蒙面人走了，滑稽有趣的嶺北瘟神也走了，場上已無熱鬧可看，聞訊前來的人們只有散去。
蒙面人走了，風波已平，但玄空禪師等未返回仇家大院，目送周圍的人離開後，紛紛湧向廣場中央，将青年圍住。
玄空禪師道：「淩少俠，今晚多虧你。」青年正是易容喬裝的淩玉龍。
淩玉龍道：「應該感謝方才那位嶺北瘟神，若不是他這麽一鬧，九葉靈芝事件的真相不可能這麽快公開。」
「淩大哥。」莊家兄妹、杜鵬、楚洪等人也圍了上來。
莊彩鳳道：「究竟是誰想将仇大爺逼出南召堡？」顯然淩玉龍尚未将從辛家聽到的情況告訴衆人。
「大哥。」淩玉龍正欲答話，身後又傳來招呼聲，轉頭一看，是趙若蘭與張天香，從兩人的表情可以看出，方才招呼的是趙若蘭，張天香垂着頭，似乎怕淩玉龍責罵。
趙若蘭見淩玉龍轉過頭來看着自己，又道：「大哥，真的是你？」
淩玉龍道：「你們怎麽也來了？」
趙若蘭道：「這麽熱鬧的場面，怎麽能錯過？大哥，方才那老頭是誰？」
淩玉龍道：「你們先回客棧，等會再告訴你。」
玄空禪師道：「淩少俠，這幾位是？」
淩玉龍道：「他們便是在下曾經與大師說起的同伴……」接着将衆人一一介紹給玄空禪師等人。
玄空禪師道：「諸位既然都來了，一道進屋吧，仇施主也想見見諸位。」
淩玉龍看了看廣場四周，未見唐蓉身影，估計她已悄然離開，道：「那便打擾了。」
衆人進廳與仇士元見禮後，分賓主落座，玄空禪師向仇士元簡單介紹了外面的情況。
仇士元十分激動，道：「今晚又多虧淩少俠出面，要不一場惡戰絕難避免。」
玄空禪師道：「更主要的是，使江湖中人明白了施主家沒有九葉靈芝，以後不會再有人來找麻煩了。」
莊彩鳳道：「淩大哥，到底是誰制造九葉靈芝事件，想将仇大爺逼出南召堡？」
淩玉龍道：「城北辛家。」
雖然衆人已猜到九葉靈芝事件的策畫者可能是辛家，但從淩玉龍口中道出，仍感到愕然。仇士元對辛家制造九葉靈芝事件來計算自己感到不解，道：「我與辛家往常并無利害沖突，為何要将我逼走？」
這正是衆人想知道的，盡管淩玉龍與嶺北瘟神對答時，說出了原因，但大家認為那時是他與嶺北瘟神一起作戲給旁人看，是真是假難以分辨，紛紛将目光轉向淩玉龍。
淩玉龍道：「仇大爺與辛家雖未正面發生沖突，但你為人俠義，愛抱不平，無意中冒犯了他們，特別是有幾次你為他人主持公道，教訓了辛家人，令辛家很失面子，因此結下冤仇。但你在江湖上聲名好，在南召堡得人心，他們雖然對你恨之入骨，一時卻也無可奈何。他們知道，只要你在南召堡，他們便無法控制南召堡，更不可能在南召堡任意妄為。他們要在南召堡稱王稱霸，便只有将你趕走，讓你在南召堡無法立足。他們怕引起公憤，不敢正面與你沖突，便制造九葉靈芝事件，讓江湖中人來找你麻煩，借他們之手将你逼出南召堡。」
陳俊道：「鎮遠镖局和丁家兄弟上門索讨九葉靈芝，也是他們計畫的一部分？」
淩玉龍道：「正是。」
李志傑奇道：「鎮遠镖局的李總镖頭在江湖上聲名并不差，雖說與辛家是遠親，但這種不道義的事，按理說不應該參與？丁家與辛家更是毫無關系，他們也參加更說不通。」
淩玉龍道：「丁家姑爺是辛家兄弟舅舅的學生。」
李志傑道：「原來他們有這層關系，這便難怪了。淩兄這些可是從辛文那裏得來？」
淩玉龍點了點頭。
李志傑道：「如此說來，上次鎮遠镖局的镖貨被劫也是假的。」
淩玉龍道：「這事倒不假。辛家是聽說此事後，才想出這個主意。」
李志傑道：「他們難道沒想到，事情萬一敗露，聲名便完了。」
淩玉龍道：「也許他們認為天衣無縫，或許認為江湖中人不會仔細追究此事真僞。」
方雄道：「不錯，鎮遠镖局失镖是事實，由鎮遠镖局出面向仇大爺索讨九葉靈芝，江湖上誰也不會懷疑。」接着頻頻點頭，道：「這個計畫夠陰毒的。」
李志傑點頭道：「幸得淩兄弟見識廣博，及時趕來，識破他們的陰謀，否則，他們的如意算盤很可能要得逞，而我們恐怕永遠也無法知道真相。」
淩玉龍道：「真相遲早會大白于天下，小弟只是機緣湊巧，掌握了一些內幕，讓真相早一點公開罷了。」
方雄道：「他們這個計畫很周詳，如果不是淩兄弟你一開始便産生懷疑，然後暗中查證，真相很可能不會有人知道。任何事情，只要時間一久，人們便會慢慢淡忘，即使心存疑慮的人也不會過問了。」
衆人聞言紛紛點頭，随聲附和。
過了片刻，玄空禪師道：「淩施主，今晚來的嶺北瘟神可是你前天說的那位朋友？」
淩玉龍道：「不是。」
趙若蘭道：「大哥，那老頭是什麽人，似乎與你很熟？」
淩玉龍道：「他是嶺南瘟神的師弟，我們在君山見過面。」
趙若蘭道：「他不是說嶺南瘟神是他師弟？」
淩玉龍笑道：「他們究竟誰是師弟，恐怕要他師傅才說得清。」
趙若蘭道：「他好像怕你？」
莊彩鳳道：「他與淩大哥交過手，敗在淩大哥手下。」
趙若蘭道：「難怪他知道你身份後，吓得跳了起來。」
淩玉龍笑了笑，沒有回答。
趙若蘭又道：「這老頭也真有趣，有時顯得很精明，有時又顯得毫無心機，有時甚至滑稽可笑。」
玄空禪師道：「聽這位嶺北瘟神施主的話，我們出去後，他來過仇施主家？」
淩玉龍道：「他應該不會騙人。」
仇士元道：「我未發覺有人來過？」
淩玉龍道：「他既然是偷偷尋找，自然不會讓人發覺，何況他身手不低。」
陳俊道：「從方才動手的情形看，嶺北瘟神身手可能不在秦長風之下。」
方雄道：「徐海川在江湖上也是響當當的高手，縱橫利州十餘年，黑白兩道沒人能奈何他。」
玄空禪師亦颔首道：「這位施主身手着實了得。」
淩玉龍道：「與嶺南瘟神不相上下。今晚若不是他插進來一鬧，九葉靈芝事情的真相恐怕沒這麽快順利傳出。」
李志傑道：「淩兄弟，今晚來的蒙面人除了徐海川與太行雙雄，還有哪些人？」
淩玉龍道：「有四人是徐海川的手下，還有秦嶺的趙虎、蔣成和熊耳山的張氏兄弟。」
「是他們？」陳俊臉現異色，接着道：「趙虎蔣成與張氏兄弟在江湖上都是有名的角色，沒想到竟将他們請來了。」
方雄道：「幸好嶺北瘟神及時出來攪和，要不今晚可能有場惡戰。」
廳中其他人聞言也不禁頻頻點頭，可見今晚來的這幫人勢力不比黃河幫弱。
過了片刻，仇士元道：「淩少俠，辛家老大可回家了？」
淩玉龍道：「應該回去了。我問完話便讓他走了。」
李志傑道：「他們不會還有什麽詭計吧？」
淩玉龍道：「應該不敢了。我答應他，只要鎮遠镖局和丁家的人明天離開南召堡，他們不再耍什麽陰謀，便不在江湖上公開他們名字，免得日後在南召堡無法立足。同時，我也警告他，如果再耍什麽陰謀，我不但要令他們在南召堡擡不起頭，而且還會令他們辛家永無寧日。」
莊彩鳳道：「難怪你不告訴嶺北瘟神是誰設的圈套。」
玄空禪師道：「阿彌陀佛，淩施主宅心仁厚，此事處理得很好。」
仇士元亦點頭道：「冤家宜解不宜結，揭穿他們的陰謀便行了，沒有必要将名字張揚開來，畢竟我們是近鄰，通過這件事，他們應該會吸取教訓，以後不再胡來了。」頓了頓，又道：「仇某有個請求，以後如有人向諸位問起此事，請不要将名字說出。」
淩玉龍聞言肅然起敬，道：「仇大爺對處心積慮計算自己的人能如此寬宏，不愧為江湖上的仁義大爺。」
仇士元道：「說來很慚愧，其實仇某并未為江湖同道做過什麽，這都是江湖朋友擡愛。」
莊彩鳳道：「對了，嶺北瘟神追去了，不知那些人會不會告訴他？」
淩玉龍道：「應該不會。嶺北瘟神雖然了得，但憑他與那青年，不可能使他們屈服。」
莊世平道：「那他們會不會有危險？」
淩玉龍道：「嶺北瘟神雖然有時糾纏不清，但并不笨，這方面與嶺南瘟神有些相似，善見機行事，應該不會有事。倒是那個為父報仇的青年，有些擔心。」
莊定平道：「嶺北瘟神對青年很有好感，有他在，應該不會有事。」
九葉靈芝事件真相大白，聞訊而來的江湖朋友陸續離開了南召堡，落宿在城北辛家的鎮遠镖局李總镖頭和丁家兄弟，第二天一早也各自帶着自己的人出了南召堡，只有為仇家助拳的玄空禪師等人沒有離去，仇士元傷勢未愈，他們擔心後到的那些不明真相的江湖朋友上門鬧事。
淩玉龍見目的達到，在鎮遠镖局與丁家的人走後不久，與莊氏兄妹等人也離開了南召堡。杜鵬與楚洪沒有同行，杜鵬要準備替表弟楚洪向仇家姑娘提親，留了下來。
走出南召堡，衆人仍議論著這幾天發生的事。莊世平道：「沒想到鬧得江湖上風風雨雨的九葉靈芝事件，便這樣草草收場了。我想不通，鎮遠镖局的李總镖頭為何也會參與此事。」
莊彩鳳道：「他們是親戚。」
莊世平道：「即使是親戚也不能有悖正義。何況他在江湖上也有些名聲，萬一事情敗露，以後在江湖上如何立足？」
莊彩鳳道：「事情敗露他可以将責任全部推給辛家。」
趙若蘭道：「也許是為了彌補失镖的損失。」
莊彩鳳道：「怎麽說？」
趙若蘭道：「可能他們失去的镖已無法找回，但又賠不起，辛家知道後答應幫他們賠償，條件是配合辛家将仇家擠出南召堡。」
莊彩鳳道：「有道理。」
趙若蘭道：「大哥，你說我說的對不對？」
淩玉龍道：「這些當時我沒細問。」
趙若蘭道：「你認為我說的有沒有道理？」
淩玉龍點頭道：「有道理。」
莊定平道：「淩兄，九葉靈芝事情敗露後，辛家與鎮遠镖局可能會對你恨之入骨。」
淩玉龍道：「他們要恨，我也沒辦法。」
莊世平道：「會不會想辦法對付你？」
淩玉龍道：「此事我沒有考慮。」
莊世平道：「現在恐怕要考慮了。」
淩玉龍道：「應該不會。外界尚不知道此事與他們有關，輕舉妄動，只會讓人起疑，這樣的傻事他們應該不會再幹了。」
莊世平不無擔憂地道：「雖然昨晚你沒說出他們的名字，但外人遲早會知道。」
淩玉龍點了點頭，道：「他硬要來找麻煩，我也沒辦法。」
莊彩鳳道：「淩大哥，以後你要防着點。」
「喂，老朋友，你怎麽不等我便走了。」莊彩鳳話音未落，身後傳來吆喝聲。
衆人回頭一看，只見嶺北瘟神如飛一般追了上來。
淩玉龍笑道：「我道是誰？原來是老朋友、嶺北瘟神大英雄來了。」
嶺北瘟神來到淩玉龍身旁，道：「我一早便去仇家找你，仇家的人說你住在客棧，我跑到客棧，他們說你走了，我找了好久，終于找到了。」
淩玉龍道：「找我有什麽事？是不是想再打一架？」
嶺北瘟神道：「我們是老朋友，怎麽會找你打架？再說現在我還打不過你，要打只能找他人。」
莊世平道：「瘟神前輩，昨晚那個為父報仇的少年怎麽樣？」
嶺北瘟神道：「你說那個姓文的小子？他沒事。」
莊世平道：「他走了？」
嶺北瘟神道：「打不過姓徐的，不能為父報仇，不走幹什麽？」似乎多此一問。
莊世平笑了笑，不再言語。
淩玉龍道：「老朋友，你找我有什麽事？」
嶺北瘟神道：「那個混蛋到底叫什麽名字？」
淩玉龍笑道：「你不是去找他們了，怎麽，他們沒告訴你？」
嶺北瘟神道：「你說姓徐的那些混蛋？他們怎麽也不說。」
淩玉龍道：「你不知道我又怎麽知道？」
嶺北瘟神道：「他們說你知道？」
淩玉龍道：「誰說的？」
嶺北瘟神搔了搔腦門道：「你到底知不知道？」
淩玉龍道：「你為什麽一定要知道？」
嶺北瘟神道：「他騙我跑這麽遠，當然得找他麻煩。」
淩玉龍道：「此話又大大的不對。」
嶺北瘟神道：「為什麽不對？」
淩玉龍道：「他雖說仇家有九葉靈芝，但沒有要你來，是你自己相信他的鬼話才上當。」
嶺北瘟神摸了摸頭，道：「你說的也有理。好，既然你說了，我便不去找他麻煩了。喂，你要去哪？」
淩玉龍道：「河北。」
嶺北瘟神興奮道：「你又聽到了好消息？」
淩玉龍道：「沒有。」
嶺北瘟神道：「那你去河北幹什麽？」
淩玉龍道：「為一個朋友辦事。」
嶺北瘟神道：「你那個朋友叫什麽名字？」
淩玉龍道：「這個你不用知道了。」
嶺北瘟神道：「此話大大不對。」
淩玉龍笑道：「為何？」
嶺北瘟神道：「我們是朋友，你的朋友便是我的朋友，我的朋友怎能不知道名字？」
淩玉龍道：「這位朋友叫南宮雲鵬。」
嶺北瘟神搖頭道：「沒聽說過，他武功怎麽樣？」
淩玉龍道：「據說很了得。」
嶺北瘟神道：「你沒與他比過？」
淩玉龍道：「我們認識時，他快死了。」
嶺北瘟神道：「他死了？」
淩玉龍點了點頭。嶺北瘟神覺得很失望。
莊彩鳳道：「嶺北瘟神，你現在是聞名江湖的俠義大英雄了，取瘟神這個名號實在不雅，應該改一改。」
嶺北瘟神道：「為什麽要改？」
莊彩鳳道：「瘟神兩個字與俠義英雄不配。」
嶺北瘟神道：「你小姑娘懂個屁。我師弟叫嶺南瘟神，我不叫嶺北瘟神叫什麽，難道叫嶺下瘟神？」
莊彩鳳道：「你可以叫嶺南英雄，或嶺南大俠。」
「嶺南英雄？嶺南大俠？」嶺北瘟神一邊搔頭，一邊自語，顯然在思忖莊彩鳳的話。
莊彩鳳又道：「你如果叫嶺南英雄或嶺南大俠，你的名號會比你師弟嶺南瘟神響多了。」
嶺北瘟神轉頭對淩玉龍道：「老朋友，你叫什麽名號？」
莊彩鳳道：「武林至尊王子。」
嶺北瘟神道：「他叫武林至尊王子？那我叫武林至尊王爺。」
莊彩鳳道：「什麽，你叫至尊王爺？」
嶺北瘟神道：「他叫王子，我年歲比他大，自然是王爺。」
莊彩鳳道：「他叫王子，你叫王爺，明擺着占他便宜。」
嶺北瘟神道：「誰說我占他便宜？老朋友，你說我有沒有占你便宜？」
淩玉龍道：「沒有。」
嶺北瘟神道：「是嘛，他都說沒有。」
淩玉龍道：「不過，我認為你還是叫嶺北瘟神比較好，現在江湖上知道你嶺北瘟神的大名了，如果改個名號，他人不一定知道。」
嶺北瘟神道：「還是老朋友了解，我也覺得嶺北瘟神這個名號很好。」
淩玉龍道：「老朋友，我們認識這麽久了，你還沒告訴我尊姓大名？」
嶺北瘟神道：「我姓張，大名叫勝祖，是勝過祖先那個勝祖。我祖先是宰相，怎麽可能勝過他？除非是當皇帝，那不行。」說到不行，使勁搖着腦袋，仿佛真有人請他當皇帝。
趙若蘭道：「你祖先是哪個朝代的宰相？」
張勝祖道：「我祖先大大有名，叫張九齡，是唐玄宗的宰相，你不知道？」
淩玉龍道：「原來老朋友是張宰相之後，失敬失敬。」
張勝祖嘿嘿笑了笑，道：「我祖先讀書出身，如果讀書，我肯定不能勝過他，因此便學武，我祖先不會武功，這方面我終于勝過他了。」
淩玉龍道：「原來老朋友學武還有這麽一個故事。對了，老朋友，你武功這麽好，怎麽以前在江湖上沒聽說過你的名字？」
張勝祖搔搔頭，笑了笑，沒有回答。但淩玉龍從他的神态上基本猜出了原由，不再追問。
莊彩鳳卻不放過，笑道：「張前輩，到底是怎麽回事？難道你以前沒有在江湖上走過？」
張勝祖聞言神色顯得十分窘迫，手使勁搔着腦袋，結結巴巴地道：「這個……」
趙若蘭一見來了興趣，笑道：「張前輩不會是犯了錯，被關起來，到現在才出來吧？」
淩玉龍見張勝祖神色尴尬，十分難堪，笑了笑，道：「你們別逼了，若是能說，老朋友早說了，不願意說，肯定是有不得已的苦衷。」
張勝祖聞言神色更加窘迫，如此一來，莊世平也來了興趣，笑道：「可能是張前輩的夫人不讓出來。」
「不是。」張勝祖終于開口了。
莊世平道：「我知道了，一定是張前輩夫人太美了，帶出來怕被人搶了去，讓她在家裏又不放心，所以幹脆不來江湖上走動，現在年紀大了──」
「放屁，你放屁，根本不關她的事。」張勝祖臉漲的通紅，似乎有些急了，喝斷了莊世平的話。
莊彩鳳道：「張前輩，那到底是怎麽回事？」
「是……是……因為師弟。」張勝祖終于道出了原由。
張勝祖這一說，引起了淩玉龍的好奇，道：「與你師弟嶺南瘟神有關？老朋友，既然說了，便說個明白吧。」
張勝祖道：「因為……因為我比師弟進門早，但是師弟年歲比我大，所以……」
在衆人的激将誘騙下，張勝祖不但道出了才出道的原由，而且還道出了學武的經過。
張勝祖是張家獨子，自出生那天起，父母便對他寄托了莫大的希望，取名勝祖，希望他将來能超過祖先。但是，他從小體弱多病，懂事後又不愛讀書，只愛玩，而且很頑皮，經常惹些小是非，在這文章吃天下的年代，不讀書将來不可能有大出息，父母對此十分頭痛，見他身體弱，雖然望子成龍，卻又不敢管得太嚴，唯恐逼出個三長兩短來，斷了煙火，只有聽之任之，希望他平安長大。
一天，他父親的好友上門，見夫妻倆為此煩惱，便建議送去學武，既可以強身健體，又可以在師傅的教導下不走歪路。父母采納了好友的意見，他八歲那年，被送到嶺南怪傑許長樂處學武。
張勝祖對學武比較有興趣，在師傅的耐心教導下身體漸漸強壯起來，但是頑劣的習性并未改變多少，師傅許長樂本是個怪人，對徒弟的言行舉止不怎麽要求，只要求将武練好，将來別給師傅丢臉便行。
張勝祖十歲那年，師傅許長樂又收了個徒弟，便是大他五歲的嶺南瘟神林南文。張勝祖見來了同年人很高興，因自己進門早，私下裏要林南文叫他師兄，林南文見他年歲比自己小，不願叫，他便想方設法作弄林南文。
剛開始，林南文由他作弄，一則張勝祖進門已有兩年，身手比自己好，暫時無法奈何，其次自己才來，年歲又比對方大，只有相讓，但是暗地裏狠下苦功，希望能早一天趕上并超過對方。
林南文資質不錯，不到一年便趕了上來，張勝祖資質雖然也不錯，但是愛玩，一年後，林南文便超過他了。如此一來，張勝祖沒有了作弄對象，相反經常被林南文作弄，林南文看似沒有張勝祖頑皮，但比他有心機，每次較量都能處于上風。
漸漸地，張勝祖意識到只有在武功上勝過對方，才能不被對方作弄，這才開始認真學武。于是兩人暗中較起勁來。
師傅許長樂見兩人暗中較量，心裏暗暗高興，清楚兩人較勁的原因，對兩人道：「勝祖先進師門，按常規應該是師兄，但是南文年歲比勝祖大，讓南文叫師兄又不妥，為了公平起見，按武功高低分，誰武功高，誰便是師兄。」并規定一年比試一次。
如此一來，兩人的較量由暗轉明，更加激烈，均想能在武功上壓倒對方，取得師兄之位。兩人武功也因此進步神速，張勝祖進步更快，很快便又與林南文不分高下了。
但是林南文比張勝祖有心機，一年後兩人比試，林南文憑心智取得了師兄之位。張勝祖有些不服，師傅卻說，在江湖上心機和武功一樣重要，所謂鬥智鬥勇，光有勇沒有智很難在江湖上立足。
既然師傅這麽說，張勝祖沒辦法，只有認輸。師傅許長樂又怕張勝祖灰心，不再刻苦，同時也擔心林南文取得師兄之位後不再努力，便提醒張勝祖，只要他繼續努力，在武功上勝過林南文，一年後也可以當師兄。
為了當上師兄張勝祖更加刻苦，林南文為了保住師兄之位，也不敢落後，兩人每天除了吃飯睡覺，便是練武。一年後兩人再比試，身手不分上下，最後仍是林南文憑心智取勝取得師兄之位，但這一次林南文勝得比上次辛苦。張勝祖雖然落敗，但沒有灰心，相反看到了希望，這次他與林南文鬥了近千個回合，最後是輸在詭計上，證明自己武功不比對方差，相信只要繼續努力一定能超過對方。
第三年張勝祖終于取得了師兄之位。這次雖然是憑武功取勝，但是并不值得榮耀，因為比武是在林南文大病初愈不久進行，在這種情形下，林南文自然不是對手。但是，他心智不如林南文，這師兄只當了一年便又被林南文搶去了。此後師兄之位便一直由林南文占據，盡管越往後林南文取得師兄之位越難，但是最後獲勝的仍是他。
在這種怪異的環境下，兩人武功進步神速，不出八年，已與師傅不相上下，許長樂認為自己沒有什麽可傳授的了，便叫兩人出師返家。
張勝祖八歲從師，學藝十年，羸弱多病的身體早已變得十分壯實，而且還有了一身很不錯的武功，但是人情世故了解甚少，待人處事有時與兒童無異。自小他對外界的事便不感興趣，只知道玩，從師學藝後，又将心思花在武學上，許長樂也只要求他認真學武将身體練結實，對其他也不怎麽要求，後來林南文來了，他更不關心其他事了，一心學武，只想在武學上超過對方，取得師兄之位。
許長樂見張勝祖年近弱冠，貪玩好勝的心性仍未改變，而且城府不深，沒有心機，既擔心他日後在江湖上惹是非，又擔心他無法應付江湖險惡，行走江湖會吃虧，在他與林南文離去前特意囑咐兩人：只有師兄才可以在江湖上行走，并定下以後三年比一次，誰勝了誰是師兄的規矩。
由于林南文心機勝過張勝祖，結果每次比試都是他取勝，所以張勝祖一直沒有機會在江湖上露臉，相反林南文很快便在江湖上闖出了嶺南瘟神這個響當當的名號。不過通過與林南文幾十年的較量，張勝祖的心智有了很大提高，與人相處也會玩心機了，特別是與人對陣，更知道該如何取巧得勝了。
這次張勝祖能出山，說來還得感謝淩玉龍。今年四月正值又一個三年期到來，張勝祖去找林南文，林南文剛從衡州返回，身上有傷，在擂臺上與淩玉龍拼那一掌，內腑受到震動，見張勝祖來找自己比武，知道不是對手，但是又不能不應戰，不應戰便是主動棄位，心生一計，道：「我們師兄争了幾十年了，現在都一把年紀，争不了幾次了，不如換種方式一次解決。如果你勝了，以後便一直是師兄，不再三年比試一次了。」
張勝祖聽說一次解決很高興，但是又怕上當，這些年自己每次都是輸在這些方面，道：「怎麽個比法，你先說出來聽聽。」
林南文道：「我們是師兄弟，你的底細我清楚，我的底細你清楚，功力也差不多，很難分出高低，即使分出高下，江湖上也不知道我們師兄弟身手究竟如何，在外面也算不了英雄。我認為，不如在江湖上找一個功力與我們相當的有名高手來比試，如果哪個将他打敗，便是師兄，這樣江湖上也知道我們是兄弟不是等閑人物，你看如何？」
張勝祖想了想，覺得沒有什麽不妥的，道：「可以。但是找誰？又怎麽知道他身手與我們一樣好？」
林南文道：「這次我在衡州遇到了一個在江湖上很有名的年輕高手，與他大戰三百個回合沒有分出勝負，如果你能在三百個回合內将他打敗，那以後你便是師兄。」
張勝祖将信将疑道：「真的？」
林南文道：「這個沒有必要騙你，反正我沒有取勝是事實，只要你勝了，以後便是師兄。即使你沒勝，也沒有什麽損失，回來我們再比試便是了。」
通過這些年十數次比武，張勝祖也漸漸明白自己雖然武功與林南文不相上下，但要勝他确實很難，聽林南文這麽一說，也覺得這種方式不錯，如果勝了，以後便永遠是師兄了，即使輸了，也沒關系，反正自己不吃虧，道：「他叫什麽名字？是哪裏人？」
林南文見張勝祖很樂意接受，道：「他叫淩玉龍，是哪裏人不清楚，不過你到衡州一打聽便可以知道，我離開衡州時，他正參加擂臺比武。」
張勝祖為了早日獲得師兄之位立刻啓程北上打聽，于是有了闖君山找淩玉龍比武之事。
當他知道林南文被淩玉龍一掌驚走時，知道自己要打敗對方很難，要得手只有出其不意，偷襲失敗後，想到如果這樣離開與林南文沒有區別，于是拼着受傷也要與淩玉龍再拼一掌，雖然同樣失敗，但是比林南文強，至少比對方多拼一掌。
自君山出來，張勝祖不待傷好，便堂而皇之以嶺南瘟神師兄嶺北瘟神的名號在江湖上正式行走起來。當他聽到九葉靈芝可以使練武者功力倍增時，便匆匆趕往南召堡，希冀能偷偷将九葉靈芝弄到手。
聽到張勝祖說到這裏，莊彩鳳笑道：「沒想到九葉靈芝竟是假的。」
張勝祖道：「所以我要找那家夥算帳。」
淩玉龍道：「你還想找他算帳？」
張勝祖道：「既然老朋友說不找了，便不找了。」
莊彩鳳道：「張前輩，下一步你準備去哪兒？」
張勝祖道：「老朋友上哪兒，我便去哪兒？」
淩玉龍道：「老朋友，有件事想請你幫忙，不知你願不願意？」
張勝祖道：「什麽事？」
淩玉龍道：「想請你去一趟蘇州磨劍山莊。」
張勝祖道：「幹什麽？」
淩玉龍道：「送封信給莊主南宮雄。」
張勝祖道：「南宮雄是你朋友？」
淩玉龍道：「是我朋友南宮雲鵬的父親。」
張勝祖道：「那也是我朋友的父親。送什麽信？」
淩玉龍道：「南宮雲鵬的死訊。還有，順便去一趟蘇州附近的太平村，将此消息告訴王員外和王姑娘。」
張勝祖道：「他們又是什麽人？」
淩玉龍道：「王姑娘應該是南宮雲鵬的紅顏知己。」
張勝祖道：「紅顏知己是什麽？」
淩玉龍笑了笑道：「是未來妻子的意思。」
張勝祖道：「信吶？」
淩玉龍道：「等會到客棧寫給你。」
張勝祖道：「我送完信後，到哪裏去找你？」
淩玉龍道：「你武功這麽高，消息這麽靈，還怕找不到我？」
張勝祖道：「對，你武功這麽好，名氣一定很大，只要你不躲起來，肯定有人知道你在哪裏。」
在淩玉龍等人離開南召堡的同時，紀小蘭也離開了鄂州。
自淩玉龍在蛇山救出自己、為自己療傷敷藥後，紀小蘭的心便交給了淩玉龍，由于不知道淩玉龍心意，才未明白表露。在養傷這些日子，她一直惦記着淩玉龍，幾天不見心裏便空空的，十分慌亂，仿佛淩玉龍會很快消失一般，身體尚未完全恢複，便待不住了，想去找淩玉龍。當她得知淩玉龍已離開鄂州時，心中更加不安，恨不得立刻動身去找他。
紀小蘭離開的前一天晚上正巧酒肉和尚去看望。
淩玉龍離開鄂州後，酒肉和尚去紀小蘭養傷處附近觀察過幾次，但只看望過一次，而且是在晚上。他是和尚，出門走動比較顯目，擔心洩漏紀小蘭行藏，不敢多去，更不敢大白天登門。
那次是酒肉和尚從長江幫那裏得到淩玉龍大戰洪金标的消息後，擔心江夏車行的人發覺紀小蘭的養傷處，當晚去了一趟，既是看紀小蘭身體的恢複情況，也是提醒她注意江夏車行的人。
酒肉和尚見紀小蘭身體尚未痊愈，便準備離開，擔心中途遇上金劍門的人，想阻攔，但一見那堅毅的神态，知道正面勸說沒有用，只有半開玩笑半認真地道：「你
