蕭知盡跟莫厭遲出了宮，便跟他告別，言說要去郊外辦點事。
平時傳遞消息全靠邢衍來二皇子府，莫厭遲撞見過幾次也就知道了，這還是蕭知盡第一次要出去，莫厭遲倍感好奇，問道：“可是有要事？”
“不過一點小事，你先回去吧。”蕭知盡明顯不想讓莫厭遲跟着，莫厭遲識趣，點點頭離開。
看着他的背影，蕭知盡雙唇抿成一條線。他并非刻意瞞着莫厭遲，只是這次去的寺廟見的人是從萬陵而來，要禀告莫娘的事，蕭知盡怕莫厭遲聽了難受，便下意識瞞了。
蕭知盡獨自駕着馬車往郊外驅使，途上不小心撞到迎面而來的一輛馬車，雙方争吵不已，混亂之下，蕭知盡不知不覺坐上了對面的馬車。
京中眼線衆多，蕭知盡貿然出城難免會引來別人的注意，這才略施小計，混淆視聽。
不多時，馬車就到了山腳下，蕭知盡掀開車簾，遠處正站着幾個白衣人。
車夫面無表情地驅車而過，那幾個白衣人屈膝跪下，目送蕭知盡入山。
待行至山中一座小寺廟，車夫才拉住缰繩，止住駿馬的步伐，蕭知盡下了馬車，一個白衣人在那兒恭候多時，見人來，行禮：“屬下拜見親主。”
“起來吧。”蕭知盡走進寺廟，與外頭破舊不堪的模樣不同，屋內寬敞明亮，中間立着一尊大佛，眉慈目善，前面的香爐幹幹淨淨，無半點香火，這個地方顯然閑置了很久。
白衣人名半黎，原是一名殺手，生死攸關之際被蕭知盡所救，此後加入衛靈将，成為蕭知盡的人。他被派去探尋莫娘的事，有消息便會立刻傳信回來。
原本半黎是不會來京中的，只是目标行蹤接近京城，他這才傳了信給蕭知盡，約在了此地見面。
半黎沏了杯茶給蕭知盡，邊道：“主子，莫嬌近日行蹤異常，似乎直沖二皇子而來，可要攔住她？”莫嬌乃是莫娘的名字。
“不必，先盯着她。她身後的人可查清了？”蕭知盡抿了一口茶，蹙了眉頭，茶葉許是放了很久，又安置不得當，盡是黴味，難以入口。
半黎點點頭，道：“查清了，乃是代國太子代阏！”
“什麽！”蕭知盡大為吃驚，“他不是在十五年前戰死了嗎？”
半黎搖搖頭，道：“十五年前代阏裏應外合攻打皇宮，兵敗後不知道被誰所救，竟毫發無傷地逃脫了。”
“如今在京中的代國遺民不在少數，很多人安分守己，舉止無異，着實難查。”蕭知盡嘆了口氣。
“屬下倒是有一計……既然莫嬌沖着二皇子而來，不如将計就計，讓二人見面，看看她有何舉動。”半黎道。
“不可。”蕭知盡想也沒想便搖頭了。莫娘能在先皇後身邊那麽久，連抱走莫厭遲的時候都無人察覺異樣，顯然這人心機頗深，若是見到莫厭遲，指不定會有做什麽舉動。
半黎的意見被駁了回去，便也沒有再說什麽，等着蕭知盡發話。
蕭知盡一時半會兒也想不出個完全之策來，無奈道：“先看着她吧，我回去再想一想，只一點，不能讓莫嬌接觸到二皇子。”
莫娘太過危險，也許莫厭遲會挂念幼時孺慕之情，不記恨于她，但是蕭知盡不行，是這人害得莫厭遲十幾年來起起落落，受盡折磨，若是可以，他想将人抓起來，好好拷問一番。
可是轉念一想，這人好歹也盡心盡力養了莫厭遲那麽久，沒有功勞也有苦勞。若不是她一絲憐憫，只怕莫厭遲早就投胎轉世了。所以蕭知盡這才忍住了抓人的沖動，留她如此逍遙。
半黎神色肅然：“是。”
半黎主要負責莫娘一事，将該禀告的事情都說完後，便起身離開。
蕭知盡待了會兒，原想要走，門外衛靈将走進來，低聲道：“主子，外面有人。”
說罷，遞給了蕭知盡一個面具和一襲白衣。
蕭知盡面色沉靜，伸手接過，他也不忌諱，當着衆人的面将衣服換上，好整以暇理好衣角，這才離開。
一路上馬車飛快，蕭知盡坐在裏面也能感受到周圍人探究的視線。他驟然被跟蹤，二皇子府是回不去了，幹脆讓車夫圍着城中繞了幾圈，耗耗他們的精力。
蕭知盡一邊算着時間，一邊又在車中吃吃點心，看看風景，全然無視外頭的人。
臨了某個地方，車夫停下馬車，蕭知盡卻遲遲沒有動作。躲在暗處的人面面相觑，正猶豫着要不要出手，忽然身後掃過一陣凜冽的寒風，接着頸間一涼，伸手一摸，發現那兒正插着一根細細的針，泛着青色的光芒。
針上有毒！
不多時，林中的人便被收拾得一幹二淨。這會兒車夫又揮起鞭子，驅車而走。
而在京中某處，一個男子黑着臉聽到來報，冷笑道：“朱啓明真是個廢物。”
他将衛靈親主的行蹤透露給朱啓明，為的就是讓他出手果斷，除了這個心頭大患，沒想到雙方連交刃的機會都沒有，就被殺得幹幹淨淨。
如今他手底下的精銳不多，衛靈親主身邊多是精兵，敵衆我寡，他才不得不借刀殺人，只是顯然他對朱啓明的期望太高了。
那人從黑暗中走出來，一襲黑發中夾雜着幾縷花白，分明只是四十歲左右的年紀，神色卻像是個耄耋老人，一雙陰鸷的眸子緊緊盯着遠處的紫禁城，不曾移開絲毫。
這人便是代國太子，代阏！
蕭知盡回到二皇子府的時候，莫厭遲正好從吏部回來，弘治帝為了兩人能夠增進感情，在任命蕭知盡為吏部侍郎後，又将莫厭遲調到了吏部，如今吏部就是蕭知盡和莫厭遲的地盤了。
在郊外被人跟蹤，蕭知盡也不能乘着馬車大搖大擺入城，便只身回去，連衣服都來不及換。
莫厭遲走在回院子的石板小路上，忽而一人從天而降，白衣款款，黑發飄揚，穩穩落在他的面前。
蕭知盡一把将面具摘下，長籲一氣，神情有些疲憊。
“回來了？怎麽連衣服都換了？”莫厭遲順手接過他的面具，發現這面具跟那日初遇時見到的銀制面具不同，今天的更像是路邊小販随手買的。
蕭知盡道：“路上有人在跟蹤我，不得已就換了身裝扮。”
畢竟往後京中還有許多事情需要他以吏部侍郎出面，若被認出是衛靈親主，難免會引來事端。
莫厭遲點點頭，“沒事吧？”
“沒事，前陣子去萬陵的手下回來複命罷了。”蕭知盡半真半假說着。
莫厭遲不以為然，“無事就好，方才吏部尚書托話，讓你午後過去一趟。”
“不去，他是尚書還是我是尚書啊。”蕭知盡撇撇嘴，任性道。
分明白衣傾世，豐神俊貌，對外面舉止優雅，作風果斷，卻總是在莫厭遲面前露出十七八歲少年該有的情緒來。
孫莫才能頗佳，就是萬事拿不定主意，吏部這幾日被蕭知盡整理得妥帖，左右也出不了什麽大事，莫厭遲便沒有勉強，由着蕭知盡偷懶。
而朱啓明自知行蹤暴露，便入了宮跟靜貴妃多要了幾個死士，以免自己再次遭襲。
靜貴妃不知道代阏一事，聽聞朱啓明刺殺失敗，面上毫無動容，賞了他幾個死士後便去午睡了。
朱啓明不在意，領了人便走。
眼下快要入夏，宏治帝見日頭漸高，便改了朝制，成了三日一朝，其餘兩日則在各部所在處應卯，急事再下帖面聖。
六部一直以來就平安無事，若非衛靈将搗鬼，再過幾年也依舊一帆風順。只是顯然，衛靈親主是個閑不下的人。
收拾了一個吏部尚書，可還有其他人依附在朱啓明那兒，他需得将其一一剪斷，為莫厭遲鋪路。
工部侍郎餘興輝最近接到宏治帝的旨意，修繕涼園，以便過些時日避暑之用。
宏治帝每年都會去涼園避暑，宮殿修繕自然馬虎不得，餘興輝親自去了一趟後，回來複命說好幾處宮殿破損嚴重，需要重新修葺，便向國庫要了些銀子。
眼下國庫充實，宏治帝也不在意，手一揮表示準奏，也不過問數量多少。
自古以來工部便是撈金的好地方，朱啓明沒少得過好處，這餘興輝更是貪墨了不少。
蕭知盡看在眼中，笑而不語，在餘興輝身邊安插了個賬房先生後便置之不顧了。
朝中事務不多，莫厭遲便時時跟在宏治帝身邊，學習治國之道。朱啓明見狀，也學着他天天請安，黏在宏治帝身邊，問這問那。
宏治帝見兩個兒子對社稷如此上心，心頭無比欣慰，有問必答。
莫厭遲入朝時間短，問題多，一有什麽疑慮便會開口詢問，屆時宏治帝便會放下手中朱砂筆，好好教導一番。朱啓明冷眼瞧着，止不住出言暗諷。
原本只有一個莫厭遲的時候，宏治帝尚能應付幾番，這會兒多了個朱啓明，讓宏治帝心有餘而力不足，更何況朱啓明時常出言諷刺，惹得宏治帝心煩。
教導了幾日後，桌上奏折堆了幾疊，宏治帝察覺精力大不如之前。于是派了李公公，免了兩人的晨昏定省，無事不要入宮。
外頭頓時流言四起，宏治帝這分明是不願意立儲君啊。而只有身在其中的人才知道，這哪是不願意立，分明是宏治帝煩死了。
