“知盡！知盡！”
蕭知盡正盯着窗外想事，聽到身邊的人在叫自己，便放下簾子，回頭看去，問道：“怎麽了？”
“這次春闱你是怎麽了，按你的能力考會元應該是沒問題的呀？”身邊的人問道，此人名喚江婉，乃蕭知盡趕考路上所識。
蕭知盡搖頭道：“鋒芒畢露并非好事，左右能入殿試，考得好壞都不礙事。”
“可是看到秦會岚考中會元後得意洋洋的樣子我就不爽，早上還說我跟個娘們似的，氣死我了。”江婉憤然道。
蕭知盡輕笑，拿手中的折扇敲敲她的腦袋，道：“你理會他作甚？況且你本來就是女的。”
“我就是不服氣！”
“不必理會，倒是你，殿試那一關打算怎麽過？”蕭知盡問。
殿試直接在保和殿上進行，入宮前會有侍衛對考生進行搜查，因歷來考生都是男性，不可能安排宮女在那兒，江婉女扮男裝一事很可能被揭穿。她遠道而來，若因此被降罪，多年來的努力也就功虧一篑。
平時蕭知盡能護着她，可到了戒備森嚴的皇宮，便是他也無法确保萬無一失。
蕭知盡一臉愁思，江婉反倒絲毫不在意，“你不必擔心，我自然能混進殿試。”
見她信誓旦旦的模樣，蕭知盡也不再多言，等京後他讓人去賄賂下搜查的侍衛，總歸能幫到她。這兩年趕考路上，江婉亦是幫了自己不少，他早已将她當妹妹相待，于情于理，他都該如此做。
只是蕭知盡并不敢将這句“阿妹”說出口，先前曾提過要同她結義，差點沒被揍死。此後兩人便以友人身份互相扶持走到今日。
說來，兩人相識也有兩年之久了，他從望鄉臺趕往京中已有三載，如今就差了殿試。
江婉見蕭知盡又在發愣，便伸手推了他一把，道：“回神了，你這幾日究竟是怎麽了，總見你在發呆。”
“無事，想起了故人罷了。”蕭知盡道。
江婉一臉奸笑，道：“是哪位故人能讓我們的大才子如此念念不忘呀？”
“你猜。”蕭知盡開扇，将自己的臉掩住，閉眸打算休息一番。不想突然有人落在了馬車上，險些驚擾了馬匹。
江婉吓了一跳，不敢出聲。
只聞車上人道：“主子，有人花大價錢讓我來取你的狗……你的性命。”
“所以呢？”蕭知盡淡淡道。
“所以我想先請江婉姑娘下馬車，以免誤傷。”
蕭知盡取下折扇，眸中泛着淩冽的光，全然沒了方才溫潤的書生氣，他道：“不必。”
江婉弱弱地躲在角落，隐約間她聽到了蕭知盡氣急之後的磨牙聲。
車上人自顧自道：“別呀，等會驚擾了江婉姑娘咋辦？”
蕭知盡掀開簾子，沖着周圍林子道：“你們同他玩吧，順便教教他規矩。”
車上人臉色驟變，道：“不是……主子！說好的單挑呢？”
“誰跟你說好了。你若是連我的衛靈将都打不過，還有什麽臉面跟我單挑？”蕭知盡反問。
林子中飛身出來幾人，身着清一色的白衣，面上帶着同色口罩，從眉眼不難看出他們個個樣貌不凡。
為首的人道：“邢衍，請吧。”
邢衍氣急敗壞道：“邢什麽衍，叫老大！還有什麽叫你的，衛靈将是我的好嗎？”
蕭知盡下了馬車，擡頭對不肯下來的邢衍嘲諷道：“你也知道是你的，你若是打不過你的手下那可就丢人了。”
事實上在場所有人的武功都不及眼前這位邢衍高，只是邢衍自翊正人君子，不好一些陰險招式，以至于每每同手下較量時，都是防不勝防，輸得慘不忍睹。
邢衍咬牙切齒道：“算你狠。”
“彼此彼此。”蕭知盡皮笑肉不笑。
幾個白衣人得到蕭知盡的指示，立即躍身上前，同邢衍搏鬥。
江婉坐在馬車中，靜靜聽着車上的打鬥聲，等了半晌，直到外面安靜下來，她才蹑手蹑腳地下了車。原本以為下車會見到邢衍的慘狀，不想他竟直挺挺地站在那兒，毫發無損。
她問蕭知盡，道：“結束了？”
“嗯。”蕭知盡點點頭，“我們走吧。”
“那他……”
“讓他站着吧，會有人伺候他的。”
邢衍後悔莫及，好在嘴巴還能動，他急忙喊道：“主子，等會兒！我是有要事來報的呀。”
蕭知盡斜睨，挑眉看向他。
邢衍生怕再次遭罪，便不再耍滑頭，直接明了道：“當朝二皇子之事。”
蕭知盡擡眸示意邢衍身後的人，讓他們為他解毒。這種毒功效同點穴大相徑庭，唯一不同的便是點穴可通過強通筋脈破解，而這種必須待上兩個時辰之後才能自動解除。
屢次作死皆不成功的邢衍不敢造次，神色凝重地走近蕭知盡身邊，低聲說了許久。
江婉向來不愛聽這些事，便獨自走開，卻發現蕭知盡臉色愈發難看，雙眸幾乎要噴出火來。
待邢衍說完後，蕭知盡手中的折扇早已化成了齑粉，他道：“果真？”聲音帶着難以抑制的顫抖。
邢衍幾乎不敢同他對視，點點頭道：“嗯。好在大皇子如今的功夫都在拉攏民心身上，無暇顧及二皇子。”
“好在？”蕭知盡怒極反笑。
邢衍還想開口說話，蕭知盡便喝道：“進京！”
“是！”
邢衍目送他們離開，心中默默嘆息，而後躍身飛往反方向去。有人要暗殺蕭知盡，他還是要去善後的。
……
此刻的京城在天威籠罩下顯得祥和安定，來自五湖四海的學子不斷湧入京中，為此地注入新血脈。
會試在揚州的清安寺舉行，那裏是帝王十年一次祭祀時必去之地，故而裝修得尤為華麗。考員們本以為那兒已經足夠雄偉壯麗了，不想面對眼前之景時，他們還是久久無法回神。
只見城門大開，人和馬車分道而行，過了城門，遠處是坐落有致的宮殿，明黃色的琉璃瓦熠熠生輝，朱砂漆的城牆莊嚴端重，彰顯皇家氣派。而近處市坊分開，鱗次栉比，因是白天緣故，兩處皆是車水馬龍，人聲鼎沸，好不熱鬧。
考員們驚嘆京都的繁華，同時也暗下決心，勢要在此次殿試上一舉奪冠，衣錦還鄉。
自然，大部分考生是如此想，只有蕭知盡、江婉二人是帶着別的目的而來。
江婉第一次入京，對此地充滿了好奇，一進城就拽着蕭知盡下馬，邊走邊逛，苦于如今江婉是男兒身份，只能看看一些書畫，不然胭脂水粉、霓裳羽衣必是樣樣不少。
兩人正走得起勁，身後傳來一個令江婉厭惡的聲音：“大才子不好好念書，竟學着婦人家家在這兒逛街，果真特別。”
蕭知盡置若罔聞，由着他說。而江婉卻是受不住這般嘲諷，她轉過身去，回以同樣的語氣：“可不是，能在這遇到會岚兄，會岚兄也是一樣特別呀。”
“你！”秦會岚偷雞不成蝕把米，只是他素來都是逞一時嘴快，若是吵起來，定是說不過江婉的，索性無視了她，對蕭知盡道：“蕭兄，會試可是承讓了。”
“嗯。殿試我就不讓了。”蕭知盡輕描淡寫道。
江婉噗嗤一聲笑了出來，蕭知盡此言可不就是在說秦會岚不如他，連個會元都需要他讓麽。
“你……”秦會岚正想反駁，身邊的人卻攔住了他，低聲提醒這是京城，理應注意身份，這才消了他上前争論的打算。
蕭知盡見他罷休，便也不同他糾纏下去，帶着江婉離開。
距離殿試還有五天，多數遠道而來的考員被統一安排在了離宮城不遠的林章學舍中，蕭知盡不想多引人注目，便也住了進去。
從林章學舍走出過不少榜上才子，因而在殿試前時常會有野心勃勃的皇子來此，美名體恤才子，實則招攬謀士，為日後大業打下基礎。
蕭知盡從入住之後便稱病不見客，幾位皇子來時緊閉門戶，省了不少麻煩。
江婉倒是截然不同，對所有人都熱情以待，加之同蕭知盡是好友，蹭着他的名氣，也在皇子們面前亮了相。
就在學舍鬧騰成一片之時，皇宮中禦花園內卻平靜如水，無數宮女太監靜靜侍候在旁，等着主子有命令便上前去，而被他們圍在中間的兩人正悠閑地下着棋。
右邊穿明黃色龍袍的正是本朝皇帝宏治帝，他手拿白子，運籌帷幄，不緊不慢地落下。
對面的少年身着便服，一襲黑發高高束起，神清氣爽，三年來的打磨使他褪去稚氣，英姿愈發出彩，他見宏治帝落子，便開始思索下步棋該如何走，左看右看無從下手，他嘆道：“兒臣又輸了。”
宏治帝不滿道：“遲兒，你沒用心想。”
少年擡眸，眉目如鋒。進宮後的種種磨砺将他的鋒芒磨光，讓他學會了內斂，莫厭遲本該肆意張狂，現在卻收斂隐忍，在宮中艱難生存。
他苦笑道：“父皇，兒臣本就不善下棋，你就放過兒臣吧。”
宏治帝放聲大笑，身邊的太監也上前來，低聲道：“陛下，該午歇了。”
“好吧，那遲兒你也回去吧。”
宏治帝起身，莫厭遲也跟着起身，屈膝道：“恭送父皇。”
他一離開，莫厭遲便站了起來，卻止不住往後踉跄了一步，身後的小厮葉憫急忙上前扶住他，擔憂問道：“殿下，你怎麽樣了？”
