走入南召堡，杜鵬道：「淩兄，我們進城後是直接上仇大爺家，還是先找客棧住下？」
淩玉龍道：「暫時不去仇家為好。去仇家無非是表明身份，但這樣對我們了解情況很不利。現在南召堡的情形如何，不清楚，從方才的情形看，來南召堡打九葉靈芝主意的幫派恐怕不只黃河幫一家，除此之外還有不少江湖朋友也聞訊趕來了，情勢比我們先前想象的複雜，不如先找家客棧住下，待對情況有所了解後，再去仇家。」
于是，衆人找了家比較偏僻的客棧。
晚餐過後，衆人來到淩玉龍房間，商讨下一步行動。八人中以淩玉龍武功最高，無形中成了衆人之主。
杜鵬道：「淩兄，我們是否先與仇家通個消息，了解一下當前的情勢？」
淩玉龍道：「能與仇家通上消息，了解當前的情勢，那是最好，只是會引起外人注意。自進城開始，一直有人在留意我們。」
莊彩鳳道：「是些什麽人？」顯然沒有注意到。
淩玉龍道：「不清楚，不是一夥。」
莊彩鳳道：「這麽說，真有不少幫派來了南召堡。」
淩玉龍道：「因此我們一舉一動都要小心，在摸清情況前，不能輕舉妄動。」
杜鵬道：「淩兄，你看什麽時候去仇家比較合适？」
淩玉龍道：「三更後，看情況，能去便去。」
莊定平道：「晚上行動更容易引人懷疑？」
淩玉龍道：「定平兄說得不錯，晚上行動更容易讓人起疑。但是，只要不讓對方知道身份，即使有人見到，最多是知道有人到過仇家，應該不會懷疑到我們頭上來。」
莊定平道：「仇家附近可能有不少人在監視。」
淩玉龍點頭道：「因此我們必須小心，不能讓他們看出身份，而且去仇家的人不宜多。」
杜鵬道：「去幾人為好？」
淩玉龍思忖道：「想麻煩杜兄你陪小弟去一趟。你去過仇家，對仇家的情況比較了解，與仇大爺熟悉，見面時，不至于讓仇家的人誤會或懷疑。」
三更時分，杜鵬來到淩玉龍房間。兩人換上夜行裝，正準備走出房間，突聽得屋頂瓦響。
淩玉龍輕聲道：「杜兄，屋頂有人，可能是來探聽我們情況的，我出去看看。」說着從窗戶穿了出去。
來到院中，只見一個黑衣人站在屋頂，正俯下身去準備聆聽。
淩玉龍靈機一動，從身上掏出一塊碎銀，向夜行人射去。剛俯下身來的黑衣人被碎銀擊中，身子往前一沖，急急躍起，四周掃望一眼，向客棧外急奔，一邊跑，一邊回頭觀望。
淩玉龍悄悄緊跟而上，直到夜行人出了客棧，來到大街上，才現出身形，喝道：「小賊，那裏跑。」
以為脫離險境的黑衣人見有人發現行蹤，急忙拔腿往城外跑去。淩玉龍見對方想甩脫自己，不再出聲，緊緊地跟在對方身後。
來到城外，淩玉龍揚聲道：「前面的小賊，站住。」
黑衣人見無法甩掉跟蹤者，只有止步，轉身道：「閣下是誰，跟蹤在下意欲為何？」
淩玉龍道：「賊子，裝蒜的本事不差嘛。我問你，方才到吉祥客棧幹什麽？」
黑衣人道：「見一個朋友。」
淩玉龍道：「見朋友？見鬼吧。我親眼見你鬼鬼祟祟從吉祥客棧跑出來，叫你站住，你拔腿便跑，分明心中有鬼。」
黑衣人道：「朋友認為在下到吉祥客棧幹什麽？」
淩玉龍道：「吉祥客棧剛住進幾位有錢的大爺和幾個漂亮的姑娘，你三更半夜從吉祥客棧跑出來，非奸即盜。」
黑衣人道：「你是捕快？」
淩玉龍道：「不錯。」
黑衣人道：「想抓我回城？」
淩玉龍道：「正是。如果識相，便乖乖地跟我回城，否則叫你難看。」
黑衣人哈哈一笑，道：「朋友，你大概不知道我是誰？」
淩玉龍道：「不管你是誰，維護治安，逮捕宵小，是我的職責，只要有我在，絕不允許奸淫、盜竊的事情發生。」
黑衣人道：「朋友，你誤會了，我姓吳，叫吳忠，是你們南召堡辛大爺的朋友，不信你可以去問。」
淩玉龍道：「你是辛大爺的朋友，那你三更半夜到吉祥客棧幹什麽？」
吳忠道：「朋友既是城裏的捕快，告訴你也無妨。你知道，最近南召堡來了不少江湖人，他們不是為丁、仇兩家助拳，便是來打九葉靈芝的主意，辛大爺與鎮遠镖局的關系你們應該清楚，現在鎮遠镖局的人住在辛家，辛大爺想幫他們了解情況，今天吉祥客棧來了八個青年男女，其中有西京的莊氏兄弟和鄧州的杜鵬，不知他們來南召堡意欲為何？特意叫我來探聽情況。」
淩玉龍道：「探到了什麽情況？」
吳忠道：「沒有，我剛進去便被人發現了。」敢情尚不清楚眼前的追蹤者便是拿碎銀擊他的人。
淩玉龍道：「難怪你鬼鬼祟祟地從吉祥客棧跑出來。」
吳忠道：「朋友，這下應該相信了吧？」
淩玉龍心如電轉，暗道：「他擡出辛大爺，可見辛大爺在南召堡勢力絕非一般，既然已知道對方來意，何不順勢下臺？」
點頭道：「既然你是辛大爺的朋友，暫且相信你。不過，要待我回頭查實，如果今晚回吉祥客棧确實沒發生什麽事，你才能脫離幹系。」
吳忠道：「這個自然。」
淩玉龍道：「你走吧。」
吳忠此刻卻沒有離開的意思，道：「朋友身手不錯，我行走江湖多時，未遇上有朋友這等身手的捕快。」
淩玉龍道：「馬馬虎虎。不過，一般的江湖盜賊想從我手下逃脫，很難。」
吳忠道：「說實在，當時我以為遇上了對方的高手。」
淩玉龍道：「所以你便拔腿往城外跑，想甩脫？」
吳忠道：「正是。」
淩玉龍道：「以後不要再這樣，免得被人誤會。」
吳忠道：「朋友，貴姓？」
淩玉龍聞言一驚，心道：「辛家既是南召堡大戶，對衙門裏的人必定很熟悉，随便說個假名，對方肯定知道，到時說不定會懷疑到自己等人，該如何應對？」
「老趙，我到處找你，原來你跑到城外來了。怎麽，遇上了小賊？」正在為難之時，身後傳來一個急促的聲音。
淩玉龍一聽，知是杜鵬來了，心中暗喜，轉身道：「一場誤會，這位是辛大爺的朋友。找我有什麽事？」
杜鵬道：「邊走邊說。」拉着淩玉龍往城裏走。
進城後，淩玉龍見吳忠沒有跟來，道：「杜兄，你怎麽也來了。」
杜鵬道：「你出去不一會，便聽屋頂響起腳步聲，我想可能是來人準備開溜，跟着跑了出來。跑出客棧，見遠處有兩條黑影往城外飛奔，估計是你們，于是悄悄跟了過來。」
淩玉龍道：「幸好你及時出現，否則，我可能當場穿幫。」
杜鵬道：「我也是瞎蒙，反正天下姓趙的特別多，又是國姓。」
淩玉龍道：「杜兄，既然已經出來，我們便直接去仇家。」
杜鵬道：「好。現在直接去仇家，即使有人見到，見是從城外來，不會懷疑到我們頭上。」
淩玉龍道：「杜兄，現在的情形比我們先前想象的複雜，等會與仇家人見面，先不要說我們是來助拳。」
杜鵬惑道：「淩兄的意思是──」
淩玉龍道：「這樣只有好處。」沒有詳細解釋。
杜鵬點了點頭。
兩人展開身形，直奔仇家大院。
來到仇家附近，先繞仇家大院一圈，了解附近情況後，再從後側院越牆而入。
「來者何人？」兩人剛飄落院中，黑暗中傳來低沉的吆喝。
杜鵬低聲答道：「晚輩鄧州杜鵬，特來拜見仇前輩。」他不敢大聲回話，唯恐隔牆有耳，被牆外監視的人聽到。
暗中之人道：「夜深了，閣下既然是仇大爺的朋友，明天白天再來。」對方顯然未聽過杜鵬的名字，未盡置信。
杜鵬道：「在下若想白天拜訪，下午便來了。」
暗中之人道：「閣下有要事而來？」
杜鵬道：「正是。」
暗中之人道：「那閣下暫在原地等候，待在下去通報一聲。」
「是誰來了？」院內有人接聲道。
暗中之人答道：「說是鄧州杜鵬。」
「既是鄧州杜鵬老弟，不是外人，請他進來。」聲音由遠及近，來人很快到了兩人身前。
杜鵬道：「可是魯山李志傑李大哥？」
來人道：「正是。此處非說話之所，兄弟且随我來，到裏邊再說。」借着朦胧月色可以看出，來人是一個三十餘歲的壯實漢子。
三人穿過幾道門戶，走入一個大廳。
廳上坐着十來人，有僧有俗，有老有少，當中還有一位清麗脫塵的姑娘，衆人臉色凝重，似在商議重要事情。
淩玉龍等三人尚未走入大廳，衆人已打住話語，将目光投了過來。
李志傑對衆人道：「是鄧州杜兄弟與他朋友。」
杜鵬上前抱拳行禮：「鄧州杜鵬見過諸位前輩、英雄。」
衆人道：「杜兄弟客氣了。」
李志傑道：「杜兄弟，在座的諸位前輩和英雄，有些你可能已經認識，有些也許還只聞其名，待我為你引見……」
廳上之人除那位清麗脫塵的姑娘外，均是聞訊前來助拳的江湖朋友，淩玉龍雖然不認識，但其中有幾人曾聽莊氏兄妹說過，他們是中原道上聲名響亮的人物。
一個是年過六十、須眉皆白的老和尚，是白馬寺的玄空禪師，據莊氏兄妹介紹，其武功在其父莊曉峰之上，是中原武林舉足輕重的人物。
一個是西京陳俊，四十上下，長得非常結實，身手在莊氏兄妹之上，十分了得。
另一位叫方雄，少林俗家弟子，登封人，年歲與李志傑相當，但名氣在他之上，是中原武林年輕一輩的傑出高手。
李志傑介紹完廳上衆人，又道：「杜老弟，能否為我們介紹你這位朋友？」
杜鵬道：「這位是上月在衡州擂臺比武大會上一招廢了毒狼呂不凡、一掌驚走嶺南瘟神的淩玉龍淩少俠。」
衆人聽聞眼睛一亮，顯然衡州之事已耳聞。
淩玉龍上前行禮：「江湖後進淩玉龍見過諸位前輩、英雄。」
玄空禪師道：「施主果然英雄年少。」
淩玉龍道：「前輩過譽了。」
玄空禪師道：「兩位請坐。」玄空禪師是仇大爺的方外至交，也是仇家當前的主事人。
杜鵬落座後道：「大師，請問仇大爺現在──」
玄空禪師道：「仇施主身上有傷，現已休息。」
淩玉龍這才明白何以仇家主人沒有露面，只有仇家大姑娘在招呼客人。
杜鵬道：「仇大爺傷得不重吧？」
玄空禪師道：「現已無大恙。杜施主，兩位深夜前來有何指教？」
杜鵬道：「豈敢。晚輩等深夜前來是想了解當前的情勢。在我們來南召堡的途中，見不少江湖人物往這裏趕，且多數是為了九葉靈芝，晚輩等不知南召堡現在情況如何，故下午進城後，不敢冒昧前來仇大爺府上打擾。」
玄空禪師道：「你們住在城裏？」
杜鵬道：「晚輩等落宿在吉祥客棧。」
玄空禪師道：「現在事情越來越複雜。丁家兄弟和鎮遠镖局已聯手，一口咬定仇施主這株九葉靈芝是他們的，并對外宣稱，是仇施主夥同他人串謀行劫了镖貨，限仇施主交出九葉靈芝。那些聞風而來的江湖人士也在打九葉靈芝的主意，認為九葉靈芝在仇施主家，天天有人找上門來，有時甚至晚上還有，幸得有在座的諸位施主鼎力相助，否則，仇施主家早鬧得雞犬不寧了。」
淩玉龍道：「大師，不知有哪些江湖人物找上門來過？」
玄空禪師道：「來過的人不少，在江湖上聲名較響的有：京東鐵劍楊威，中條瘋虎伍不群，浙東快刀朱明等。另外，一些江湖幫派也在打主意，陝西黃河幫昨天派人來，說九葉靈芝他們訂下了，明天他們幫主親自來拿，不許給別人。」
淩玉龍道：「看來這幾天南召堡将風雲際會、群雄會集。」
玄空禪師點頭道：「這些天，他們只是小打小鬧，因此老衲等人尚能應付，往後便很難說了，不要說他們一起找上門來，便是黃河幫和丁家也很難應付。」
淩玉龍道：「丁家限定仇大爺什麽時候交出九葉靈芝？」
玄空禪師道：「後天。」
杜鵬道：「大師，晚輩有個想法。」
玄空禪師道：「施主請說。」
杜鵬道：「何不借機讓他們兩虎相争？」
玄空禪師道：「可我們手上沒有九葉靈芝？」
杜鵬道：「可以假造一株，反正這東西沒幾人見過。」
玄空禪師道：「丁家兄弟和鎮遠镖局的人見過，萬一穿幫，事情更麻煩。」
杜鵬點了點頭，道：「要不這樣，今晚我們離去時，你們派幾個人追擊，說九葉靈芝被我們偷走了。」
玄空禪師搖頭道：「如此一來等于告訴外人，以前我們所說是假話，鎮遠镖局和丁家找上門來更有話說。」
杜鵬臉色赧然，無言以對。
淩玉龍道：「大師，在下有個問題感到迷惑，不知大師能否賜教？」
玄空禪師道：「施主請說。」
淩玉龍道：「江湖傳言九葉靈芝是稀世珍寶，按理說一般不會随意送人，除非對方對自己有很大的恩德。現在有人将它送給仇施主，且不留名，會不會有其他原因？」
玄空禪師道：「施主懷疑送禮之人別有用心？」
淩玉龍點頭道：「如果沒有其他目的，他大可以堂而皇之送來，不必偷偷摸摸。再說，鎮遠镖局剛丢失九葉靈芝，此人便送來九葉靈芝，似乎太湊巧了。」
玄空禪師點頭道：「施主言之有理，但不知施主對此如何看？」
淩玉龍道：「這正是在下迷惑之處。請問大師，仇大爺可有仇家？」
玄空禪師眼睛一亮，道：「施主懷疑送禮之人借刀殺人？」
淩玉龍道：「只有這樣方能解釋得通。」
玄空禪師道：「據老衲所知，仇施主為人厚道、寬仁，在江湖上沒有大仇家。」
淩玉龍道：「若如此，事情便不好解釋了。」
杜鵬道：「送禮不留名也有可能。如果某人危難時受過仇大爺的恩惠，現在否極泰來，送來厚禮回報。由于當時仇大爺的救助是秉性使然，未放在心上，所以此人也不留名。」
淩玉龍道：「杜兄所言不無道理。但是，報恩不一定要送九葉靈芝，況且九葉靈芝世上并不多見，不識貨之人即使遇上也不一定認識，很難得到。」
杜鵬道：「正因為難以得到，才顯得珍貴。仇大爺是練武之人，而九葉靈芝對練功又大有幫助，對仇大爺來說，送九葉靈芝比送其他任何東西都珍貴。」
淩玉龍道：「如果對方知道九葉靈芝對練武之人有益，肯定也知道它會引起江湖中人觊觎，會給仇大爺帶來麻煩。」
杜鵬道：「也許當初他并未慮及，也許以為偷偷送來外人不會知道。」
盡管杜鵬言之有理，但淩玉龍仍心存疑慮，道：「但願如此。」
李志傑道：「淩兄認為送禮之人另有目的？」
淩玉龍道：「小弟覺得此事不會如此簡單，詳細情況不清楚，不敢肯定。大師，你能否将那天的情況詳細說說？」
玄空禪師道：「那天的情況老衲不很清楚，還是仇姑娘說吧。」
仇姑娘年歲與莊彩鳳不相上下，但顯得比莊彩鳳成熟，輕啓玉齒，道：「那天有人送來一個很精致的匣子，說是九葉靈芝，來人将東西放下便走了，沒有說是誰送的。當時送禮的人多，未及時打開。後來打開匣子，發現裏邊沒有送禮人的名字，家父覺得不妥，叫我們不要收，因為禮物太過貴重，又不知是誰送來，便将這個裝有九葉靈芝的匣子放在大門外。」
淩玉龍道：「後來那個匣子不見了？」
仇姑娘點頭道：「第二天一早匣子不見了，家父以為是送禮之人取走了，沒有在意。當時父親估計對方送來如此厚禮，必有所求，晚上肯定會來。」
淩玉龍道：「仇大爺的分析不無道理。不知是否派人監守？」
仇姑娘道：「沒有。只是在門外挂了一個大燈籠，來人很遠便能見到匣子，如果不是送禮之人應該不敢取去。」
淩玉龍道：「仇大爺想得很周到。不過，當時如果不将匣子放在門外，或是派人暗中監守，便好了。」
仇姑娘道：「後來家父也這麽說。」
淩玉龍道：「鎮遠镖局第二天便找上門來？」
仇姑娘道：「第三天。」
淩玉龍點了點頭，道：「仇姑娘，你能否将九葉靈芝的形狀說說？」
「形狀有些像靈芝，但又不完全相同……」仇姑娘将見到的九葉靈芝細細描述了一遍。
淩玉龍點頭道：「可以肯定，送禮之人別有用心。」
衆人聞言，眼睛一亮，同時有人發出驚噫聲。
玄空禪師道：「施主何以能夠肯定？」
淩玉龍道：「九葉靈芝在下雖未見過，但聽一位長輩介紹過，雖與仇姑娘描述的形狀有些相似，但色彩、光澤不同。由此可見，這株九葉靈芝是假的，是有心人設的圈套。」
衆人面面相觑，沒想到令江湖中人聞風而來的九葉靈芝竟是假的。
杜鵬道：「如果當時仇大爺留下那株九葉靈芝便好了。」
玄空禪師道：「如果是有心人設的圈套，留不留下，結果一樣。」
杜鵬道：「至少可以讓鎮遠镖局與丁家兄弟釋疑。」
淩玉龍搖頭道：「只怕他們未必會相信。」
李志傑道：「會不會是那些打劫鎮遠镖局镖貨的盜賊使的移禍江東之計？」
杜鵬道：「移禍江東？」
李志傑道：「他們知道鎮遠镖局和丁家兄弟正極力追查镖貨下落，甚至可能掌握了一些蛛絲馬跡，為了轉移他們注意力，便仿制一株假的送給仇大爺，讓他們來找仇大爺。仇大爺在江湖上朋友多，如果有人為難仇大爺，江湖上的朋友不會坐視，丁家兄弟和鎮遠镖局必須全力以赴，才能與仇大爺對抗，這樣便打亂了丁家兄弟和鎮遠镖局的計畫，讓他們沒有時間和精力順着已掌握的線索繼續追查。」
淩玉龍沉吟道：「武林中勢力比仇大爺強的有不少，如果劫镖者想移禍江東，引開鎮遠镖局和丁家兄弟的注意力，完全可以找一個他們兩家不敢輕易冒犯的武林世家。」
李志傑道：「淩兄弟的意思是──」
淩玉龍搖頭道：「送禮之人究竟有何圖謀，小弟也說不上，只是覺得這種可能性不大。」
陳俊道：「陳某倒是覺得方才志傑兄弟說的移禍江東的可能比較大。江湖上雖然有不少勢力大過仇大爺的武林世家，但是他們未必能找到機會。鎮遠镖局失镖後追查得很緊，必須趕快轉移他們注意力，才能避免查出。仇大爺萱堂壽辰，正好給他們提供機會。這天送禮的人多，禮物一般當場打開，這樣誰送的沒人知道，相反只要知道有人給仇大爺送來九葉靈芝，江湖上便會很快知道。」
杜鵬點頭道：「若是這樣，這種可能确不能排除。」
淩玉龍也覺得陳俊的分析有道理，只是心裏仍不願相信。
玄空禪師道：「不管是何圖謀，即便我們清楚，也無法讓外人相信，除非是找出有心人。」
杜鵬道：「如果弄清了對方的圖謀，說出去應該會有人相信。」
玄空禪師搖頭道：「只要鎮遠镖局李施主等人不相信，問題仍不能解決。」
李志傑點頭道：「即使我們清楚對方意圖，只要沒有找出送禮之人，鎮遠镖局與丁家兄弟絕不會相信，只要他們不離去，其他江湖朋友也不會相信。」
淩玉龍道：「如果能弄清對方意圖，查找送禮之人便有了方向。」
李志傑點頭道：「這倒是。問題是現在沒有時間，明天黃河幫便來要九葉靈芝。」
淩玉龍道：「黃河幫勢力如何？」
玄空禪師道：「黃河幫雖不是江湖上有名的幫派，幫衆不多，但勢力不小，幫中個個身手不差。幫主秦長風刀術精湛，是江湖上有名的用刀高手，手下的四大長老、四大舵主，在江湖上聲名都很響，有幾個身手甚至與秦長風不相上下。」
淩玉龍道：「難怪桐柏三雄後來只有忍氣吞聲。」
李志傑道：「桐柏三雄也來了？」
淩玉龍道：「下午，他們在城外被黃河幫的人擋住了。」
李志傑道：「看來黃河幫是志在必得。」
玄空禪師道：「不知明天他們來多少人，如果秦長風與四大長老、四大舵主一道來，還真難應付。」
淩玉龍道：「他們準備登門強搶？」
玄空禪師道：「說是出一萬兩銀子買。」
「一萬兩？」淩玉龍微微一驚，道：「他們錢真多。」
玄空禪師道：「這可能是登堂入室的借口。即使他們真的想買，我們也沒有，退一步說，即使有，現在也不能賣給他們。」
淩玉龍道：「對他們明天上門索讨，可有應對之策？」
玄空禪師道：「如果他們講道理，老衲等自然以禮相待，能和平解決最好。如果他們用強，老衲等也只有奉陪。」
淩玉龍道：「如果雙方沖突起來，這邊有幾成勝算？」
玄空禪師不無憂患道：「很難說。如果秦長風只帶部分人來，老衲等人還可以應付，如果他與幫中八大高手同來，老衲等人便難以應付了。」
淩玉龍道：「這麽說，明天如果沖突起來，這邊勝算不大？」
玄空禪師道：「沒有足夠的勢力，他不會與我們沖突，如果發生沖突，說明他可以對付我們，我們基本沒有勝算。」
淩玉龍道：「黃河幫幫主身手如何？」
玄空禪師道：「老衲勉強能應付。」
淩玉龍道：「這邊明天還有沒有其他朋友來？」
玄空禪師道：「京西三劍的張施主原說今天趕到，不知為何現在尚未到來。如果張施主到了，也許還有幾分勝算。」
淩玉龍道：「此外沒有別的朋友了？」
玄空禪師道：「有些施主也許正在途中，但老衲尚未得到消息。現在老衲只希望明天能說服秦施主，雙方不發生沖突。」
淩玉龍道：「能避免沖突，自然最好。但是也得作最壞的準備。」
玄空禪師點頭道：「施主說得是。老衲等方才正在商議此事。」
淩玉龍寬慰道：「大師，我們一共來了八人，明天如果沖突起來，也許能助上一臂之力。」
玄空禪師道：「今天下午進城的五男三女是你們？」
淩玉龍道：「敢情大師已經知道？」
玄空禪師道：「近幾天情況變得比較複雜，老衲在入城各路口安排了幾個人。」
淩玉龍道：「原來如此。」
李志傑道：「淩兄弟，不知與你同來的是哪些朋友？」
淩玉龍道：「有西京莊氏兄妹和鄧州楚洪兄，他們李兄可能認識。另外兩位是在下的女伴。」
陳俊道：「莊家兄弟都來了？」
淩玉龍點了點頭。
陳俊道：「莊家兄弟的劍術已得莊老爺子真傳，有淩兄弟你們兩位和他們兄弟相助，我們勝算大多了。」
李志傑亦道：「有淩兄你們相助，明天黃河幫即使八大高手全來，也不用擔心了。」
淩玉龍道：「既然如此，明天一早我們便過來。」
玄空禪師搖頭道：「施主等暫時不要過來。」
淩玉龍道：「大師的意思是──」
玄空禪師道：「黃河幫明天來多少人，現在尚不清楚，方才是作最壞的打算，如果他們只來一部分人，老衲等人能夠應付，施主等便不必露面。」
淩玉龍道：「大師的意思是要我們暗中策應？」
玄空禪師道：「正是。」
淩玉龍點了點頭，接着道：「大師，鎮遠镖局和丁家那邊情況如何？」
玄空禪師道：「那邊的情況不很清楚，鎮遠镖局李施主父子和丁家兄弟均落宿在城北辛家。老衲等每天要應付那些上門索取九葉靈芝的人，沒有時間打聽，仇施主與辛家平時少有來往，也不便找辛家人打聽。從側面了解的情況看，他們實力比黃河幫強。丁家兄弟在江湖上稱得上一流高手，鎮遠镖局李施主身手更在秦長風之上，兩個兒子也都十分了得。除此之外，還請來了不少江湖高手。」
淩玉龍道：「那後天的情勢比明天更嚴峻？」
玄空禪師道：「基本是這樣，如果明天張施主仍不能趕到，即使有施主等相助，對付他們仍沒有把握。」
淩玉龍道：「能否再将實際情況跟他們說說，讓他們明白事情的真相？」
玄空禪師道：「已與他們談過兩次，但他們不信，始終認為九葉靈芝仍在仇施主手上。」
淩玉龍道：「如此說，這場沖突已無法避免？」
玄空禪師黯然道：「老衲也不希望這場沖突發生，雙方都是京西道上人，時常碰面，沖突一起，後果很難估量，對雙方均無好處，因此一直在想辦法化解。現在看來這場沖突已無法避免，這也正是老衲擔憂的。」
淩玉龍道：「大師，鎮遠镖局李總镖頭身手如何？」
玄空禪師道：「三、五十招老衲尚能應付。」
淩玉龍道：「與酒肉和尚相比如何？」
玄空禪師道：「你說李施主？」
淩玉龍道：「正是。」
玄空禪師道：「當在伯仲之間。」
淩玉龍點了點頭，道：「如果有酒肉和尚這樣的高手相助，我們勝算如何？」
玄空禪師道：「如果有李施主這樣的高手相助，情勢自然不同了。但是，一時又如何能請到這樣的高手？」
淩玉龍知道對方尚未聽說鄂州之事，不清楚自己身手，道：「明天在下有位身手與酒肉和尚不相伯仲的朋友趕到，相信他能助一臂之力。」
玄空禪師道：「不知施主這位朋友是哪位高人？」
淩玉龍道：「這個請恕在下暫時保密。這位朋友生性淡泊，不願出名，江湖上知道他的人不多，在下不便将他的名號抖出來。」
玄空禪師道：「如果施主這位朋友明天能趕到，後天勝算又多了幾成。」
淩玉龍道：「大師言下之意，我們勝算仍然不大？」
玄空禪師道：「如果他們請來的只是普通江湖高手，有施主這位朋友和施主等人相助，我們應該可以與之抗衡。但是現在我們對他們的情況不很清楚，不知他們請來了哪些高手？」
淩玉龍點頭道：「大師說的是，假若他們請來一、兩位身手與酒肉和尚相當的高手，即使在下那位朋友明天趕來，也難以與之抗衡。」
玄空禪師道：「這正是老衲等人眼下最擔心的。」
淩玉龍道：「既然如此，那我們先想辦法摸清對方情況，如果實力太過懸殊，再另想辦法。」
玄空禪師道：「老衲等人方才正在商議此事。」
淩玉龍道：「可有了結果？」
玄空禪師道：「尚無。」
淩玉龍道：「大師，我看不如這樣。我們住在客棧，出入比較方便，且外人尚不知我們與仇家的關系，辛家那邊的情況由我們來打聽。」
玄空禪師道：「若能如此，最好不過。方才老衲叫施主等暫不露面，其中便有此意。打聽情況，只有去辛家，他們請來的人進辛家後一直沒有露面，只有辛家的人才知道底細。仇施主這邊的人均露過面，只要走出仇家，便會引起對方注意，不要說去辛家，便是在外邊與辛家的人碰面都困難，想打聽情況根本不可能。」
淩玉龍道：「大師請放心，我想會有辦法查出那些高手的底細。」
玄空禪師道：「施主，老衲還想請你們查一查，是否有其他幫派和厲害的武林人士到了南召堡。」
淩玉龍點頭道：「不知大師是否還有其他吩咐？」
玄空禪師道：「沒有了。」
淩玉龍道：「既然如此，時間不早了，明天諸位還要應付黃河幫，在下等不打擾了。」
兩人仍從後院翻牆而出。
來到街上，杜鵬道：「淩兄，你明天真有朋友要來？」
淩玉龍道：「沒有。」
杜鵬道：「那你──」
淩玉龍道：「方才是騙他們。因為他們沒有信心，對我們也不放心。」
杜鵬道：「那是因為他們對你的身手──」
「噓──」淩玉龍突然出聲，中斷了杜鵬的話，接着小聲道：「杜兄，有人盯梢，別回頭，我們先出城，到城外再想辦法甩掉他們。」
杜鵬點了點頭。于是兩人不疾不徐地向城外走去。
一出城，兩人便展開身形向前急奔。
城外一片漆黑，兩個盯梢者來到城外，淩玉龍和杜鵬早已失去蹤影。兩人在城外尋找一會，最後只有失望返回。
淩玉龍與杜鵬回到客棧已是四更末，莊氏兄弟和楚洪尚未入睡。兩人一進屋，莊世平起身道：「你們回來了。」
淩玉龍道：「你們怎麽還沒睡？」
莊世平笑道：「你們沒回來，怎能入睡？」
莊定平道
