，外面才華人品出衆的青年很多，到時姑娘也許能遇上更好的。那天只要他來，不管求婚與否，只要他答應帶姑娘離開，先離開再說，其他事以後再考慮。」
小晴點了點頭，但又不無擔憂道：「如果他不是來求親，會帶姑娘離開嗎？」
淩玉龍道：「他既然是為了玉蓮姑娘來雙槐堡，不管求婚與否，只要姑娘願意，為了自己在江湖上的聲名肯定會帶姑娘走。」
小晴點點頭，但心裏仍不踏實，道：「只怕到時他們不讓姑娘跟他走。」
淩玉龍點了點頭，小晴說的正是自己擔心的，盡管那天晚上打敗了郭氏兄弟，但雙槐堡畢竟是名震江湖的武林世家，人多勢衆，如果他們不同意，憑自己一己之力，不可能将郭玉蓮帶出雙槐堡。要光明正大甚至名正言順地帶郭玉蓮離開，憑武力絕對不行。
小晴又道：「淩公子，你武功怎樣？」
淩玉龍第一次遇到這個問題，一時不知如何回答。
小晴見淩玉龍疑惑地望着自己，解釋道：「如果公子武功很好，到時他們若不同意，便可以幫他對付。」
淩玉龍笑了，道：「我武功只是一般，只怕到時幫不上忙。」
小晴聞言臉上顯得有些失望。
淩玉龍道：「即使我能幫上忙，但與雙槐堡鬧翻并不是好事。」
小晴道：「如果他們不同意，難道由他們？」
淩玉龍道：「還有好幾天，應該能想出辦法。此事你們先不要想得太多，如果讓他們看出破綻，到時可能真的很麻煩。」
淩玉龍如此說，小晴只有點頭。
郭玉蓮道：「如果我會武功便好了。」
淩玉龍道：「會武功有時未必是好事。」
郭玉蓮道：「至少此事不用求助他人。」
淩玉龍聽出了郭玉蓮的話意，但此刻又不能明說，只有道：「會武功，在江湖上行走可能方便些，但眼前之事不一定能解決。現在你們行動不受約束，可能便是因為你不會武功，即使要跑也跑不了多遠，如果你會武功，也許出堡都困難。」
郭玉蓮默然不語，小晴則連連點頭。
淩玉龍又道：「但你們也不能大意。」
郭玉蓮點頭道：「我們會注意。」
送走郭玉蓮與小晴，淩玉龍心情更加沉重。
現在郭玉蓮主仆已将武林王當成離開雙槐堡的唯一希望，不帶郭玉蓮走肯定不行，帶郭玉蓮走，必須名正言順，如果用武力，即使離開了雙槐堡，以後也很難在江湖上露面。
如何才能名正言順地帶郭玉蓮離開？淩玉龍陷于沉思。
雙槐堡自第二代起，形成了不成文的規定，即堡主由同輩中武功最高、聲望較隆、人緣最好的弟子出任，第三任堡主郭祥義便是這樣産生的。
郭三公子郭和森是雙槐堡第四代武功才學最傑出的弟子，人緣也很好，上一輩對他贊賞有加，同輩對他十分信服。第三代堡主郭祥義過世後，他隐隐感覺到振興雙槐堡的責任落到了自己身上，堡中不少弟子也認為他最有希望出任新堡主。
誰知，在郭三公子躊躇滿志之際，外面卻傳出第四任堡主将仍由第三代弟子出任，可能性最大的是郭七爺。
滿腔熱血的郭和森聽到這個消息無異于揚子江心落船，萬丈高樓失足，絕望至極。
郭七爺是長輩，聲望比自己高，武功也比自己強，出任堡主，不服氣也不行。醉心武學的他頓時對一切失去了興趣，對酒産生了好感，每天除了睡覺，便是喝酒。
這天，郭和森又獨自來到滄海樓。
滄海樓不僅是滄州城最大的酒樓，而且也是最好的酒樓，雙槐堡經常在此宴請客人，酒樓掌櫃對郭和森十分熟稔，郭和森駕臨，自然是殷勤有加，不但提供店裏最好的美酒，而且還專名指派一名小二伺候。
郭和森走進滄海樓不一會，一位衣着平常、年近五十的老者走了進來。老者進店後，看了看郭和森，在他旁邊的桌旁坐下，要了一壺酒，一邊喝酒，一邊打量郭和森。
在郭和森酒酣耳熱之際，老者端着酒杯走了過來，道：「小兄弟，為何獨自飲酒？」
郭和森也注意到了老者，舉頭笑道：「前輩不也是一人？」
老者哈哈笑道：「老朽初到此地，未遇熟人，自然只能一人獨飲，而小兄弟，聽口音應是本地人，本地人一人獨飲難免不讓人覺得奇怪。」
郭和森道：「晚輩喜歡一人喝酒。」
老者笑道：「看來老朽想讨杯酒喝很困難。」
郭和森聞言一怔，接着臉現窘态，道：「前輩若願與晚輩同桌，晚輩求之不得。」
老者笑道：「小兄弟既然客氣，老朽便不客氣了。」話音未落，在郭和森對面坐了下來。
郭和森連忙叫小二又送上一壇好酒。
對飲數杯後，老者道：「看神色，小兄弟似乎有煩惱之事？」
郭和森詫異地盯着老者，道：「前輩何出此言？」
老者笑道：「老朽別的不行，觀言察色還是可以，小兄弟心事寫在臉上。」
郭和森狐疑地打量老者一眼，見老者面目慈祥、雙目閃爍着睿智的光芒，道：「前輩能看出晚輩有心事，當是非常人，但求指教一二？」
老者道：「老朽雖能看出小兄弟有心事，但不能未蔔先知，小兄弟究竟有何心事看不出來。小兄弟若是相信老朽，不妨說來聽聽，也許老朽可以為小兄弟參詳。」
郭和森嘆了口氣，道：「此事即使前輩知道也是徒然。」
老者笑道：「小兄弟莫非為了雙槐堡新堡主之事？」
郭和森驚異地看着老者，遲疑道：「前輩何以得知？」
老者道：「小兄弟精華內斂、英氣逼人，如果老朽沒有猜錯，當是雙槐堡弟子。」
郭和森不由欽佩地點了點頭。
老者道：「這個月初九是雙槐堡新堡主就任的日子，小兄弟是雙槐堡弟子，此刻煩惱自然是為此事了。」
郭和森道：「前輩明鑒，晚輩确實為了此事。」
老者道：「小兄弟的武功和聲譽，為雙槐堡第四代弟子之翹楚，本來最有希望出任新堡主，但是節外生枝，上一輩也有人對此也感興趣，而此人條件并不比小兄弟差。」
郭和森驚異地瞪着雙眼盯着老者，仿佛欲看出老者何以知道這些秘辛。
老者繼續道：「表面看起來是第三代與第四代之争，實際卻是兩派之争。雙槐堡自第三代起已隐隐分成兩派，一派以原堡主郭二爺為首，這一派人不多，同輩只有九人，是郭安國的嫡孫，但是勢力比較強，另一派表面上以郭三爺為首，實際是以郭七爺為頭，這一派有十五人，是郭安邦的後人。因郭二爺是堡主，這一代表面上總算相安無事。」
老者這番話直令郭和森心內狂震，對方對堡內之事竟了如指掌，若是對手那還得了？
老者停頓一會，看了看滿臉驚疑的郭和森，又道：「但是，郭二爺過世後，兩派之分漸漸顯露了出來，原來勢力較弱的一派現在勢力強了，自然想得到堡主之位。雙槐堡是江湖有名的武林世家，成為堡主，将身價倍增，不但堡內可以一呼百應，在江湖上也可以呼風喚雨。但是，這一派第四代沒有可以與三公子一争高下的弟子，為了讓堡主之位不失，他們想繼續由第三代弟子出任，因此表面成了第三代與第四代之争。」
郭和森心中的驚異變成了欽佩，盡管老者是有心人，而且似乎專為自己而來，但是心裏不得不佩服，并且相信老者不會對雙槐堡不利，誠懇道：「前輩對本堡之事知之甚詳，希望能為晚輩指點迷津？」
老者道：「雙槐堡現已日漸式微，輝煌難再，如果沒有勵精圖治的傑出弟子出任堡主，扭轉态勢，不用多久便會在武林中除名，像河東并州的佟家一樣成為江湖傳說。」
郭和森點頭表示認同。
老者繼續道：「但是，雙槐堡第三代弟子，除英年早逝的郭大爺和最近去世的郭二爺外，其他都難以擔負振興雙槐堡的大任，郭三爺優柔寡斷，沒有主見，郭七爺雖然野心勃勃，但志大才疏，郭十三魯莽率直，心無城府，而且三人武功也只是一般，很難與其他武林世家的高手一争高下。雙槐堡要振興，唯有第四代弟子出任堡主，通過他激勵年輕一代。第四代弟子雖然暫時還沒有超過第三代的高手，但是年歲不大，可塑性強，有潛能可挖，只要刻苦，将來不難成為傑出高手。三公子的武功才學在第四代弟子中出類拔萃，假以時日不難成為稱雄江湖的一流高手，是新堡主的理想人選，如果出任新堡主，雙槐堡必定振興有望。」
郭和森眼睛一亮，盯着眼前的神秘老者。
老者喝了口酒，搖頭嘆氣道：「遺憾的是你是郭安國的後人，上一輩不願給你機會，他們似乎準備讓郭七爺出任新堡主。」
郭和森聞言，目光頓時黯淡下來。
老者看了看郭和森，忽又道：「不過，三公子如果不灰心，只要你将振興雙槐堡作為己任，出任新堡主也不是沒有希望。」
郭和森擡頭疑惑地看着老者。
老者小聲道：「郭七爺畢竟還沒有出任新堡主。三公子如果願意照老朽的話去做，老朽保證公子成為第四任堡主。」
郭和森眼中異彩一閃，道：「請前輩賜教。」
老者道：「此處非說話之所，三公子請随老朽來。」
離新堡主就任尚有五天，雙槐堡附近突然傳出消息：為了重振雙槐堡聲威，第四任堡主将于初九那天擂臺比武決出，凡堡中弟子均可參加。
堡中弟子聽到消息無不歡欣鼓舞，雙槐堡是江湖有名的武林世家，如出任堡主，無疑一夜成名，在江湖上的聲望可想而知，第四代弟子中那些武功較高的無不摩拳擦掌，比武決出，意味着誰都有希望成為堡主，只要能在比武中取勝。何況按慣例，這第四任堡主應該是第四代弟子來出任。
郭七爺等雙槐堡首腦人物聽到消息莫名其妙，這消息是誰人傳出？此人傳出如此消息有何目的？這些成了他們急待解開之謎。
這次傳言不比上次，上次傳言關系着雙槐堡的聲譽，可以動員全堡弟子追查傳言出處，此番傳言對雙槐堡并無不利，而且得到絕大多數第四代弟子擁護，自然不能下令堡中弟子追查消息來源。郭七爺等人只有暗暗發急。
在弄清楚對方用意前，郭七爺等人無法對消息發表評說，如果說消息是假的，勢必讓堡中弟子心寒，日後新堡主上任也難以服衆，因此當堡中弟子向他們求證時，只有支吾應付。他們認為眼下關鍵是弄清消息來源，比武選堡主，郭七爺等人并不擔心，下一輩的武功他們清楚，想通過比武取得堡主之位幾乎沒有能人，他們擔心的是對方散布此消息的用意。
郭七爺等沒有否定，堡中弟子認真起來，紛紛暗下苦功，不分晝夜勤修苦練，希冀能在初九那天有出人意外的表現。
然而，第四代弟子的傑出代表郭和森對此似乎沒有興趣，聽到消息既沒有興奮的表現，也沒有具體的行動，整天仍是喝酒、睡覺，此事似乎與他無關。
郭和森的表現令那些對他寄托希望的第四代弟子十分着急。無論是武功才學，還是聲望人緣，第四代弟子中他最為突出，只有他尚有可能與上一輩高手一争高下，如果他不出面，堡主之位第四代弟子基本沒有希望。
衆人商議後，下決定派郭十八去勸說。郭十八是郭五爺的兒子，郭安國的後代，年歲不大，武功也不是很好，但與郭和森關系很好，平常喜歡與郭和森在一起，郭和森對這位聰明伶俐的堂弟十分欣賞，曾對人說，只要十八弟肯用功練武，将來成就一定在其他兄弟之上。
郭和森聽郭十八說明來意，搖了搖頭，微笑不語。
郭十八有些着急，道：「三哥，現在雙槐堡日漸衰落，在江湖上聲望大不如前，上次七叔與十三叔聯手都不能打敗那個武林王，如果他們出任新堡主，我們雙槐堡可能真的會在江湖上除名。如果你這次出來參加比試，将他們打敗，傳出去，外面的人便會說雙槐堡後繼有人，江湖中人才不敢小瞧我們雙槐堡。」
郭和森道：「十八弟，你既然知道雙槐堡今不如昔，為何不用心練武？論資質，我們這些兄弟數你最好，如果你肯用心練武，将來成就一定比三哥好。」
郭十八笑了笑，道：「如果三哥這次答應出來參加比武，十八以後一定用心習武。」
郭和森笑道：「十八弟怎知這次比武選堡主是真？」
郭十八道：「原來三哥是擔心這個？這你放心好了，他們問過七叔和十三叔，沒有否定。」
郭和森道：「如果到時不這樣？」
郭十八道：「現在堡內堡外都知道了，到時想不這樣也很難。如果三哥參加，到時我與其他兄弟一定堅持比武選堡主，而且還會找其他叔叔伯伯支持。」
郭和森道：「你真的希望三哥參加？」
郭十八道：「十八如果不希望，會特意來找三哥？」
郭和森笑了笑，道：「既然如此，到時我參加便是，但你往後一定要用心練武。」
郭十八笑道：「如果三哥當了堡主，十八敢不聽從堡主吩咐？」
郭和森笑責道：「你這家夥，在外面千萬不要亂說。」
郭十八道：「十八知道。」
郭和森道：「還有，此事你暫時不要外傳。」
郭十八道：「三哥的意思是不要打草驚蛇？」
郭和森笑着點了點頭。
郭十八忽然笑道：「我知道了，三哥裝作不在乎，原來是為了麻痹他們。」
郭十八走後，郭和森對那天在酒店遇上的老者更加佩服，事情的發展一切在預料之中，對争奪堡主之位心中更充滿信心了。
