莫厭遲冷笑一聲，掀開衣擺又直直跪下，默默承受着杖刑。身後原本快要痊愈的傷口再一次被撕扯開來，鮮血緩緩滲透衣物，染紅了後背。
朱啓明看到這鮮豔的紅色，頓覺愉悅。親眼看完這實打實的刑罰後，他才開口道：“眼下父皇忙着殿試，無暇管教你。你便跪在這，殿試結束了你再起身吧。”
殿試未限制時間長短，寫完即可，若是有一人遲遲無法交卷，殿試便不能結束，而歷年來考員們皆是種種謹慎，斷不會輕易交卷，往往一場殿試下來大多要兩三個時辰。莫厭遲若是一直跪着，只怕十天半月都得稱病養傷了。
莫厭遲無意招惹是非，今日乖乖跪着，往後日子還能勉強度日，若是起身走人，只怕下次會被罰得更慘。
朱啓明見他安分下來，這才稍稍消氣，又因天氣炎熱，便留了兩人看着，自己浩浩蕩蕩離開了。
日頭漸起，初夏的豔陽已有了幾分溫度，不斷灼燒着底下萬物。幾只提早破殼的知了爬上枝頭，弱弱地叫喚起來。不知不覺，已近晌午。
偶爾有宮女太監路過，皆是低頭匆匆走開，不敢看跪在地上臉色慘白的少年，生怕這一眼會給自己惹來禍端。
身旁看守的兩人不知躲到了哪個陰涼的地方閑談，長長的石板路上唯有他一人。
莫厭遲身後的傷口不再流血，裏衣摻着鮮血貼在背上，黏膩難忍，稍稍一動又扯到了好不容易才凝固的傷口。他唯有保持着筆直的姿勢，才能讓自己少受點罪。
每次覺得痛苦時，莫厭遲總會想起在望鄉臺的日子。三年前的輕狂少年，肆意玩笑，無憂無慮，不想一朝入宮，落入無間地獄，日日掙紮，越陷越深。
忽而，莫厭遲突然想起了那個書呆子蕭知盡，但也是短短一瞬，左右自己同望鄉臺的種種已是兩個世界，所謂舊人舊事，多思無益。
……
蕭知盡落下最後一筆，稍稍将筆跡吹幹之後，不再審查，直接交給了監考官。因江婉仍在埋頭書寫，他便先出了保和殿，到殿外等候。
蕭知盡慢慢踱步，走到了早前見到莫厭遲的地方，學着他眺望遠方。
前方是京城的郊外，除了巍峨青山和連綿的白雲外，荒無人煙，看來莫厭遲只是單純放空，蕭知盡沒有多想，只顧看着。直到後來他入朝為官，同僚無意說到這個方向是通往望鄉臺的，他才明白，莫厭遲是在思鄉。
看了半會，有宮人走了過來，道：“大人，陛下吩咐了，考完的考員可到偏殿稍作歇息，用些點心後再離宮。”
一時半會江婉不會出來，蕭知盡幹等着也不是辦法，便點點頭，道：“謝陛下。那就有勞公公帶路了。”
保和殿偏殿素日無人，裏面擺設也較為簡單，好在每日有宮女打掃，不至于破舊不堪。
蕭知盡進了偏殿，便見幾個先出來的考員圍在窗邊，正七嘴八舌地說着什麽，見有人進來，便靜了靜，繼而又看向了窗外。
一個同蕭知盡關系尚佳的考員見到是他，走了過去，道：“你也出來啦，感覺如何？”
“尚可。”蕭知盡指着那些人，疑惑道：“他們在幹嘛？”
“噓，小點聲。你自己去看看。”
那人說的神神叨叨，蕭知盡甚是不解，便走了過去，不曾想接下來見到的一幕竟險些讓自己瘋掉。
早上還神采奕奕的莫厭遲此刻面無血色，一身狼狽地跪在不遠處的石板路上，雙眸無神地盯着某處，脊背挺得筆直，勉強維持着最後一點尊嚴。
蕭知盡只覺被一盆冰水兜頭淋下，徹頭徹尾的涼，他不忍地移開視線，努力克制住自己沖過去的沖動。
同窗見狀，道：“知盡，你怎麽了，身體不适嗎？”
“無事，我先回去了，待會幫我跟江之晚說一聲。”蕭知盡道。
“好，那你路上小心。”
蕭知盡有氣無力笑了笑，急匆匆離開了偏殿，關門之際聽到有人嘆息：“這二皇子果真是不得寵呀……”
不得寵……
也罷，待來日我必讓你成為萬人景仰的王。
冥冥之中，莫厭遲心頭一動，扭頭看向偏殿的方向。
半個時辰後，蕭知盡回到了林章學舍，恰巧碰上了要離開辦事的邢衍。邢衍見是他回來，急忙道：“主子，二皇子他……”
“我知道了。原因？”蕭知盡道。
“大皇子府中的人說是二皇子沒及時給他行禮，因而被罰。只是這二皇子為嫡子，大皇子庶子，便是不行禮也不至于罰得那麽重啊。”邢衍蹙眉道。
“正是因為他是嫡子才會不斷招來禍端。”蕭知盡沉着臉道：“既然如此，你便跟我走一趟大皇子府吧。”
“啊？”邢衍大吃一驚，問道：“那二皇子怎麽辦？”
“無事，去了再說。”
“好。”邢衍點頭。
大皇子府。
朱啓明今早被無端被靜貴妃訓斥了一番，将怒火發洩到了莫厭遲身上後，仍是怒意難平，到了府中臉色陰郁，吓得下人們不敢久留，端了茶後便默默退開。
他心知不能過分表露自己的情緒，只是自幼母妃便不喜自己，與其說他是孩子，倒不如是她一具用來操控權勢的傀儡，所有事都要受到她指使。
尤其是莫厭遲入宮後，靜貴妃更是隔三差五地召見他，每次交代完事情後就是一番斥責。
朱啓明人前光鮮，背後卻無法自主，這種無力感令他惶惶不已，這才經常将怨氣發到了無所依靠的莫厭遲身上。
眼見殿試快要結束，朱啓明想到自己的羽翼會愈加豐滿，心情就好了幾番。到時候若能招攬本屆狀元為謀士，對他的大計而言如虎添翼，他也可不必受制于人。
忽然，屋外傳來一陣打鬥聲，一小厮急急忙忙沖進來，道：“殿下，有刺客！”
朱啓明蹙眉，道：“幾人？”
“兩人。”
“才兩人也敢闖本王的皇子府，真是吃了熊心豹子膽了。”朱啓明冷笑，不慌不忙地端起茶杯噙了一口。
小厮見他如此淡定，便又道：“殿下，快…快走呀。”
“廢物，你當府中侍衛是假的？”朱啓明不耐煩地揮退小厮，順便讓靜貴妃給的暗衛去解決刺客，屋外嘈雜，吵得他頭疼。
暗衛不答，也沒有現出身影來，朱啓明疑惑不解，又喊了幾句，仍是無人回應。
他起身想去看下情況，不想緊閉的門猛地被踹開，兩人正慢悠悠地走了進來，他們手上拿着長劍，劍上還滴着鮮血。
朱啓明見兩人毫發無損，這才反應過來死士全部被滅，于是不同二人廢話，搶先出手。
他自幼受到大內第一高手的教導，武功自然不弱，在兩人合力攻打下亦不示弱。
這兩人皆穿白衣，帶着銀白色面具，身法詭谲，腰間還佩戴着有奇怪圖騰的玉佩，朱啓明越看越心寒，連出手的動作都有些遲緩。
他躍身上了屋梁，身後突然竄出一人，飛快出劍，朱啓明反應不及，肩膀受了一擊，瞬間血流不止。
見兩人并未收手，朱啓明便急忙道：“不知哪裏得罪了衛靈親主，還請明說！”
蕭知盡恍若未聞，趁他慌神之際又出一劍，劃傷了大皇子一向引以為傲的臉。
邢衍早早就收了手，坐在梁上慢慢看戲，見人被砍得差不多了，這才落地攔下了蕭知盡，道：“主子，冷靜，冷靜。”
“冷靜不了。”
一想到三年來莫厭遲在眼前這人手上飽受折磨，不得安枕，蕭知盡便恨不得将人直接殺掉。
“主子，你這樣做他也不會開心的，有些仇得自己報。”邢衍在一旁勸說，聰明的大皇子卻聽出了另一層意思。此番刺殺，跟某個人有關。
蕭知盡想了想，決定不再出手，他直勾勾盯着朱啓明，像一匹被惹怒的雄獅，危險不可犯。
朱啓明急忙道：“不知閣下所說之人是誰，若有得罪，本王願意親自去賠罪。”
衛靈将體系龐大，遍布整個天下，不論武力或是情報，皆是天下第一，得罪衛靈将這種事，絕對不是一個善謀劃的人所樂于見到的。
蕭知盡冷冷看了他一眼，道：“莫厭遲。”
“……”
朱啓明無言以對。
唯有莫厭遲一事，并非道歉即可完事的。
蕭知盡見人怔住，又道：“你且好自為之，這只是開始。”
說罷，便跟邢衍離開了大皇子府。
不多時，守在大皇子府的人傳消息，朱啓明派了人去找了還在罰跪的莫厭遲。
……
莫厭遲是在殿試結束前的半刻鐘離宮的，他已然意識模糊，分不清東西，只知道有人焦急地将自己扶起，由于動作過于強硬，扯到了背上的傷口，竟将他生生疼暈了過去。等待再醒來時，自己已經趴在了二皇子府的床榻上了。
“醒了？”有一道聲音在耳邊響起，莫厭遲扭頭看去，發現一身着白衣的人正坐在前面，悠哉悠哉的飲茶。
莫厭遲這回倒是沒有被下藥，只是背後傷得太重，不是他想起便能起身的，他掙紮了片刻，仍是紋絲不動，便放棄了。
