淩玉龍走出莊院，剛踏上通往小鎮的道路，隐伏一旁的莊定平等人迎了上來。
莊彩鳳道：「徐延平為什麽要殺死四名手下？」
淩玉龍道：「回客棧再說。」
莊彩鳳道：「怕路上有人聽到？」
淩玉龍笑道：「你能保證沿途附近沒有其他人？」
莊彩鳳聞言不再追問，但是回到客棧，便又迫不及待問開了。
淩玉龍道：「你們前面猜對了，他殺死四名手下制造假消息，是為了轉移衆人視線，掩蓋鐵劍書生搶親的真相，其次是防止金槍的秘密外洩……」接着将從徐延平那裏聽來的有關情況複述一遍。
盡管原因之前衆人已猜到，但聽後仍驚悚不已。
莊世平道：「沒想到徐延平竟如此心狠手辣。真是知人知面難知心，如果不是他自己說出，誰會相信名震荊襄的徐大俠為了自己的聲名會做出這種事？」
張天香也十分激動，道：「沒想到荊襄大俠會是這樣的人。」
衆人慨嘆好一會，才漸漸停止議論。
莊彩鳳道：「徐延平自己裝傷又是為了什麽？」
淩玉龍道：「是為了避免好奇的人會來打聽襲擊者的情況，最後露出馬腳。」
莊世平道：「可最後便是這裝傷露出了馬腳。」
莊定平道：「如果不是淩兄利用犬吠聲混進莊內，發現他裝傷之事，這事可以說天衣無縫。」
莊彩鳳道：「現在徐延平怎樣？」
淩玉龍道：「本來我想為那四名無辜屈死的随從讨個公道，後考慮到徐延平這麽做也是為了女兒，只廢了他武功。」
張天香道：「他若關心女兒，便不會答應寧家求親。」
莊彩鳳道：「不錯，這樣太便宜他了。」
淩玉龍道：「話說回來，如果我不去找他決鬥，這事也許不會發生。」
莊世平道：「話不能這麽說，如果徐延平真正是坦蕩君子、仁義大俠，便不會有金槍的秘密，也不會出現搶親這種事。你再找他決鬥，也不會發生後來這些事。」
莊定平道：「徐延平太過在意自己的得失成敗了。」
莊彩鳳道：「他根本不配稱大俠。」
張天香道：「淩大哥，與徐延平一起謀害四名随從的孫文生怎麽樣？」
淩玉龍道：「他即使能活下來，這輩子也不能再動武了。」
莊彩鳳道：「你将他打傷了？」
淩玉龍道：「我只是廢了他武功，但是他中了徐延平一槍。」
莊彩鳳奇道：「他中了徐延平一槍？」
淩玉龍道：「動手時，徐延平又使出了無敵金槍的絕技。」
第二天上午，衆人離開小鎮回到襄陽，莊彩鳳建議再在襄陽待一天，看看那些尚未游覽的風景名勝，淩玉龍卻不贊成，并堅持立刻過江去樊城。
對此，莊彩鳳很不理解，襄陽附近尚有不少名勝未游覽，與來此的初衷相悖，幾次詢問原由，淩玉龍均以時間不允許作答。
莊氏兄弟知道乃妹心意，見淩玉龍态度堅決，且襄陽附近多數名勝已游覽，也不便勸說。
來到樊城，時近中午，衆人準備找地方用餐，淩玉龍卻堅持出了樊城再用餐。
莊彩鳳對淩玉龍如此急于離開更不理解，道：「淩大哥，為什麽一定要匆匆離開？難道怕鐵劍書生聞訊趕來找你麻煩？」
淩玉龍笑道：「若是鐵劍書生跑來找麻煩，倒是求之不得，我正想見識他的劍術。」
莊彩鳳道：「既然不是，那為何這樣匆忙？」
淩玉龍道：「我擔心小郡主醒悟過來。」
「擔心她醒悟過來？」莊彩鳳疑惑反問一聲後，很快明白過來，笑道：「你怕她醒悟過來，糾纏你？」
淩玉龍道：「她年歲不大，但不傻，相反很狡黠。雖然一時被蒙住，但蒙不了多久，也許很快便會明白過來。只要她明白過來，我們便很難脫身。」
莊彩鳳道：「難道還能将你強留下來？」
淩玉龍道：「是否強留，不敢肯定。但是，能避開還是避開的好，免得麻煩。」
莊世平道：「淩兄說的是，若是小郡主醒悟過來，淩兄很難脫身。」
莊彩鳳道：「世上豈有強人為師之理？」
莊世平道：「你以為小郡主拜淩兄為師，真是想跟淩兄學武？」
莊彩鳳道：「不是學武，那是──」
莊世平道：「她身為郡主，若真想學武，還找不到師傅？我看小郡主八成是喜歡上淩兄了。」
淩玉龍道：「她喜歡我？世平兄，你別亂說。她還只是個十幾歲的小姑娘，怎會懂得這些？」
莊世平道：「淩兄，你若如此認為，便大錯特錯了。別看她年歲不大，這方面懂得也許比你還多。這些貴胄子弟，終日錦衣玉食，無所事事，喜歡胡思亂想，十二，三歲便已風情半解，到十五、六歲，早春心萌動了。」
莊彩鳳與張天香聞言，相視一笑，粉臉泛紅。
淩玉龍道：「她是堂堂郡主，而我只是一個無根無底的江湖浪子，即使春心萌動，也不可能喜歡上我。」
莊世平道：「對一個初谙世事、春心萌動的小姑娘來說，這些根本不能成為障礙，她們喜歡的是英俊潇灑的少年英雄，只要心中喜歡，根本不會在乎對方的出身和家世。」
淩玉龍笑道：「世平兄對此似乎很有研究。」
莊世平道：「事實本來如此。」
淩玉龍又笑道：「若真如世平兄所說，我們更應該早點離開。」
衆人聞言，相視一笑。
有了這個理由，莊彩鳳不再堅持在樊城用餐。
出城十餘裏，衆人找到一家小酒店，進入酒店剛入座，門口傳來一聲嬌脆的呼喚：「師傅，終于追上你們了。」
五人聞聲一看，只見一個眉清目秀的美少年，帶着一個清秀的書僮走了進來。
淩玉龍看清來人，心中「疙瘩」一下，暗叫道：「完了，被她追上了。」
美少年正是女扮男裝的小郡主趙若蘭，書僮是丫鬟小香。
事已至此，淩玉龍無法再回避，只有微笑招呼：「你怎麽跟來了？」
趙若蘭道：「徒弟不緊跟師傅怎麽行？萬一師傅想教徒弟功夫了，徒弟不在身邊，豈不錯失良機？」敢情已醒悟過來。
淩玉龍道：「既然來了，一起用餐吧。」
趙若蘭道：「謝謝師傅。」
衆人重新分四方落坐，趙若蘭與小香一方，莊氏兄弟一方，張天香與莊彩鳳一方，淩玉龍獨占一方。
趙若蘭到來後，莊彩鳳話語少了，也沒有以前活潑了，相反趙若蘭則興奮地道個不停。
叫過酒菜後，趙若蘭道：「師傅，你離開襄陽，怎不告訴徒弟一聲？幸好有人見你們往這邊來了，要不真難找。」
頓了頓，又道：「師傅，你們準備去哪兒？」
淩玉龍道：「去河北。」
趙若蘭驚異道：「河北？河北與契丹接壤，不安靜。」
淩玉龍道：「所以，你不能跟我們去。用過餐，你回襄陽。」
趙若蘭道：「徒弟怎能不跟師傅走？再說只要跟師傅在一起，即使不安靜，也不會有事。」
淩玉龍道：「你錯了。一，我沒這個本事，二，我即使有這個本事，也不會管你。」
趙若蘭道：「師傅會不管徒弟？」
淩玉龍道：「你現在還不是我徒弟，眼下我還沒打算收徒弟。」
趙若蘭道：「那方才我叫師傅，你怎麽答應了？」
淩玉龍沒想到趙若蘭如此慧黠，聞言一怔，一時不知如何回答。
幸好小二及時送來酒菜，替他解了圍，道：「閑話少說，酒菜來了，用餐，用過餐還得趕路。」
用過餐，走出酒店，趙若蘭對小香道：「小香，你回去告訴爹，說我跟師傅去河北了。将馬帶回去。」
衆人這才發現，飯店旁邊的樹下拴着兩匹馬，原來她們是騎馬追來的。
淩玉龍見趙若蘭要與自己一道走，心中暗急，道：「郡主，你真要跟我們走？」
趙若蘭道：「我這麽遠追來，不跟你走，幹什麽？」
淩玉龍道：「不行。」
趙若蘭道：「為何不行？」
淩玉龍道：「你沒有征得你父王同意，擅自離家，萬一怪罪下來，我擔當不起，這是其一。其二，江湖險惡，我很難時刻注意你，萬一有什麽閃失，負不起這個責任。其三，在外行走，餐風露宿，很辛苦，你吃不消。」
趙若蘭道：「這些都不是理由。第一，是我要跟你走的，與你無關，父王要怪罪，也只會怪罪我。第二，萬一有什麽閃失，不用你負責。第三，你沒見過，怎知我吃不得苦？」
淩玉龍搖了搖頭，道：「不行。」
趙若蘭道：「為什麽？」
淩玉龍道：「不為什麽。」
趙若蘭道：「你不說出理由，我便跟你走。除非你能說出令人信服的理由。」
淩玉龍想了想，故作為難道：「我是男人，你是女人，在一起不方便。」
趙若蘭道：「她們怎麽可以？」目光盯着莊彩鳳和張天香。
淩玉龍道：「她們不同。」
趙若蘭道：「她們怎麽不同？」
淩玉龍道：「莊姑娘與兄長一道，有兄長照顧，天香是我妹妹。」
趙若蘭道：「我是你徒弟？你若是認為不方便，以後我穿男裝，扮成男子便是。」
淩玉龍搖頭道：「不行。」
趙若蘭道：「你不能說服我，不行也得行。反正你答應當我師傅了，做徒弟的在本事學好前，應該寸步不離地跟着師傅。」
淩玉龍道：「你既然叫我師傅，便應該聽師傅的話，否則，我不要你這個徒弟。」
趙若蘭道：「除了不讓我跟着你之外，其餘都聽你的。」
面對如此刁蠻、任性的小郡主，淩玉龍只有讓步，道：「這話可是你說的？」
趙若蘭見淩玉龍不再趕自己走，興奮道：「我知道師傅會答應。」
淩玉龍道：「且慢，我話未說完。」
趙若蘭道：「你說吧。」
淩玉龍道：「如果你真想跟我們走，必須先約法三章？」
趙若蘭道：「哪三章？」
淩玉龍道：「第一、一切行動必須聽我指揮；第二、不準惹是生非；第三、受不了時，不能叫苦。這三條只要其中一條沒做到，你自己走人。」
趙若蘭興奮道：「師傅放心，徒弟一定做到。」
淩玉龍道：「還有──」
「還有？」趙若蘭道：「你不是說約法三章嗎，怎麽還有？」
淩玉龍道：「約法三章沒錯，還有一條是看你是否有資格當我徒弟。」
趙若蘭道：「什麽資格？」
淩玉龍道：「你先拿着劍。」
趙若蘭道：「弟子遵命。」
接過劍，看了看，道：「師傅，這是把寶劍。」
淩玉龍道：「你也知道？」
趙若蘭道：「師傅，你不要看不起人，別以為我武功不好，便什麽都不懂。其實我并不笨，只是以前沒有遇上好師傅，所以武功才不怎麽樣，以後你教我，保證不會比他人差。」
淩玉龍笑道：「我知道你很聰明，但是，聰明不一定能學武，學武要有學武的天分。這樣，今晚我教你一招劍法，如果你在十天內練成了，說明你有資格當我徒弟，這把劍也送給你。如果練不成，便沒有資格。」
趙若蘭道：「成與不成是什麽标準？」
淩玉龍道：「這是一招最基本的劍法，雖然只有一招，但練成後，可以變出九種不同的劍式，只要你能在十天之內練出六種劍式，便算練成了。」
趙若蘭道：「師傅練這招劍法用了幾天？」
淩玉龍道：「三天。」
趙若蘭道：「三天？」
淩玉龍道：「白天要走路，你只有晚上練，所以放寬到十天。」
趙若蘭滿有把握道：「好，十天內我一定練成。」
淩玉龍道：「話先別說滿，今天說的，他們都聽到了，到時他們是證人。是否願意當我的徒弟，能否當我的徒弟，便看你自己了。」
趙若蘭無不得意地道：「師傅，你放心，我這個徒弟你想不收也不行。」
淩玉龍道：「還有──」
趙若蘭差點跳了起來，驚道：「怎麽還有？」
淩玉龍笑道：「在你正式拜師前，不要叫我師傅。」
趙若蘭道：「那叫什麽？」
淩玉龍道：「只要不叫師傅，叫什麽都可以。」
趙若蘭道：「那我叫你大哥。張姑娘與我年歲相當，她也是叫你大哥。」
淩玉龍道：「随你便。」
趙若蘭興奮異常，雖然淩玉龍尚未正式收自己為徒，但答應讓自己一道走，道：「大哥，有事弟子服其勞，行囊讓我幫你拿吧。」将淩玉龍肩上的行囊拿了過來。
淩玉龍正想讓嬌生慣養的趙若蘭鍛煉鍛煉，沒有客氣。
有趙若蘭同行，行動慢多了。
趙若蘭第一次出遠門，對沿途一切均感到新奇，不是左瞧瞧右看看，便是依在淩玉龍身邊問這問那，一個下午衆人才走出四十裏路。
不過，有趙若蘭同行，一路十分歡快，她那天真而又近乎幼稚的話語，令衆人不時開懷大笑。
莊彩鳳開始對趙若蘭心存芥蒂，不久也釋懷了，臉上露出笑容。
張天香與趙若蘭很投緣，兩人一見如故，話語比以前多了，一路上笑語不斷。
南陽，春秋時為楚國宛邑，秦漢時為南陽郡，隋時降為南陽縣，唐初又升為州。
這裏曾是魏蜀吳三國争雄之地，三國故事在民間流傳極廣，很多人知道京西有個南陽。因此不管其地位和稱呼如何變化，人們仍習慣叫南陽。
南陽，是中原聯系西南各地的孔道，為歷來兵家必争之地，古有據南陽而阻西南、安中原之說。正因如此，來往客人特別多，市面十分繁華。
走進南陽城，正值午時，衆人在街上慢慢走着，一邊欣賞街景，一邊尋覓用餐之處。正走着，身後突然傳來呼喚：「莊大哥，莊二哥。」
衆人聞言轉身，只見兩個青年臉帶驚喜，匆匆往這邊走來。
莊定平道：「原來是杜兄，幸會，幸會。」
接着扭頭對淩玉龍道：「淩兄，我為你介紹位朋友，這位是鄧州杜鵬兄，在江湖上有拼命三郎之稱。」
杜鵬道：「不敢，不敢。」
淩玉龍道：「幸會。」
莊定平又道：「杜兄，這位便是上個月在衡州擂臺比武大會上，一掌驚走嶺南瘟神、一招廢了毒狼呂不凡的淩玉龍兄弟。」
杜鵬道：「淩兄的英雄事跡已傳遍江湖，淩兄豐神玉秀，英武超群，杜某十分仰慕，想不到今日竟在此得見，實在榮幸之致。」
淩玉龍道：「杜兄客氣了。」
接着，莊定平又為對方介紹了莊彩鳳、張天香和趙若蘭，在介紹趙若蘭時沒有道出她身份，只說她姓趙，叫趙若蘭。
在此之前，淩玉龍已向衆人交代，不要道出趙若蘭的身份，以免招來不必要的麻煩。
介紹完己方人後，莊定平道：「杜兄能否為我等介紹你的朋友？」
杜鵬道：「這位是表弟楚洪，兄弟以前與莊大哥提過。」
莊定平道：「原來是楚兄當面，幸會，幸會。」
楚洪道：「莊大哥兄弟的大名小弟早已耳聞，今天有緣得見，實在是三生有幸。」
莊定平道：「兩位連袂來南陽，是欲結伴出游，還是準備返鄉？」
杜鵬道：「準備去向城。」
莊定平道：「可是南召堡？」
杜鵬道：「正是。」
莊定平奇道：「看兩位行色匆匆，莫非南召堡附近有事？」
杜鵬道：「敢情莊大哥還不知道？」
莊定平道：「兄弟等剛從荊湖路回來，對京西的近況不清楚。」
杜鵬點頭道：「這便難怪了。諸位還未用餐吧？今天有幸與莊大哥和莊二哥在這裏邂逅，又有幸與淩兄及三位姑娘相識，中午小弟請客。這家酒樓酒菜味道不差，我們一邊用餐一邊談，如何？」原來衆人不知不覺到了一家酒樓前。
已是用餐的時候，對杜鵬的盛情，六人沒有推卻。
在一張臨窗的大方桌旁落坐後，莊定平道：「杜兄，南召堡附近最近發生了什麽事？」
杜鵬道：「南召堡的仇士元仇大爺，莊大哥應該知道吧？」
莊定平道：「仇大爺，疏財仗義，濟人急難，俠名播天下。在下兄弟雖未與仇大爺見過一面，但俠名早已耳聞。杜兄的意思莫不是仇大爺家有事？」
杜鵬點頭道：「正是。十天前，仇大爺母親八十大壽，不知誰送來了一株九葉靈芝。」
「九葉靈芝？」莊世平驚道。
杜鵬點了點頭。
莊世平道：「九葉靈芝可是稀世奇珍，常人食之可以延年益壽，練武之人食了，可以功力倍增？」
杜鵬搖頭道：「稀世奇珍？不說還好，這東西一進屋，禍事便跟着來了。真是庭前生瑞草，好事不如無。」
莊世平道：「難道有人打九葉靈芝的主意？」
杜鵬道：「那倒不是。」
莊世平道：「那又是為何？」
杜鵬道：「事情是這樣。半月前，唐州丁家兄弟托鎮遠镖局押送一株九葉靈芝去陝西，結果路上出了事，不但九葉靈芝被搶，押送的镖師也受了重傷。」
莊世平道：「莫非送給仇大爺的這株九葉靈芝與鎮遠镖局丢失的那株有關？」
杜鵬道：「鎮遠镖局正在全力追查镖貨被劫之事，聞訊後，找上門，要見九葉靈芝。」
莊世平道：「懷疑是他們丢失的那株九葉靈芝？」
杜鵬道：「正是。」
莊世平點了點頭，道：「人之常情，我想仇大爺應該不會拒絕？」
杜鵬道：「依仇大爺的為人，當然不會拒絕，問題是仇大爺沒要這株九葉靈芝。」
莊世平奇道：「仇大爺沒要？」
杜鵬道：「因為禮物太珍貴了，仇大爺不要。」
莊世平點頭道：「送來如此貴重禮物，必有目的，這禮确是不要的好。」
杜鵬道：「但是禮物已無法退回。」
莊世平道：「為何？」
杜鵬道：「不知是誰送的。」
莊世平道：「有這等事？」
莊定平點頭道：「送禮不留名，這禮不能要。」
杜鵬道：「莊大哥所言甚是。當時仇大爺也是這樣考慮，便将它擱在大門外。」
莊世平道：「被人取走了？」
杜鵬道：「不錯，當晚便被人取走了。」
莊定平道：「鎮遠镖局大概不相信？」
杜鵬道：「正是。仇大爺如實相告，但鎮遠镖局的人不相信，他們認為是仇大爺不願将九葉靈芝拿出來。」
莊世平道：「九葉靈芝世所罕見，千金難求，仇大爺将它置之門外，确難讓人相信。」
杜鵬道：「鎮遠镖局見仇大爺不讓他們見九葉靈芝，感到很失面子，同時也更懷疑這株九葉靈芝便是他們丢失的那株。」
莊世平道：「兩家為此發生沖突？」
杜鵬道：「當時沒有。镖局保镖，一是靠自身的過硬本事，二是靠江湖朋友給面子，在沒有确鑿證據的情況下，不會輕易與人沖突，何況是仇大爺這樣在江湖上聲名較好的人，他們更不可能輕易冒犯。但他們也沒有離去。」
莊世平道：「他們想查個究竟？」
杜鵬道：「可能如此。」
莊定平道：「杜兄，聽你方才的話，後來兩家似乎起了沖突？」
杜鵬點頭道：「第二天，唐州丁家兄弟聞訊找上門來，要見九葉靈芝。仇大爺實言相告，他們不信，認為是仇大爺藏了起來，要搜家。對這種強橫的要求仇大爺沒有答應，如此一來，丁家兄弟更認為九葉靈芝在仇家，要強行搜家，結果雙方沖突起來。」
莊世平道：「丁家兄弟未免太強橫了，镖貨被劫，他們應該找镖局。」
杜鵬道：「丁家三虎稱雄唐州十餘年，強橫霸道已成習慣。」
莊世平道：「仇大爺在江湖上名聲雖然響亮，但武功不是很高，丁家三虎堪稱一流高手，雙方沖突起來，仇大爺恐怕要吃虧。」
杜鵬點頭道：「結果仇大爺被打傷，幸得白馬寺的玄空禪師聞訊及時趕來，止住沖突，才未鬧出人命。」
莊世平道：「現在情況如何？」
杜鵬道：「現在丁家兄弟與鎮遠镖局均認為九葉靈芝在仇家，甚至懷疑劫镖之事與仇家有關，是仇大爺串通他人幹的。」
莊定平道：「通常來歷不明的東西要變得光明正大，須找個适當的機會，他們這種懷疑也不無道理。不過，他們應該相信仇大爺的為人。」
杜鵬道：「他們若是相信仇大爺的為人便不會繼續鬧下去。」
莊世平道：「現在丁家兄弟還在南召堡？」
杜鵬點頭道：「丁家兄弟和鎮遠镖局的人一直留在南召堡未走。那天因玄空禪師及時趕到，丁家兄弟才沒有繼續鬧下去，但是他們揚言，如果仇大爺不交出九葉靈芝，便叫仇家傾家蕩産，雞犬不寧。」
莊定平道：「若如此，未免太強橫、霸道了。仇大爺即使有九葉靈芝，不讓他們看也是他的自由，豈能威脅、勉強。」
莊彩鳳道：「丁家兄弟實在太猖狂、嚣張了。」
趙若蘭道：「丁家兄弟敢在南召堡如此嚣張，難道沒有王法？」
「王法？」杜鵬笑了笑，道：「趙姑娘，你年紀小，對江湖上的事還不了解。王法，對江湖朋友來說，根本沒用，特別是丁家這種有官府撐腰的豪強，王法不過是他們恃強淩弱的工具而已。」
趙若蘭道：「你說他們有官府撐腰？」
杜鵬道：「丁家有個姑爺在陝西任經略副使。」
趙若蘭道：「他們有當官的親戚便可以無法無天？地方官府能允許他們在南召堡胡作非為？」
杜鵬道：「官府對江湖上的事一般不會過問，除非是鬧出人命，擾亂了地方安寧，有人報官，才會虛應故事地過問一下。仇家之事，目前尚未鬧出人命，官府怎會過問？民不告，官不究，像仇大爺這種在江湖上有聲名的人，這種事不可能去報官，官府自然不會過問。即使仇大爺報官，如果官府知道丁家有個當經略副使的姑爺，也不會過問。」
莊世平道：「杜兄，現在南召堡情況如何？」
杜鵬道：「丁家兄弟正在廣邀江湖朋友助拳，看情形是不達目的不甘休。」
莊世平道：「那仇家？」
杜鵬道：「仇大爺在江湖上聲名很好，朋友也多，現有不少朋友聞訊趕了去。」
莊世平道：「如此說來兩家最近會有場惡戰。」
杜鵬道：「除非是丁家兄弟放棄，否則很難避免。」
莊世平道：「杜兄也是準備去南召堡為仇大爺幫忙？」
杜鵬道：「正是。仇大爺是江湖上有口皆碑的仁義大爺，平常江湖上的朋友有事，只要他知道，一定會盡力幫忙。現在他有事，我們自然不能坐視，何況小弟與仇大爺還有一面之緣。小弟這次邀表弟一道北上，便是準備助仇大爺一臂之力。」
莊定平道：「丁家都邀了些什麽人？」
杜鵬道：「不清楚。從目前的情況看，丁家應該還沒有足夠的力量對付仇家，否則，應該發動了。」
莊定平道：「現在江湖上有哪些朋友去了仇家？」
杜鵬道：「除當天趕到的玄空禪師和第二天趕去的方雄外，其他不清楚。莊大哥，你們若沒有要緊事，何不一道前往，助仇大爺一臂之力？」
「這個──」莊定平看了看淩玉龍，沒有回答。
杜鵬道：「你們還有事？」
莊定平道：「我們兄弟倒沒什麽事，也很願意随杜兄一道去南召堡，助仇大爺一臂之力。只是淩兄有事在身，恐怕不能與我們一道前往。」
淩玉龍道：「我輩行道江湖，總得做幾件有意義的事。仇大爺既是江湖上有口皆碑的仁義大爺，現在他有難，小弟作為江湖中人，遇上了，自然不能旁觀。」
莊定平道：「那河北之行？」
淩玉龍道：「現在才五月，到七月底還有個兩個餘月，趕到滄州應該不會有問題。」
杜鵬道：「淩兄準備去河北？」
淩玉龍點了點頭。
杜鵬道：「如果在洛陽乘船東行，走水路最多一月，便可到達滄州。」
淩玉龍道：「多謝杜兄指點。」
淩玉龍決定随衆人去南召堡，原因有二：其一，他覺得仇士元在某些方面與自己父親相似，武功不高，喜歡交結江湖朋友，愛為朋友幫忙，想結識，如有需要，到時助他一臂之力。
其次，這是一個見識各門派武功的好機會，雙方廣邀朋友，其中肯定會有身手不凡的傑出高手。
南召堡，位于南陽北面的伏牛山中，是一座山中小城，也是向城縣的縣治。
出南陽北行前往南召堡，一路山高坡陡，道路崎岖。淩玉龍自幼在山裏長大，山路早已習慣，覺得很尋常，莊氏兄妹行走江湖已久，也不覺費力，張天香随乃兄在江湖上游歷過，也能應付，但第一次出外的趙若蘭有些吃不消。
為了照顧趙若蘭，衆人只有放慢腳步，淩玉龍将原來由她拿着的行囊要了過來，盡管如此，趙若蘭仍覺得很辛苦，不時嚷嚷要休息，盡管有話在先，但半路不可能将她扔下，只有随她。
未到南召堡，衆人已感覺到風雲際會的氣氛，一路上不時有江湖人物從身邊匆匆而過，越接近南召堡，從身邊經過的人越多。
有些莊氏兄弟等人認識，但由于不知對方前往南召堡的目的，不敢主動招呼，即使對方主動招呼，也不敢多言。
只是這天下午，又有三人從衆人身邊越過。
杜鵬認識三人，待三人走遠後，道：「想不到桐柏三雄也來了。」
淩玉龍道：「桐柏三雄？」聽口氣便知未曾聽聞。
杜鵬道：「是桐柏山的鄧氏兄弟，他們在桐柏山一帶稱雄已有近二十年，是桐柏山一帶的霸主。」
淩玉龍道：「桐柏山距唐州不遠，桐柏三雄與丁家兄弟關系如何？」
杜鵬道：「似乎沒有來往。淩兄懷疑他們是丁家請來助拳的？」
淩玉龍點了點頭。
杜鵬道：「應該不是。」
淩玉龍道：「他們與仇家可有來往？」
杜鵬道：「桐柏三雄只在桐柏山一帶活動，很少在江湖上走動，與仇大爺應該沒有來往。他們不是白道中人，即使曾經與仇大爺見過面，也不可能來為仇大爺幫忙。」
莊定平道：「他們恐怕也是為九葉靈芝而來。」
淩玉龍道：「看情形來南召堡打九葉靈芝主意的江湖朋友不少。」
辛末時分，衆人來到南召堡附近。
突然，走在前邊的杜鵬道：「前邊有人打鬥。」
衆人舉目一看，只見前邊山道上有數人正在拼殺，有的用刀，有的持劍，也有的赤手空拳，雙方身手都不弱，看情形已拼鬥多時，有人身上已挂彩。
本已感覺疲憊的趙若蘭見到打鬥場面，頓時興奮起來，道：「走，我們去看看。」快步向前奔去。
「站遠點看。」淩玉龍一邊招呼，一邊快步跟上。
場中雙方鬥得正兇，五個持刀仗劍者正圍着三人拼命厮殺。
未到近前，杜鵬已看出被圍攻者，道：「被圍攻的好像是桐柏三雄。」
走近一看，三個被圍攻者正是半個時辰前在衆人身邊經過的桐柏三雄。桐柏三雄身手在五人之上，以三對五，未落下風，看情形一時半刻雙方很難分出勝負。
道路被阻，衆人只有站立一旁觀看。
淩玉龍道：「圍攻他們的是什麽人？」
杜鵬搖頭道：「不清楚。」
淩玉龍道：「不知他們為何在這裏鬥了起來。」
杜鵬搖了搖頭。
淩玉龍道：「桐柏三雄身手不弱，以三對五居然處于上風。」
杜鵬道：「桐柏三雄能成為桐柏山一帶的霸主，身手自然非比尋常，如果在江湖上走動，絕對稱得上一流高手。」
淩玉龍道：「杜兄能否從那五人的武功招式看出他們來歷？」
杜鵬搖頭道：「很難。五人的武功招式各不相同，不屬于同一門派。但是，五人聯手對敵，我想可能是某一幫會或某一教派的人。」
這時，場中占據上風的桐柏三雄中的老大、一個年近五十的漢子開口道：「憑你們這等道行，想阻止咱們桐柏三雄去南召堡，真是太不自量力了。」
與桐柏三雄老大對敵的中年漢子一邊揮刀一邊不屑道：「桐柏三雄也不過爾爾，我們這關都過不了，還想觊觎九葉靈芝，少作春秋大夢吧。」此人似是五人之首，五人中數他武功最高，獨自一人對付桐柏三雄的老大。
莊世平道：「桐柏三雄真是為九葉靈芝而來。」
杜鵬：「聞訊而來的武林朋友恐怕不少。」
莊世平道：「不知那五人是來助拳，還是為九葉靈芝而來？」
淩玉龍道：「看情形恐怕不是來助拳。」
莊世平道：「如果這樣，這次南召堡将是風雲際會、群雄會集。」
莊定平道：「江湖傳言，九葉靈芝乃武林至寶，習武者食之可以功力倍增，武林中不為之動心的恐怕不多。」
淩玉龍道：「九葉靈芝其實與普通靈芝沒有兩樣，也是一種樹菌，只是它是一種變異的樹菌，世上比較少見，人們才覺得珍貴，其實它的功效與普通靈芝差不多，并沒有傳說的那麽神
