臣妾并非不滿，臣妾只是……”靜貴妃哽咽道，“臣妾自知犯錯，請陛下降罪。”
“你向來與世無争，朕心裏清楚。平時責罵明兒，朕從不過問，只是今日之事，你必須給朕一個交代。”宏治帝坐在主位上，靜靜看着靜貴妃，面上沒有顯露絲毫情緒。
靜貴妃了解宏治帝的脾性，事情必須要弄清楚，她擦了擦淚水，道：“明兒沉溺權利，多次禍害手足，臣妾勸誡無效，一時氣急便動了手。臣妾教導無方，請陛下責罰。”
宏治帝曾經通過靜貴妃警告過朱啓明，不讓他殘害莫厭遲，今日倒是成了靜貴妃的說辭，偏生她不欲指責孩子的錯誤，将罪責往自己身上攬，讓宏治帝剛生出的疑慮又壓了下去。
他并沒有讓她起身，打量着她，試圖看出她的異樣，但靜貴妃僞裝那麽多年，哪裏是宏治帝輕易能看出的，她咬着唇落淚，哭得人心疼。
“罷了，靜貴妃罰俸半年，小懲大誡，莫要讓朕失望。”說吧，宏治帝起身離去。
靜貴妃目送他離開，又擦了一把淚，眼中染上濃濃的陰鸷。
“今日本宮沖動了，你傳信出去，跟殿下說明兒不可用，但有本宮在，不必擔心大計。”
“是。”梁上傳來一道冷冰冰的聲音，随後一陣輕響，那人離開了九鸾殿。
靜貴妃看了看昏睡的朱啓明，無聲嘆息，卻不知床中人暗暗握緊拳頭，滿心憤恨。
皇宮中鬧了半日，靜貴妃最終也沒有受到重罰，足以見她多受宏治帝的寵愛。
蕭知盡将信交給明樹，頗為好奇道:“先生對此事有何看法？”
“美色誤國。”明樹神色淡淡，将信置于火上燒了個幹淨。
莫厭遲不置可否，靜靜聽着兩人讨論靜貴妃的美貌，待私下了，才問蕭知盡:“朱啓明卧床休養，那逼宮一事豈不泡湯？”
“先讓江婉穩住聶家，晚些讓人送藥進去。”
莫厭遲想起來蕭知盡剛入京時給自己塗的藥，點了點頭，當時他傷得比朱啓明還重，塗了藥後幾天便恢複如初，一點傷痕都不留，确實是靈藥。
蕭知盡捏捏他的手，放在手邊啃咬:“當初是我拉着你走過來的，如今倒是越發不想讓你接觸這些事了。”
“衛靈将現在是我的人，你攔不住我的。”莫厭遲眸光深深，笑裏滿是算計。
許是見慣了他收斂鋒芒的模樣，蕭知盡不由一愣，瞧着莫厭遲展露風華，止不住動容。
“沒想攔你，只是萬物有度，莫要失了本心。”
“好。”莫厭遲順從地點點頭，“不過靜貴妃将罪責推到了朱啓明身上，難不成她不怕朱啓明醒後心涼？”
“或許她求之不得，不被代阏利用，朱啓明不過一枚廢子。”蕭知盡道。
“可笑他這幾年忙着對付我，卻不知靜貴妃才是捅刀子最深的人。”莫厭遲冷笑道。
但其實兩人都明白，靜貴妃再恨，也是朱啓明的生母，讓朱啓明下手除去是不大可能，他們只能讓母子倆的嫌隙越來越大，如此才有可乘之機。
夜裏，蕭知盡将藥送入了宮中，混在太醫開的藥方中，無人起疑，他還專門囑咐了宮中眼線，上藥的時候需得細細擦拭，方能更好的吸收。
莫厭遲在一旁聽着，不知想起了什麽，耳朵莫名發燙。
一直注意着他的蕭知盡有些奇怪，待交代完事讓人離開後，問道：“怎麽了？”
“我說那個時候你怎麽擦得那麽仔細，還以為你對我圖謀不軌呢。”莫厭遲毫不掩飾道。
蕭知盡怔愣片刻，反應過來莫厭遲所說之事，笑了笑，并未反駁，心悅之人就在跟前，他确實有所圖謀。
……
有了蕭知盡的藥，朱啓明的傷并不妨事，次日便下了床，在靜貴妃冰冷的目光下離開了九鸾殿，踏出宮殿那刻，朱啓明頓覺輕松。
宮女見朱啓明臉色煞白，急忙過來攙扶，不想卻被他一把推開。
“殿下，娘娘苦心，望殿下理解。”那宮女乃是靜貴妃的心腹，知道得多，說話卻半真半假。
朱啓明沒有理會她，拖着身子離開皇宮，到了府中，一頭紮入了被褥中，好好地睡上了一覺。等到醒來，外頭已然大暗，他喚了侍女入內，問道：“什麽時辰了？”
“回殿下，戌時了，殿下可要用膳？”
“備些清淡的來。”朱啓明道。
“是。”侍女福身出去交代，不一會兒便将膳食端了進來，伺候朱啓明起身後，立在一旁用膳。
朱啓明食欲不高，用了幾口便停筷了，那侍女想起來一事，便道：“對了，殿下，江大人聽聞殿下受傷，讓人送了藥過來，奴婢找太醫看了，沒有半點問題，晚些奴婢給殿下上藥吧？”
“江之晚？他消息倒是靈通。”
皇宮沒有秘密，更何況昨天的事鬧得這麽大，江婉會知道一點也不意外，朱啓明并沒往心裏去，由着侍女伺候着去沐浴。
因着受傷，又上了藥，朱啓明躺在踏上想事，不一會兒便沉睡，門外的人聽到他平緩的聲音，默默離開。
靜貴妃一頓責打，倒是幫了江婉一把。次日江婉來大皇子府拜訪，朱啓明便讓他多去将軍府走動，一面又在打探着太子冊封的吉日。
江婉靜靜聽着朱啓明的打算，激動之意溢于言表。
朱啓明以為她是為自己的大計激動，殊不知面前之人同樣不可信。
江婉記着朱啓明的吩咐，連連點頭，道：“殿下，那貴妃娘娘可要接出宮？”
朱啓明頓了下，又恢複如初，道：“要，讓聶成這兩日傳信入宮，恰好本王手上，便以皇子有恙，外祖傷心過度為由，想來母妃她不會起疑。”
江婉在心裏撇撇嘴，果真母子情深，也不知到時候靜貴妃會不會保你呢。
朱啓明其實不大情願再見靜貴妃，那頓鞭打，那聲吩咐，算是真正斷了兩人的情分，他想讓靜貴妃知道，他并非任人擺布的棋子。
但聶成愛女如命，逼宮之日宏治帝若以她為質，恐生事端，索性接到身邊來護好，也少個風險。
兩人各有所想，卻也沒有影響到他們的談話，朱啓明不由嘆道：“如今也只有你可信了。”
江婉受寵若驚，起身跪拜道：“殿下言重，臣還要多謝殿下的知遇之恩。”
朱啓明對識時務、又懂拍馬屁的江婉很是滿意，更難得的是，江婉并不似那些幕僚、代阏那般無法拿出手。
“起身吧，說來你跟蕭知盡現下如何了？”朱啓明忽然道。
江婉拍拍膝蓋上的灰，有些神經兮兮道：“殿下料事如神，兩人如今交頸而眠，情同夫妻，看樣子在一起的時間不短了。”
“竟是真的，那你可有拿到證據？”
江婉有些遺憾，又從袖中取出一物，獰笑道：“臣雖拿不出證據，但若是将此物置于他們屋中，到時候殿下去搜宮，豈不人贓并獲？”
