半輪新月高挂在深邃的夜空，給雙槐堡披上朦胧的外衣，也給雙槐堡附近的廣闊田野披上一件如煙似霧的輕紗。
二更時分，兩條人影悄悄走出雙槐堡，向堡後數裏外的樹林走去。他們正是前去赴會的郭和森與郭祥廉，行動不便的是上午意外受傷的郭和森。
走近樹林，郭祥廉道：「平常你與他在這裏見面？」
郭和森點頭道：「這裏比較偏僻，平常少有人來，不易被人看到。」
郭祥廉點頭道：「這裏平時确實少有人來。」
「你們來了。」兩人剛走入林中便聽前方有人道。
郭祥廉舉目一看，只見前方不遠處站着一人，林中光線較暗，無法看清面容，只能感覺對方眼中射出的兩道精光。
郭和森疾行兩步，上前道：「武前輩，您先到了。」
老者道：「武某也剛到。」
郭祥廉上前道：「郭九見過武前輩。」
老者道：「在郭九爺面前武某不敢妄稱前輩，如郭九爺願意，不妨以兄弟相稱。」
郭祥廉道：「那郭九高攀了。敢問武兄，有位武林王可否認識？」
「武林王？」老者哈哈一笑，道：「郭九爺懷疑武某是武林王？」
郭祥廉道：「郭九不敢。」但神态表明心中正有此懷疑。
老者道：「武某不認識武林王，也未聽說過此人。」
郭祥廉道：「莫非真是某位武林異人假冒？」
老者道：「有此可能。若武林中真有此人，以前應該有傳聞。」
郭和森道：「武前輩，不知您老叫晚輩來有何指教？」
老者道：「你七叔等人仍不死心，為了掩蓋事實真相，意欲将上午的意外推在老夫身上。」頓了頓，接着道：「他們轉移衆人注意力，無非是兩個目的，一是找出知道秘密之人，其次是為謀得堡主之位拖延時間。第一點無所謂，武某不會那麽容易讓他們找到，第二點對雙槐堡和玉蓮姑娘都很不利。南宮雲鵬的死訊很可能已在江湖上傳開，也許很快會傳到雙槐堡，如果在此之前堡主尚未選出，玉蓮姑娘便很危險。」
郭祥廉點頭道：「武兄所言甚是。雖然和森傷勢不重，過幾天便能恢複，但是通過今天的意外事故，和森恢複後，他們未必會同意繼續比武選堡主，一時可能很難選出新堡主。如果在堡主選出前，南宮雲鵬的噩耗傳到堡中，他們便可以名正言順将玉蓮許配給耶律涅魯古，這樣雙槐堡便會墜入萬劫不複的境地。」
老者道：「因此武某想，明天讓玉蓮姑娘離開雙槐堡。」
郭祥廉道：「這是個好辦法，只要玉蓮離開雙槐堡，到一個他們不知道的地方居住，這樣，即使堡主選出前南宮雲鵬的噩耗傳到雙槐堡也無妨。」頓了頓，又不無擔憂道：「只是他們恐怕不會同意玉蓮離開。」
老者道：「所以此事需要郭九爺與三公子幫忙。」
郭和森道：「如何幫忙？」
老者道：「玉蓮姑娘明的離開肯定不行，要離開只有暗的。但是，暗地裏離開肯定會在雙槐堡引起轟動，弄不好甚至會在江湖上引起轟動，這樣她在外面便無法露面，若想不引起轟動，便需要兩位到時給予配合。」
郭祥廉道：「不知該如何配合？」
老者道：「如果他們說起此事，你們便說事先已知道，這樣他們才不會興師動衆在江湖上尋找。」
郭祥廉道：「這個不難。」
老者道：「你們叫玉蓮姑娘明天去滄州滄海樓找一個叫淩玉龍的年輕人，武某已委托他帶玉蓮姑娘離開？」
郭祥廉道：「淩玉龍？」
老者道：「郭九爺下午見過了。」
「是他？」郭祥廉似乎有些驚疑。
老者道：「他受南宮雲鵬臨終之托前來滄州，不久前與玉蓮姑娘見過面。」
郭祥廉道：「玉蓮知道了南宮雲鵬的事？」
老者道：「已經知道。」
郭祥廉點頭道：「這便好辦了。」
郭和森道：「武前輩不一道走？」
老者道：「武某另有要事，不能與他們一道走。其次武某現在很少在江湖上走動了，不想再讓過去的朋友再見到。你們放心，此人絕對可以信賴，玉蓮姑娘與他在一起，不會有危險。」
郭和森點頭道：「武前輩最近是否離開滄州？」
老者道：「武某明天離開。」
郭和森道：「以後晚輩有事，如何找前輩？」
老者道：「如果有事，你找淩玉龍便可，他知道我行蹤，找到他便可以找到我。對了，你今天找我有何事？」
郭和森道：「現在已經不重要了。」
老者道：「也是為了玉蓮之事？」
郭和森道：「這是其一。」
老者道：「其二？」
郭和森道：「其二便是想向前輩請教，他們極力調查破壞比武者的真正用意。」
老者道：「他們調查的真正目的應該是武某前面提到的兩個。」
郭祥廉道：「中午那兩封信是武兄寫的？」
老者道：「正是。信中提到了他們與耶律王子勾結的事，可能想除掉我這個知情者。因為這個消息只要傳出去，不但他們的願望無法實現，而且雙槐堡也會很危險。」
郭和森點頭道：「此事如果傳出去，雙槐堡不但是危險，而且可能是滅門之災。」
老者點頭道：「耶律涅魯古之所以匆匆離去，便是怕我公開這個秘密。」
郭和森道：「前輩答應不公開秘密的條件是他們盡快離開雙槐堡？」
老者道：「正是。其實，為了雙槐堡我也不敢随便公開。」
郭和森笑道：「他們怎知前輩是雙槐堡的朋友。」
郭祥廉道：「上午出手救和森與後來追蹤暗算者的也是武兄？」
老者點頭道：「在三公子與郭七爺比武時，我見耶律王子的一個侍衛離開現場走向場外，繼而發現他混到了人群中，于是暗暗跟上，一旁留意。當三公子扳回劣勢與郭七爺戰成平手時，這名侍衛的手不經意地伸入懷中，然後又緩緩從懷中抽出，雖然表面看似尋常，但我估計會有名堂，果不其然，在郭七爺使出從鳳儀堡學到的那招刀法對付三公子時，他的手閃電般揮了一下，一道不易被人發覺的暗影随之向場中激射而去，欲阻止已是不能，只有出聲提醒三公子，并用銅錢阻止郭七爺的刀勢。」
郭祥廉感慨道：「如果不是你出聲提醒，及時用銅錢阻止老七的刀勢，和森現在可能已成刀下亡魂。」
老者卻感慨道：「如果能早點發現他的陰謀，現在三公子便是堡主了。」
郭祥廉道：「不過這樣一鬧也好。否則我們無法知曉他們的秘密。」
老者點頭道：「這叫弄巧成拙。」
郭和森道：「前輩，你認為七叔他們往後是否還會與耶律王子來往？」
老者道：「很難說，從他們目前的行動看，還沒有死心。」頓了頓，接着道：「你務必盡快想辦法取得堡主之位，時間越久，對你越不利，對雙槐堡更不利。他們的陰謀若想得逞，必須先獲得堡主之位。根據現在的情形，他們若想得到堡主之位，只有另想辦法，因此你應在他們找到萬全之策前取得堡主之位。只要他們沒有取得堡主之位，以後再與耶律王子來往，便是他們個人的事，與雙槐堡無關，即使有事也難以禍及雙槐堡。」
郭和森道：「多謝前輩提醒，晚輩一定盡力。」
郭祥廉道：「武兄請放心，郭九将盡力促成此事。」
郭玉蓮起床剛洗漱完畢，郭祥廉便差人來請，說是有事商議。
郭玉蓮深感奇怪，這位九叔平時言語不多，父親在世時來往也很少，從未找過自己，今天為何會找自己？她懷着滿腹疑慮來到郭祥廉處才知道，原來是為了自己之事，要自己作好準備，有人委托淩玉龍帶自己離開雙槐堡。
郭玉蓮聽後更加驚異，心道：「是誰委托淩玉龍帶自己離開？淩玉龍為何不告訴自己？」郭祥廉沒有細說，只說此人可信，放心前去，她不便細問。
回到住處，郭玉蓮連忙叫小晴去找淩玉龍。她不是不相信郭祥廉，而是事出突然，一時不知該怎麽辦。現在她唯一可以商量的是淩玉龍，被委托的正好也是他，相信他對此事應該清楚。
小晴去不一會，很快返了回來，進門便道：「淩公子一早便走了。」
郭玉蓮道：「他不是說離開時會告訴我們？」
小晴道：「昨天他是這麽說。」
郭玉蓮思忖道：「難道去了滄州？」
小晴點頭道：「有可能。既然有人委托他帶姑娘走，他肯定知道了此事，為了不讓堡中其他人看到，便先去了滄州。」
郭玉蓮點了點頭。
小晴又道：「我們是不是去滄州找他？」
郭玉蓮道：「這是離開雙槐堡的好機會，九叔他們也贊成，應該去找他。」
小晴道：「不知是誰委托他帶姑娘走？」
郭玉蓮搖頭道：「不清楚。」
小晴道：「會不會是武林王？」
郭玉蓮道：「聽九叔的話意，不像是武林王，似乎是父親生前的朋友。不管是誰，只要見到淩公子，便不難知道真相。」
小晴道：「姑娘準備什麽時候走？」
郭玉蓮道：「現在便走，你去準備馬車。」
小晴道：「坐車去？」
郭玉蓮道：「這樣他們會以為我們是去滄州，不會懷疑。」
小晴道：「那不能帶很多東西？」
郭玉蓮道：「帶點銀兩珠寶便行了，其他不用帶，免得他們起疑。」
中午時分，主仆兩來到滄州。進城後，郭玉蓮叫車夫将馬車停在城門附近，自己領着小晴向滄海樓走來。
兩人剛進酒樓，便有一位小二上前問訊，道：「兩位姑娘可是從雙槐堡來？」
郭玉蓮打量了小二一眼，道：「正是。」
小二道：「兩位姑娘請随小的來。」
小二領兩人來到一個雅室門邊，道：「兩位姑娘，淩公子在裏面等候。」
兩人走入雅室，淩玉龍已起身相迎。
小晴埋怨道：「公子，你怎麽不打招呼便離開？」
淩玉龍笑道：「現在不是見面了。」
三人落座後，小晴道：「公子，是誰叫你帶姑娘離開？」
淩玉龍道：「郭九爺未告訴你們？」
小晴搖了搖頭。
淩玉龍道：「一位姓武的前輩。」
郭玉蓮聞言眉頭一揚，目視淩玉龍。
小晴卻興奮道：「是武林王？」
淩玉龍道：「不是。」
小晴道：「是二老爺生前的朋友？」
淩玉龍道：「這個我不清楚。」
兩人未能從淩玉龍處得到答案，神色顯得有些失望。過了一會，小晴道：「公子，我們什麽時候動身？」
淩玉龍道：「吃過飯便動身。」頓了一下轉頭對郭玉蓮道：「玉蓮姑娘，你抓緊時間寫封信。」
「寫信？」郭玉蓮疑惑地望着淩玉龍，似乎不明其意。
淩玉龍道：「你們是悄悄離開雙槐堡，為了不讓他們誤會，留封信說是去拜望令尊先前的好友，到時郭九爺他們好圓場，證明你是自願離開的，免得郭七爺他們興師動衆到處找你。」
小晴道：「那他們不是很快便知道姑娘離開滄州了？」
淩玉龍道：「将信留給三公子或郭九爺，他們會見機行事。」
小晴道：「敢情公子早已認識九老爺與三公子。」
淩玉龍道：「郭九爺我昨天才認識，三公子只見過面，尚未有機會接觸。剛才這些是武前輩說的。」
小晴仍不放心，道：「姑娘今天不回去，他們不會發現？」
淩玉龍道：「他們正在調查昨天之事，暫時不會注意。你們只要離開了滄州，即使發現，也無所謂了。」
小晴聞言似乎放心了，道：「公子，離開滄州準備去哪裏？」
淩玉龍道：「往南走，去西京洛陽。」
小晴道：「這麽遠？」
淩玉龍道：「遠一點他們才不容易找到。」
小晴點了點頭，不再言語。
不一會，郭玉蓮便寫好了信，遞給淩玉龍，道：「公子，你看這樣行不行？」
淩玉龍看過信，點頭道：「很好，他們只要見到你這封親筆信，便不會有其他懷疑了。」接着将信遞給小晴，道：「小晴姑娘，麻煩你将這封信交給三公子或郭九爺。」
小晴道：「公子叫小晴回去？」
淩玉龍奇道：「你不回去？」接着一笑，道：「你也想離開滄州？」
小晴道：「姑娘走了，我怎麽回去？再說姑娘從未出過遠門，路上需要人照顧。」
淩玉龍想了想，覺得小晴所言有理，自己帶着一個單身女子上路，孤男寡女确實不便，如果有小晴同行，郭玉蓮便有了照顧，點頭道：「既然如此，你趕快找個可靠的人将信送給三公子或郭九爺？」
小晴道：「可以叫車夫帶回去。」
淩玉龍道：「可靠嗎？」
小晴道：「他為人老實，一直為姑娘家趕車。」
淩玉龍思忖片刻，道：「也可以。但必須跟他說清楚，只能交給三公子或郭九爺。還有，不要告訴他去向。」
小晴點點頭，高興地走了。
「淩兄弟，等一等。」吃過中飯，淩玉龍領着郭玉蓮與小晴來到運河邊，正準備登上上午租定的小船，突然身後有人大聲呼喚。
淩玉龍回頭一看，只見郭祥廉大步流星趕來，以為有緊要之事，連忙上前詢問。
原來郭祥廉是給郭玉蓮送盤纏來。
郭玉蓮聞言十分激動，沒想到這位父親生前來往并不密切的叔叔，關鍵時候對自己如此關愛，一時不知如何開口。
郭祥廉見郭玉蓮既不言語，也不接過包裹，嗔道：「怎麽，九叔的東西不敢要？」
郭玉蓮道：「多謝九叔關心，玉蓮出來時帶了些銀兩，九叔不用費心了。」
郭祥廉道：「你這一去，不知要什麽時候才能回來，身邊不多帶點銀兩怎麽行？小晴，你拿着。」
小晴看看郭玉蓮，又看看郭祥廉，不知該不該接過來。
淩玉龍道：「長輩賜，不敢辭。郭九爺這麽老遠趕來，小晴，收下吧。」
淩玉龍如此說，郭玉蓮不便再推卻，只有趕忙道謝。
郭祥廉道：「你不要謝九叔。如不是和森提醒，九叔差點忘記了。」
郭玉蓮道：「也請九叔代玉蓮謝謝三哥。」
郭祥廉道：「淩兄弟，你們準備上哪？」
淩玉龍道：「準備先去西京洛陽，那裏有幾位朋友。」
郭祥廉道：「如果有事來西京洛陽能找到你？」
淩玉龍道：「只要晚輩在洛陽，應該可以找到，如果晚輩不在，你找龍門莊家，他們會知道晚輩去向。」
郭祥廉點了點頭，轉頭對郭玉蓮道：「玉蓮，待堡主選出，堡內一切正常後，你再回來，若是在外邊遇上如意郎君，那時便帶回來讓我們看看。」
「九叔，你──」郭玉蓮嬌羞地嗔了郭祥廉一眼，垂下了粉頸。
淩玉龍道：「郭九爺，如果晚輩給玉蓮姑娘介紹一位如意郎君，你不會反對吧。」
小晴聞言驚疑地看着淩玉龍，郭玉蓮也驚異地擡起頭來。
郭祥廉先是一怔，繼而笑道：「只要玉蓮願意，郭九絕不會反對。淩兄弟，玉蓮以前未出過外，外邊沒有熟人，你在江湖上認識人多，如果見到好的少年不妨多多留意。」
淩玉龍道：「這個自然，既然武前輩叫晚輩帶玉蓮姑娘走，晚輩便會将玉蓮姑娘當妹妹，妹妹的事作大哥的自然會放在心上。」
郭祥廉道：「有淩兄弟這句話，郭九放心了。」
淩玉龍道：「對了，郭九爺，中午玉蓮姑娘托車夫給你與三公子帶去一封信，可曾遇上？」
郭祥廉道：「沒有。我擔心他們發現，沒走大道。既然如此，我得早點返回，以防萬一。」
目送郭祥廉離去後，三人登上小船，沿運河南下。
船一離開滄州，這些天一直挂在郭玉蓮臉上的淡淡哀愁便漸漸消失了，恢複了靓麗燦爛的嬌容。行出數裏，她更變得開朗起來，仿佛已脫離苦海，主動與淩玉龍說起話來。
初次與佳人同船，淩玉龍有些不自然，似乎不知所措，只有默默陪着兩人觀看沿途風光，直到郭玉蓮主動開口，才漸漸恢複正常。
郭玉蓮道：「公子，乘船到洛陽大約要多久？」
淩玉龍道：「以前未走過，不清楚，估計兩個月左右。」
「兩個月左右？」小晴聞言一驚，接着建議道：「公子，坐馬車快很多。」
淩玉龍道：「是的，馬車可日行三百，要快很多。但是，你們不會武功，乘坐馬車長途跋涉，一路颠簸，會受不了，乘船相對要舒服些，運河波平浪緩，不會有颠簸之苦。」
小晴笑道：「原來公子是為姑娘考慮。」
淩玉龍道：「天天車馬勞頓，你吃得消？」
小晴笑道：「可公子原來并未想到小晴會跟來。」
淩玉龍未想到小晴會如此說，一時不知如何回答。
郭玉蓮偷偷看了淩玉龍一眼，見他臉色讪讪，也不由臉泛桃紅。
小晴并未注意，停頓片刻，點頭道：「不過乘船确實要舒服些，而且還可以欣賞兩岸景色。」
淩玉龍笑了笑，沒有答話。他之所以選擇乘船除了上述原因，還有一個緣由，便是北方人習慣騎馬或坐馬車。盡管郭祥忠等人正忙于追查知情者的下落，但難保不留意郭玉蓮的動靜，只要發現郭玉蓮離開滄州，肯定會立刻追尋，而最先想到肯定是馬車，因此他選擇乘船，這樣即使他們很快發現郭玉蓮離開，也不可能很快找到，待他們發覺判斷錯誤再回頭追尋時，自己等人已離開滄州多時。只是這個緣由不便說出，免得郭玉蓮主仆心中緊張。
小晴觀賞了一會兩岸景色，收回目光，道：「公子，你是哪裏人？」
淩玉龍道：「荊湖南路。」
小晴道：「公子今年多大？」
淩玉龍道：「二十。」
小晴道：「與姑娘同年。不知公子是幾月生日？」
淩玉龍道：「十二月。」
小晴道：「那公子是弟弟，你比姑娘少半歲，姑娘是六月生日。」
淩玉龍心道：「問了半天原來是為了這個。」笑了笑，道：「這麽說我又多了個姐姐。」
郭玉蓮見淩玉龍稱自己姐姐，粉臉微紅，側目偷看淩玉龍一眼，羞澀地移開目光，眼角眉梢蕩漾着快樂甜蜜。
接着，淩玉龍又道：「小晴，你應該不會比我大吧？」
「我？」小晴笑了笑，道：「只有吃點虧做小妹了。」
淩玉龍道：「當小妹很吃虧？」
小晴道：「小妹得聽哥哥的，難道不吃虧？」
淩玉龍道：「這麽說，我也吃虧了。」
小晴道：「你怎麽吃虧？」
淩玉龍道：「因為多了個姐姐。」
小晴道：「可是你也多了個妹妹。」
淩玉龍笑道：「這麽說我既未吃虧，也未占便宜。」
古靈精怪的小晴這番話一說，使得氣氛很快活躍起來，三人關系拉近了。
淩玉龍也完全放開了，言行舉止不再拘束，可以大膽地将目光投向郭玉蓮與小晴了。此刻，他發現臉上烏雲盡去的郭玉蓮原來是那麽明媚靓麗，特別是淺笑輕言時那巧笑倩兮的神态，直令人心醉神怡。
但是，淩玉龍這種輕松愉快的心情很快又被小晴和郭玉蓮破壞了。
小晴道：「公子，你定親了吧？」雖然關系近了，但仍不敢胡亂稱呼。
淩玉龍聞言心中一驚，以為小晴發現自己在欣賞郭玉蓮，狐疑看了看對方，過了片刻，才點頭道：「有了。」
小晴道：「她是不是很漂亮？」
淩玉龍道：「以後你會知道。」
小晴點了點頭，沒有繼續往下問。一旁的郭玉蓮卻産生了興趣，道：「公子，你這位紅粉知己叫什麽名字？」
淩玉龍遲疑片刻，道：「談不上紅粉知己，是師傅他老人家為我定下的。她姓吳。」
小晴道：「原來公子沒見過。」
淩玉龍不想圍繞這個問題讨論，笑了笑，不再言語。
郭玉蓮以為淩玉龍未曾見面，不清楚情況，果然不再詢問，沉思片刻，道：「公子，那位武前輩你是不是很熟悉？」
淩玉龍微微一怔，一時不知如何回答為好，只有點頭默認。
郭玉蓮道：「他是哪裏人？」
淩玉龍未想到郭玉蓮會窮追不舍，一怔之後，道：「江南人。」
郭玉蓮道：「叫什麽名字？」
淩玉龍道：「只知道姓武，名字未曾打聽。」
郭玉蓮道：「他在江湖上的名號？」
淩玉龍又是一怔，思忖片刻，最後搖頭道：「未曾聽說，自認識之日起，他只告訴我姓武。」
郭玉蓮點了點頭，蹙眉思忖道：「未聽父親說過此人？」原來想證實對方是否是父親生前的朋友。
小晴似乎亦有些疑惑，道：「他既然專為姑娘而來，以前與老爺關系應該不一般，怎麽一直沒來過？」
兩人雖是自語，淩玉龍聽了心裏卻在打鼓，心道：「我以前怎麽未想到這些？」不得不開始認真思索，以防兩人提出更頭痛的問題。
果不其然，郭玉蓮思忖一會，又道：「公子，你肯定這位前輩真是姓武？」
淩玉龍道：「他告訴我姓武，應該不會有假。」
郭玉蓮道：「你認識他多久了？」
淩玉龍道：「自小便認識。」
郭玉蓮道：「你去過他家？」
淩玉龍道：「沒有。」接着反客為主道：「你們不相信武前輩？」
郭玉蓮搖頭道：「沒有，只是覺得有些奇怪。父親生前在江湖上的朋友，基本與我說過，但這位武前輩從未聽父親提起。」
淩玉龍道：「也許不是令尊的朋友，而是以前受過令尊的恩惠，這次特來報恩。」
小晴道：「他怎知姑娘的情況？」
淩玉龍道：「我都知道了，他能不知道？」
小晴道：「你與他不同，你是來送信，正好遇上此事，所以知道了一切。」突然又笑道：「我知道了，他是與你一道來的？」說完盯着淩玉龍。
淩玉龍搖頭道：「我早兩天碰巧遇上他。不過，郭七爺他們欲将玉蓮姑娘改許給耶律王子之事已經傳開來，我即使不說他也知道。」
小晴道：「那你昨天怎麽不說？」
淩玉龍道：「此前他并未告訴我是為玉蓮姑娘而來，昨天晚上才來找我，要我代他帶玉蓮姑娘離開滄州。」
聽了淩玉龍這番解釋，小晴似乎有些相信了，沒有繼續追問。然而，一旁的郭玉蓮卻始終用疑惑的目光看着淩玉龍，直到淩玉龍的目光轉過來才移開。
淩玉龍知道郭玉蓮并未盡信，但對方未說出，自己不便道破。
過了片刻，郭玉蓮将目光從岸上收回，道：「公子，武前輩武功是不是很好？」
淩玉龍小心道：「很好。」
郭玉蓮道：「那他在江湖上應該很有名。」
淩玉龍道：「他武功雖然很好，但不喜歡在江湖上走，江湖上認識他的人不多。」
郭玉蓮點了點頭，不再言語。
淩玉龍對郭玉蓮斷續無緒的提問，感到有些心慌，不知對方究竟想知道什麽，為了避免屆時措手不及，一邊觀言察色，一邊努力揣測對方可能提及的相關問題。然而，小晴卻不給他時間思忖，從岸上收回目光，含笑望着他，道：「公子，你在江湖上一定有很多朋友吧？」
淩玉龍道：「我行走江湖時間不長，認識人不多，朋友不多。」
小晴似笑非笑道：「你說給姑娘介紹如意郎君，心中是不是有人選了。」
淩玉龍看了看小晴，接着又望了望郭玉蓮。
郭玉蓮目光望着岸上，白淨的臉上泛着桃紅，顯然聽到了小晴的話。
見此情景，淩玉龍暗暗高興，話題轉到郭玉蓮身上，一時半刻她不可能再言及與武前輩以及自己定親相關的事，有時間思忖對策了，道：「有是有，但不知玉蓮姑娘是否願意。」并将目光投向郭玉蓮。
郭玉蓮粉臉更紅，雖然目光投注在岸上，但神态反應出了內心的羞澀與窘迫。
小晴興奮道：「道來聽聽。」
淩玉龍道：「一位是洛陽莊家的莊二公子，龍門莊家在江湖上也很有名，家道殷實，莊二公子一表人才，武功也不錯，為人熱情，人緣很好，比玉蓮姑娘大兩歲。」
小晴道：「我們去洛陽便是他家？」
淩玉龍道：「正是。我有兩位同伴在那裏等候。」
小晴點了點頭，道：「你方才的意思好像還有一位？」
淩玉龍點頭道：「還有一位是荊湖北路的張公子。張公子為人俠義好客，在江湖上有小孟嘗之稱，長得也是玉樹臨風，俊朗不凡。」
小晴道：「還有沒有？」
淩玉龍道：「目前認識的人中，只有他們兩人還能配上玉蓮姑娘。」
小晴道：「他們均未定親？」
淩玉龍道：「這個自然。」頓了頓，又道：「只不知玉蓮姑娘對未來的夫婿有何要求？」
小晴道：「這個你問姑娘吧。」
郭玉蓮滿臉緋紅地看着遠處，似乎為兩岸景色吸引。
其實運河沿岸除了高聳白楊和妩媚的垂柳，便只有點綴在河床上的不知名野花，與雙槐堡附近的河段差不多，除此別無新奇的景色，河岸兩側是一望無際的平原，更無奇特處。
淩玉龍見郭玉蓮有些難為情，心中登時有了主意：以後只要她們言及自己一時無法回答的問題，便用此反擊。
郭玉蓮與小晴仿佛知道淩玉龍有了準備，此後不再言及他毫無準備的問題，雖然仍不時與他交談，但都是江湖上的遺聞趣事。
同船共渡，三人關系日趨融洽，感情越來越好，郭玉蓮似乎真将淩玉龍當成了兄弟，猶如大姐一般對他關愛有加，不時噓寒問暖，幾乎無話不談。見姑娘與淩玉龍神态親昵，談得投機，平時話語較多的小晴話語反而少了，只要兩人不問及便含笑靜坐一旁，但臉上不時現出神秘的微笑。
這天到了江陵，淩玉龍想起在此分別的韓傲天夫婦，不知是否還在附近。十來天的相處，韓傲天夫婦給他留下了極深的印象，特別是風華絕代、大方豪爽的柳如雪，更是有着無限好感，很想見見他們。時值中午，于是三人泊船上岸。
用過餐後，淩玉龍定下客房，安頓好郭玉蓮與小晴，便外出打聽韓傲天夫婦的消息。可在江陵附近轉了近一個下午，未打聽到他們夫婦行跡，兩人似乎當天便離開了，未在此停留，最後他只有失望返回。
回到客棧，郭玉蓮與小晴不在，淩玉龍心中有些奇怪，難道兩人外出了？找小二打聽，果真如此，兩人在自己走後不久也外出了。他想可能是上街購物或游玩了，過一會便會回來，便在房中靜靜等候。
天色開始變暗，兩人仍未回來，淩玉龍開始不安了。不管是購物還是游玩，都該回來了，難道遇上了麻煩？心念至此，他急忙走出客棧，上街尋找。
轉遍城內大小街道，未見到兩人蹤影，找人打聽，下午街上并未發生與兩個女子有關的争執，淩玉龍心中更加不安。此刻，天色已經昏暗，街上行人正逐漸減少，兩旁店鋪已開始打烊，一種不祥的預兆漸漸襲上他心頭。
難道兩人在自己出來尋找時返回了客棧？盡管心中不安，但淩玉龍仍不願往壞處想，急忙返回客棧證實。可客棧內并無兩人蹤影，小二也未見兩人返回，他焦急起來，匆匆返回街上繼續打聽。
街道行人寥寥可數，流動攤販已收拾回家，淩玉龍只有向沿街那些尚未關門的店鋪打聽，走了數十家店鋪，最後在一家玉器店終于打聽到了兩人行蹤，一個時辰前兩人進店看過玉器，但再往後便沒有了消息。
都一個時辰了，兩人仍未返回，會去哪？站在街上，淩玉龍心中有如火焚。自己帶兩人出來，半途卻失蹤了，焉能不急！
「難道被劫持……」此念頭一出現，淩玉龍頓時心往下沉，寒毛頓豎，冷汗直冒。
郭玉蓮美豔動人，小晴清秀可愛，每次上岸用餐住店都會招來驚豔的目光，只因有自己在旁，那些觊觎美色的纨褲子弟才未敢上前打擾，現在兩個弱女子在一起，很容易成為那些大膽狂徒的行劫對象。
淩玉龍很快将各種可能思忖一遍，最後拔腿往城門奔去。
兩人無聲無息從街上消失，只有一種可能──遭人劫持。在大街上劫持兩個成年人而又不被人發覺，只有一個辦法，趁人不注意時将人劫上馬車，否則，肯定會有人見到。
想到馬車，淩玉龍想到了返城時遇上的馬車。當時他一邊往城內走，一邊思忖韓傲天夫婦的去向，沒有留意從城內疾駛而來的馬車，差點撞個正着。當馬車從身邊經過時，他心中突然一緊，由于當時剛避開馬車，以為是自己受驚之故，對沒來由的心中一緊沒有在意，對疾駛出城的馬車也沒有懷疑。現在回想起來，覺得當時從身邊經過的馬車很值得懷疑。
用馬車在街上劫人，只要準備周密不易被人發覺，但是如在城內将人從車上弄下來，很
