蕭知盡眼底一暗，原不想出去，只是他病了幾日，也該到了好的時候，若再不露面只怕要被有心人扣上藐視皇家的罪名了。
他示意邢衍離開，自己出了門，跟在衆考員身後，老老實實朝大皇子跪拜。
仔細算來，除了二皇子莫厭遲外，基本所有皇子都來過這林章學舍了。
蕭知盡想起京中關于莫厭遲的傳言以及前兩日親眼所見的傷痕，心情難以言喻。
當年莫厭遲離開後便杳無音信，所有人都以為他顧着享受榮華富貴，忘記了偏遠角落養他長大的望鄉臺，衆人唾罵他是養不熟的白眼狼，卻不知他深陷泥潭多年，在爾虞我詐、陰謀算計中舉步難艱，這座比想象中還要陰暗的京城，莫厭遲深陷其中，豈不苦載？
說來，這世間有誰不苦。
朱啓明侃侃而談，聽夠了學舍夫子們的阿谀奉承後，這才擺擺手讓他們退下。
他清清嗓子，道：“本王感念衆學子趕考艱辛，想好好撫慰一番，想來金銀玉帛于諸位而言也是身外之物，故而特地向陛下讨來禦貢的文房四寶，以此寬慰各位。”
語罷，早早候在門外的宮人們便魚貫而入，手上端着的東西被一卷明黃色錦帛蓋住，隐約看得到雕琢精細的硯臺形狀。
考員們接過後紛紛謝恩，不由感念大皇子通情達理，體恤民心。有了這禦賜四寶，便是名落孫山也足以讓他們在回鄉之後好好誇耀一番，倒也不枉此行。
朱啓明這麽做可謂手段高明，既得了考員們的心，又讨好了宏治帝，一舉兩得。
當朝皇帝崇尚文學，時常鼓勵皇子多同有識之士往來，一來可增長皇子的見識，二來也陶冶了心性，這也是皇子們敢光明正大來往學舍的原因。
大皇子擅長收攏人心，他跑得不像其他的皇子那般勤快，卻是實實在在地走進了學子們的心坎中。一番交談下來，倒是有了不少想為他賣命的人，比如一直視蕭知盡為競争對手的秦會岚。
十年寒窗苦讀，人前不慕權勢淡泊名利，人後卻是野心勃勃，在場的所有人，皆是揣着一顆追逐名利的心才走到了這一步，誰也不會輕易松懈。
蕭知盡站在角落，同窗喚其上前也不為所動，靜靜看着衆人谄媚的言行。
江婉原本想上前湊湊熱鬧，可礙于女兒身不好同一堆男人擠來擠去，便也作罷，走到蕭知盡旁，一起裝蘑菇。
“知盡，你怎麽不去跟大皇子說說話？在他面前露露臉也好。”江婉問道。
蕭知盡道：“不必，日後露臉機會多得是。”
江婉打趣道：“要是今天來的是二皇子，你可就不會這麽說了吧。”
蕭知盡瞥了她一眼，直接無視了這句話。
朱啓明跟着考員們吟詩作賦，暢談了一番後，這才戀戀不舍地離開，得了他的賞識的秦會岚更是驕傲不已，在衆人面前誇耀着自己的才智。
蕭知盡順手将大皇子的賞賜扔給了江婉，不打算同考員們“推心置腹”，獨自回了房。
得到了額外的賞賜，江婉第一反應竟是可以拿去典當了，兩份禦賜的文房四寶，可換上好多銀子了。如此想想，江婉止不住笑意。
三日後，殿試開始。
蕭知盡是被江婉推醒的，他朦朦胧胧中睜開眼，見她身上穿着考生統一的服飾，這才想起來今日是殿試。
江婉見人醒來，抱怨道：“大哥，今天殿試，你能否緊張一點？”
蕭知盡起身，将人推到門外，關門之際才道：“不能。”
等他換完衣服後，跟着江婉下了樓，用過早膳後便和衆人一起乘上了宏治帝派來接考員入宮殿試的馬車。
林章學舍離宮城不遠，不多時便到了城門口。在監考官的指揮下，考員們下了馬車，讓侍衛們搜了身，确認沒有暗藏武器後便放行。
蕭知盡見前方的人連靴子都脫了下來，不由得擔心起江婉，他回頭看了看她，發現原本緊張兮兮的人現在格外淡定，還沖他做了個“放心”的口型。
蕭知盡了然。
宮城森嚴，氣勢宏大，越深入其中，越能感受到皇家天威。來到這裏，便是再不識禮數的人都會不由得安分起來，默默垂首跟着帶路的宮人走。
江婉坦然地接受搜查後，便緊跟在蕭知盡身後，好奇地張望起來。
走過長長的廊子，入眼便是坐落在紫禁城各處的宮殿，琉璃瓦，朱砂牆，整齊排列，莊嚴森重。
蕭知盡靜靜地看着腳下的每一塊磚，今日所過之路，便是三年前莫厭遲惶惶不安踏過的。
忽然，身後的江婉急促地戳了戳他的背，低聲道：“知盡，快看，那裏有人。”
倒不是江婉少見多怪，只是那人站立在城牆上，迎風遠望，玄黑色的衣裳襯得他唇紅齒白，分明少年俊朗，鋒芒難藏。
蕭知盡驀地眼眶一紅，握緊了袖下的拳頭。
那日夜訪二皇子府，他一心顧着莫厭遲身後的傷，如今豔陽下見到他，本是平靜的心又起波瀾，久久無法緩和。
少年孑然而立，袖口飒飒作響，亦不知在想些什麽，竟不曾分一點心思給城樓下的人。
蕭知盡啞着嗓子道：“他便是當朝二皇子。”
“那不就是……”江婉驚愕不已，又擡眸看了幾眼，當她看到那人微微勾唇，眉眼染上笑意的模樣，瞬間明白了蕭知盡對那人念念不忘的緣由。
許久，待到莫厭遲收回視線時，下方早已空無一人。
江婉能感覺到蕭知盡的難過，只是她無心了解男女之情，對斷袖一事更是聞所未聞，一時間也不知如何開口。
監考官走在前頭，将人帶入了保和殿，候在裏面的宮人跟監考官确認了人數後，便前去禀告了還在處理政務的宏治帝。
宏治帝放下手中朱砂筆，移駕保和殿。
衆人屈膝下跪，恭聲道：“吾皇萬歲萬歲。”
宏治帝朗聲道：“衆卿平身。”
身後的官員得到宏治帝的指示，便道：“落座，開考！”
考員一一移步到案桌旁，擡手開始研墨，宏治帝也念出了今年的題目，內容同歷年大致相同，無非是讓考員發表治理國家的想法。
衆人稍稍思索一番，便開始落筆。
殿試并未限制時長，寫完即可交卷，這是關乎自己前程的大事，無人敢馬虎，每落一字都要考慮一番，推敲半天。
殿中鴉雀無聲，只剩墨香環繞。殿外卻紛争四起，争吵不斷。
朱啓明進宮給母妃靜貴妃請安，原本是歡歡喜喜的，不想無端受到靜貴妃的斥責，待到離開後心中大為不爽，一路沉着臉，周身煞氣。
莫厭遲遠遠瞧見朱啓明一群人走來，本想繞道躲過，奈何朱啓明眼尖，一眼瞧見了。
朱啓明正怒氣上頭，譏諷道：“莫厭遲，你好大膽子，見到皇兄不行禮也罷，還想裝瞎子不成。”
“臣弟不敢。”莫厭遲抱拳行禮，不欲同他争辯。
朱啓明見到有人可以出氣，哪裏會輕易放過他，于是示意身邊的小厮将人按住，道：“既然不想行禮，那今日便一次性行了，日後便免了。”
莫厭遲任憑小厮将自己按跪在石板路上，垂首不答。
并非自己沒有反抗過，只是自己無所依靠，每每反抗後都只會招來更多的麻煩，久而久之，莫厭遲便緘口不言，任由欺淩。
朱啓明見他低眉順眼的模樣，越發怒氣沖天，也顧不得是在宮中，道：“也不知道父皇是怎麽想的，竟将你這來歷不明的野種接了回來，還什麽嫡子，我呸。”
今日是殿試大典，宏治帝無暇理會這些事情，身後的小厮也不加以阻攔，甚至添油加醋道：“殿下，二皇子如今就敢對您視而不見，來日怕是變本加厲。”
“笑話，他敢嗎？難不成是要依仗他那個死去的娘？”
那小厮奸笑道：“據說當年賢王同先皇後是知交，沒準二皇子……”
小厮欲言又止，朱啓明卻了然。
賢王乃是宏治帝的親弟弟，自幼跟先皇後相識，對先皇後更是欽慕已久，甚至有一次當衆求先帝賜婚，後來不知為何，先皇後嫁給了宏治帝，賢王也因此消失。
莫厭遲擡頭狠狠地瞪着那個小厮，原本還一臉調笑的小厮感覺脊背一涼，對上莫厭遲的眼神後更是吓得不敢言語。
朱啓明見狀，道：“怎麽，被戳中痛處了？”
“臣弟只是不恥皇兄龌龊的想法。”莫厭遲道。
“不恥，當年賢王同先皇後私通，你怎麽不說……”
“閉嘴！”莫厭遲低吼道，他起身猛的朝朱啓明出了一拳，同朱啓明對視，一向清冷的眸子此刻充滿了怒火，猶如一只被惹怒的猛獸。
朱啓明不由自主地退了兩步，這才反應過來被莫厭遲打了，頓時惱羞成怒，道：“你竟敢毆打皇兄！”
“皇兄莫要忘了，臣弟從民間而來，向來沒規矩慣了，若皇兄或是他人再口無遮攔，休怪我不客氣！”莫厭遲森然道。
朱啓明氣極反笑，道：“好，既然沒規矩，那本王今日就教教你規矩。來人，杖責二十！”
“是!”
莫厭遲直直地盯着朱啓明，朱啓明身後的小厮見狀，急忙将之擋在身後，生怕莫厭遲再次發瘋，傷到了他。
