陳管家、吳掌門等人走入餐廳剛落座，吳家林匆匆走了進來，在陳管家耳邊悄悄說了一句。陳管家臉色微變、雙眉緊蹙，起身道：「諸位，陳某離開一下。」
走出餐廳，陳管家道：「他們真的走了？」
陳家林道：「我去找他們時，見房門虛掩，在門外叫了幾聲，沒有回音，便進房去看，不但人不在，而且行囊也不見了，最後發現桌上有封信。」說着掏出一封信，交給陳管家。信封上寫着：陳管家啓。
陳管家看完信，沉吟一會，道：「你叫老爺和掌門到書房來，說我有事與他們商議，暫不要讓其他人知道此事。」
吳家林點了點頭，走了。陳管家走進書房不一會，吳嘯成與吳掌門急急趕來了。
吳嘯成尚未落座便道：「先生将我們找來，可是有緊急情況？」
陳管家道：「淩公子與包大鵬昨晚離開了。」
吳嘯成驚道：「他們走了？」
吳掌門亦迷惑不解，道：「怎會這樣？昨晚先生不是與包大鵬說過了，而且他也答應去勸說淩公子？」
陳管家點頭道：「是的，他也很希望結下這門親。」
吳掌門道：「那他們為何突然離開？」
陳管家道：「學生也想不明白。」
吳嘯成道：「莫非淩公子有不得已的苦衷？」
陳管家道：「他留了一封信，但信上沒說。」說着将書信遞給吳嘯成。
吳嘯成閱過信，沒有出聲，将信遞給吳掌門。吳掌門觀後，雙眉緊鎖，也沒出聲。
過了片刻，吳嘯成眼望陳管家，道：「現在該怎麽辦？」
陳管家道：「事出突然，學生一時也不知道該怎麽辦。」
吳掌門嘆道：「看來我們一開始便錯了，不應該将他留下來。」
吳嘯成道：「你們将他留下，也是為了瑤兒，并沒有錯。怪只怪瑤兒偏偏一見便喜歡他。」
吳掌門道：「是否該讓瓊瑤知道？」
陳管家道：「瓊瑤遲早會知道，我們還是先商量個對策，如何說服她。」
吳嘯成道：「這丫頭很固執，她決定的事旁人很難改變，要說服她很難。」
吳掌門道：「瓊瑤比較聽先生的話，先生去勸說，也許會有作用。」
陳管家搖了搖頭，道：「瓊瑤的性格我了解，其他事情也許會聽，這事不一定。」
吳掌門道：「現在事實明擺着，姓淩的對瓊瑤無意，難道她準備為一個對自己毫無情意的人守一輩子？」聽稱呼便知，吳掌門對淩玉龍的不辭而別十分惱火。
陳管家沉呤道：「我想不清淩公子為何要突然離去？如果知道真正原因，也許可以想辦法勸說，可我們現在根本不清楚事情真相，要勸說，從何說起？」沒有正面回答吳掌門的問題。
吳掌門道：「是不是他已經定親，或是心裏已有所屬？」
陳管家道：「若是定了親，包大鵬應該知道。他們情同手足，沒有理由隐瞞，定親不是醜事，可以理直氣壯說出來。若說是心中已有所屬，可能性也不大，他出道還不到一個月，認識人有限，不可能這麽快遇上心儀之人，即使有，包大鵬也應該清楚，他們朝夕相處，言語之間難免不會有所表露。」
吳嘯成道：「難道他有難以明言的暗疾？」
吳掌門點頭道：「如果是這樣，事情便好解釋了。」
陳管家道：「可能性不大。他睛清目明、神朗氣爽、容光煥發，不像有病之人。」
吳嘯成道：「除此之外，想不出他們有什麽理由不辭而別。」
吳掌門又道：「既然事情已這樣，而我們一時又無法推斷出他們不辭而別的真正原因，幹脆将瓊瑤叫來，将事實告訴她，讓她自己去想。反正擂臺比武還有兩天，也許可以選出人品、武功更好的少年。」
吳嘯成道：「先生，你認為如何？」
陳管家道：「事情到了這個地步，也只有這樣了。」
吳嘯成道：「萬一後面入選的人她不中意，怎麽辦？」
陳管家道：「只有到時再說了。」
吳嘯成正欲說話，一個模樣俏麗的丫鬟慌忙闖了進來，見廳裏有三人在座時，欲言又止。吳嘯成臉現不悅，道：「什麽事？」
丫鬟看了吳掌門和陳管家一眼，垂頭道：「回老爺，姑娘不見了。」
「什麽？」吳嘯成以為自己聽錯了，反問道：「你說瓊瑤不見了？」
丫鬟道：「是的，婢子一早起來去姑娘那裏，發現姑娘不在，姑娘的寶劍也不在，婢子以為姑娘出去練劍了，便準備洗浴物具。可是到平常返回的時候，仍未見姑娘回來，婢子不放心，便出去尋找，可是未見到姑娘。」
吳嘯成道：「她平時練武的地方你都去了？」
丫鬟道：「婢子都去過了。」
吳嘯成道：「夫人那裏你去了沒有？」
丫鬟道：「老夫人那裏婢子剛去過，未見到姑娘。」
吳嘯成點了點頭，自語道：「她會到哪去？」接着将目光投向陳管家和吳掌門。
吳掌門搖了搖頭，将目光轉向陳管家。
陳管家沉思片刻後，道：「你姑娘是否帶了別的東西出去？」
丫鬟道：「婢子沒有注意。」
陳管家道：「你去回去看看，是不是還少了別的什麽東西。」
丫鬟走後，吳掌門疑道：「先生，你懷疑瓊瑤外出了？」
陳管家道：「學生不敢肯定，但有這種可能。」
吳嘯成疑惑道：「她外出幹什麽？」
陳管家道：「去找淩公子他們。」
吳掌門道：「去找他們？不可能吧，姓淩的他們昨晚離開，這事我們也方才知道，瓊瑤怎會一早便知道？」
陳管家道：「可能昨晚便知道了。」
吳掌門道：「你是說昨晚瓊瑤去過他們哪兒？」
陳管家道：「是否去過，學生不清楚。不過，瓊瑤每晚都要在後花園練一會劍。如果淩公子他們那時從後院離開，便有可能被她發現。」
吳嘯成道：「會不會出別的什麽意外？」
陳管家搖頭道：「應該不會。她劍不在，說明是帶劍出去的。除了早晨她會上回雁峰練劍外，平常都是在後花園，如果發生什麽意外，我們應該會知道。」
吳嘯成點了點頭。
陳管家又道：「再說，憑她現在的身手，一劍在手，一般人想要奈何她也很難，除非是遇上淩公子這樣的高手。」
吳嘯成道：「先生的意思，瓊瑤不會有其他意外？」
陳管家點了點頭。
吳嘯成又道：「那她去找姓淩的幹什麽？」
陳管家道：「可能想知道不辭而別的原因。瓊瑤知道學生昨晚找了包大鵬，如果發現他們偷偷溜走，肯定想知道原因。」
吳嘯成道：「如果這樣，她也應該回來了。」
陳管家道：「掌門的意思──」
吳掌門道：「姓淩的他們是昨晚走的，既然當時被她發現，要追上并不難？雖然瓊瑤的身手可能比姓淩的低，但不會比包大鵬低，他們倆要在她眼皮底下逃脫，很難。」
陳管家道：「掌門是懷疑──」
吳掌門道：「我懷疑她并未見到他們離開，而是在他們離去後才知道，現在還未找到。」
陳管家道：「如果不是當時發現，瓊瑤應該不會知道。」
吳掌門道：「也許是想去試試姓淩的身手，結果發現他們走了。」
陳管家道：「有這種可能。如果這樣，瓊瑤什麽時候返回便很難說了。」
吳掌門點了點頭。
吳嘯成道：「你們兩位的意思是瑤兒不找到他們，問明原由，不會回來？」
陳管家道：「依瓊瑤的性格脾氣，有這種可能。」
吳嘯成道：「一個女兒家在江湖上抛頭露面，成何體統？再說天下這麽大，到哪裏去找？簡直胡鬧。」
吳掌門道：「大哥，你別急，這只是猜測，瓊瑤是不是去找他們了，現在還很難說。如果外出，肯定會帶些衣服之類的東西。」
陳管家點頭道：「掌門說的很對，只有等丫鬟查過後，才能肯定瓊瑤是否外出。」
不一會，丫鬟返了回來，同來的還有吳夫人。
吳嘯成道：「還少了什麽？」
丫鬟道：「回老爺，其他東西一樣不少。」
陳管家道：「都查過了？」
丫鬟道：「婢子都查過了。」
吳嘯成道：「衣服沒少？」
丫鬟道：「沒有。」
吳嘯成點了點頭，道：「好，你先出去吧。」
丫鬟走後，吳夫人道：「你們說，瑤兒會去哪兒？」
吳嘯成道：「我們也才聽說，現正在商議。」接着自語道：「她什麽東西都沒帶，會去哪兒？」
陳管家亦沉吟道：「若是在附近走走，散散心，這時候也應該回來了？」
吳掌門道：「難道真是去找姓淩的了？」
吳夫人道：「你說瑤兒去找姓淩的了？去找姓淩的幹什麽？」
吳嘯成道：「你先別打岔。」
陳管家道：「除此之外，想不出別的什麽理由。」
吳嘯成道：「可是她什麽東西都沒帶？」
陳管家道：「如果帶了銀兩，其他東西可以不帶。」
吳掌門點頭道：「帶銀兩比帶其他東西方便。」
吳夫人急道：「這怎麽行？一個女兒家獨自外出，萬一有個什麽閃失，那怎麽得了？老爺，你得趕快派人将她找回來。」
吳掌門道：「大嫂，你別急，我們會派人去找。再說，我江湖上還有些朋友，可以叫他們留心一下。」
吳夫人道：「要不要出個告示？」
吳嘯成道：「出告示？你是唯恐天下人不知道，你女兒為一個男人出走了。」
陳管家道：「東翁說得對，不能出告示，一出告示外面便會議論紛紛，這事我們盡量不要讓外人知道。」
吳夫人道：「那要到哪一天才能将瑤兒找回？」
陳管家道：「夫人，你放心，也許瓊瑤很快便會回來。」
吳夫人道：「一個女兒家獨自在外，實在無法讓人放心。」
陳管家道：「瓊瑤雖未出過遠門，但對江湖上的事了解不少，加之她心思慎密，身手不弱，在外面不會有事。還有，可以叫家林他們往北去找一找，淩公子與包大鵬一個是潭州人，一個是岳州人，瓊瑤如果去找他們應該往北走。」
吳掌門思忖一會，覺得有道理，點了點頭，接着道：「先生，現在瓊瑤已外出，什麽時候回來尚不清楚，比武之事怎麽辦？」
此言一出，衆人陷入沉思。比武招親的主人已外出，繼續進行擂臺比武已無意義，但是宣布終止擂臺比武，外人又會怎麽想？如果不終止，兩天後便是文試，如果兩天內吳瓊瑤不能趕回，到時怎麽辦？
過了一會，陳管家道：「擂臺比武只有終止。」
吳掌門道：「現在終止擂臺比武，如何向外邊解釋？」
陳管家道：「對外宣布淩公子已成為吳府東床。」
吳掌門驚道：「宣布姓淩的已成為東床？」顯然覺得此舉有些不現實。
吳嘯成亦不放心，道：「先生，這樣妥不妥？」
陳管家道：「事已至此，我們只有這樣了。瓊瑤去找淩公子，不管是何種目的，有一點可以肯定，便是淩公子在她心中分量不是一般。我們這樣做，她應該不會反對。」
陳管家見衆人在沉思，知道對此仍有懷疑，又道：「這樣做有兩個好處，一，外邊不會對終止擂臺比武産生懷疑，二，瓊瑤聽到這個消息，會立即趕回。」
吳夫人道：「先生，你說瑤兒聽到這消息後會立即趕回來？」
陳管家點頭道：「為了弄清原委，她一定會趕回來。」
吳掌門點了點頭，但雙眉并未舒展開來，思忖片刻後，道：「如果姓淩的不承認，怎麽辦？」
陳管家道：「這個關系不大，只要他聽到這個消息，我們的目的便達到了。」
吳掌門道：「你的意思是，他聽到消息，會回衡州來？」
陳管家點頭道：「為了弄個明白，他肯定會回來。」
吳掌門仍不放心，反問道：「萬一他不理睬，怎麽辦？」
陳管家道：「不會。雖然對他了解不多，但我知道，這人磊落、負責，聽到這個消息後，不會不理睬，也不會不來，除非是默認了這門親事，這樣便可能會拖個一年半載才來。」似乎滿有把握，接着又道：「只要他來衡州，便不難弄清他不願結親的真正原因，只要清楚原因，事情便好辦了。如果他默認這門親事，那所有問題都解決了。」
吳掌門點了點頭，對陳管家的分析、推測表示贊同。
申牌時分，淩玉龍和包大鵬來到衡州城東北百餘裏外的南岳鎮。南岳鎮位于衡山主峰祝融峰下，祝融峰是南岳七十二峰中最高的山峰，也是風景最好、寺院最多的山峰，著名的「南岳大廟」和「上封寺」便坐落在此峰上，故此不少人将此處稱為南岳，南岳鎮也因此而名。
淩玉龍原準備直接上山去拜訪無癡大師，一打聽才知道，從南岳鎮到峰頂的上封寺還有數十裏，天色已晚，加之兩人昨晚連夜趕路，人已疲憊，于是便在鎮上息宿下來。
第二天，兩人一早吃過飯便往山上走。登上峰頂，已是中午時分。山風送爽，晴空萬裏，站在山頂，鳥瞰四下，南岳群峰盡入眼底，令人感覺到了「會當淩絕頂，一覽群山小」的雄偉氣派，同時給人一種胸襟頓開、俗念全消、心曠神怡、不思人凡的超然感覺。
包大鵬由衷贊道：「自古名山僧占多，此話一點不假，山上景色還真不錯。」
淩玉龍道：「要不，怎麽會位列五岳，聞名天下，有南岳天下秀之說？」
包大鵬道：「出家人真會享受，将寺廟建在這些風景秀麗的山上。」
淩玉龍笑道：「這很公平。出家人遠離紅塵，不能享受人世間的喜怒哀樂，多享受一下自然界的無限風光很應該。」話一頓，又道：「大哥，我們別談這些了，等到上封寺拜見無癡大師後，再來慢慢欣賞吧。」
包大鵬點了點頭，随淩玉龍向峰右的上封寺走去。
上封寺是南岳最古老、最著名的寺院，據說是秦始皇敕封五岳時所建，故此稱上封寺。兩人來到寺前，正巧有一小沙彌從寺內出來。
淩玉龍上前問訊道：「請問小師父，無癡大師可在此處？」
小沙彌打量了淩玉龍一眼，雙手合十道：「阿彌陀佛，請問施主是誰，找老禪師有何事？」
淩玉龍道：「在下淩玉龍，特來拜見無癡大師，煩小師父為在下通禀一聲。」
小沙彌道：「老禪師現已不見香客，施主請回吧。」
淩玉龍道：「小師父，你說在下是從湘鄉黃龍山而來，大師一定會接見。」
小沙彌狐疑地看了看淩玉龍，道：「好吧，小僧為施主通禀一聲，老禪師是否接見，小僧不能保證。」說完轉身進了大殿。
不一會，小沙彌走了出來，道：「施主，老禪師破例接見你們，請随我來。」
淩玉龍道：「多謝小師父。」
淩玉龍和包大鵬随小沙彌走進大殿，穿過幾道門洞後，來到一個僻靜的禪室前。小沙彌道：「施主，老禪師在裏面等候，你們進去吧，小僧不陪了。」
兩人走入禪室，只見一個須發皆白的老和尚手拈佛珠端坐着坐在木榻上。淩玉龍急忙上前見禮，道：「晚輩淩玉龍拜見大師。」
淩玉龍正要叩拜，無癡大師已起身将他托住，道：「施主不用多禮。」
在無癡大師拖住自己的端兒，淩玉龍渾身一震，陡然感到一股強大的勁力将自己托住，很快明白過來，無癡大師在試探自己功力，不由精神大振，急忙運功下沉。
包大鵬見淩玉龍口裏說拜見無癡大師，身子卻不沉下，無癡大師叫他免禮，卻又不起來，好生奇怪。見兩人寶相莊嚴，不便發問，只有一旁好奇地看着。
兩人相持片刻，淩玉龍才将身子沉下，道：「晚輩晉見前輩，理應如此。」
無癡大師臉帶微笑，道：「施主技藝有成，可喜可賀。」
淩玉龍起身，道：「這全是大師所賜。」
包大鵬這才明白，原來兩人方才在比試內功。
淩玉龍又道：「大師，這位是晚輩義兄包大鵬，因仰慕大師風範，故此随晚輩一道前來拜見大師。」
包大鵬上前見禮，道：「晚輩包大鵬拜見大師。」
無癡大師道：「阿彌陀佛，包施主不用多禮。」這次沒有運功相托，接着又道：「兩位随便坐。」
兩人在木墩上坐下後，無癡大師道：「算來老衲有半年多未與黃施主晤面，他近來可好？」
淩玉龍道：「托大師的福，義父一切均好。他老人家也很想念大師，也許不久便會來拜訪。」
無癡道：「老衲恐怕見不着你義父了。」
淩玉龍道：「大師何出此言？」
無癡道：「老衲自覺心衰力竭，不久即要升見佛祖。」
淩玉龍道：「大師精神爽朗、紅光滿面，根本不像心衰力竭之人。」
無癡大師道：「老衲這幾年潛修吾佛禪機玄理，對陰陽、生死之道亦有些心得，雖比不得袁天罡、李淳風，但自身之事還是能夠斷定。」略作停頓後，又道：「淩施主，幹元罡氣可否領悟？」
淩玉龍道：「晚輩已基本掌握，只是幻影化形，晚輩尚未完全理解。」
無癡大師道：「幻影化形是幹元罡氣的最高境界，達到這一境界，可以幻影成形，傳說中的瞬息之間殺人于千裏之外，便是這種境界。近百年來，只有本朝初隐居華山的陳希夷達到了這一境界。世人說他小睡三月，大睡三年，其實人們見到的只是幻影，真身早已在外雲游了。」
包大鵬道：「原來如此，若不是今天聆聽大師這番話，我還真以為世上有可以三年不吃不喝的奇人。」
無癡大師笑道：「三年不吃不喝，豈不成了陸地神仙？即使是修煉蟄龍功的人，也只能做到一、兩月不吃不喝。」
包大鵬道：「蟄龍功是一種什麽功？」
無癡大師道：「蟄龍功也叫胎息功，是道家一種內丹修煉方法，也是世人所說的長生術。」
包大鵬道：「它不是武功？」
無癡大師道：「也不能這麽說，它是道家內功的一種，但它只能健身長壽，不能禦敵。」
包大鵬道：「不能禦敵，那算什麽武功？」
無癡大師道：「雖不能禦敵，但有時它比武功更有用。比如身陷無糧無水的絕境，常人最多三五天便虛脫、乏力，內功高深的人也難熬十天、半月，而修煉了蟄龍功的人，即使過一個月仍能臉色紅潤，精力充沛。如有逃生的機會，修煉了這種功的人，脫困逃生的機會自然大得多。」
包大鵬道：「照大師這麽說，這門功夫還很有用。大師，不知江湖上有誰會這門功夫？」
無癡大師道：「這門功夫極難修煉，數百年來，修成的人不多。現今江湖上是否有人會這門功夫，老衲不清楚。」
包大鵬點了點頭。
無癡大師目視淩玉龍，道：「幹元罡氣是道家秘不外傳的上乘修煉功法，修煉到一定境地，可以不被邪毒所侵，如修煉到心意相随的境地，可以祛毒辟邪。施主只要勤加修煉，日後自然不難登堂入室，領略其中奧妙。」
淩玉龍道：「多謝大師教誨。」接着又道：「大師，據晚輩方才感覺，大師修煉的神功似乎不是幹元罡氣？」
無癡大師點頭道：「老衲練的不是幹元罡氣。幹元罡氣圖解，是老衲昔日行道江湖時無意中得到，因修煉方法與老衲原來所學不同，故此沒有修煉。」
淩玉龍道：「與其他內功有沖突？」
無癡大師道：「世上萬法歸一，道家內功與其他內功并無本質的區別，只是修煉方法不同而已。但修煉方法不同的功法同時修煉，很容易走火入魔。猶如在大河中行駛的兩條船，雖然方向一致，目的地相同，但你如足踏兩船，不但難以達到目的地，而且可能墜入水中，甚至失去性命。」
淩玉龍點頭道：「晚輩明白了。」接着從懷中取出一油布包裹之物，遞給無癡大師，道：「大師，幹元罡氣晚輩已基本掌握，秘笈該歸還了。」
無癡大師道：「歸還？老衲并非此物主人，何來歸還之說。」
淩玉龍迷惑道：「這原本是大師賜給晚輩的──」
無癡大師搖頭道：「此物原非老衲所有，老衲只是替有緣人保管而已，施主習得此功，自然是此物主人。」
「這──」淩玉龍一時不知如何回答。
包大鵬道：「兄弟，既然大師将它送給你，收下來吧，不要辜負了大師美意。如果心裏過意不去，以後替大師找個有緣人便是了。」
無癡大師含笑點了點頭，道：「包施主所言極是。世上萬物離不開『緣法』，此等道臧神功，非有緣人不可修習。」
包大鵬笑道：「我這兄弟雖然聰明，有時卻有些迂腐。」
淩玉龍只有讪讪地收好秘笈。
無癡大師道：「施主此番出山，可是上九嶷山？」
淩玉龍道：「大師明鑒，晚輩已去過九嶷山。」
「哦？」無癡大師略顯驚訝，但沒追問細節，只點點頭，道：「施主下一步有何打算？」
淩玉龍道：「晚輩準備到江湖上歷練歷練，以便開闊眼界，增長見識。」
無癡大師道：「施主聰敏過人、智慧非凡，行道江湖已無大礙，老衲有幾句話想送給施主，不知施主能否聽允。」
淩玉龍道：「大師請講。」
無癡大師道：「上天有好生之德，施主技藝非凡，日後行道江湖，若非大奸大惡之徒，不要痛下殺手、輕易取他性命。」
包大鵬道：「大師，若是遇上大奸大惡之徒？」
無癡大師道：「若是怙惡不悛之輩，也不要過分仁慈，以免繼續為非作歹，禍害蒼生。」
淩玉龍道：「晚輩定當銘記。」
無癡大師道：「老衲另有幾句話要贈給施主，希望施主能謹記。」
淩玉龍道：「請大師賜教。」
無癡大師道：「觀施主面相，近年內會有波折，如謹慎處理、小心應付，不難逢兇化吉。」
淩玉龍道：「大師能否指點迷津？」
無癡大師道：「自古情海揚波最是難平，紅塵愛戀禍福同行，施主當謹與婦人來往，以防陰人之害。」
淩玉龍道：「多謝大師贈教。」
包大鵬道：「大師，你看我包大鵬這一輩子有何災難？」
無癡大師看了看包大鵬，道：「施主乃福澤中人，一生平安，無妄無災。現紅鸾星動，年內當有喜事臨門。」
包大鵬笑道：「大師別開玩笑，我包大鵬親尚未定，何來喜事？」
無癡大師道：「出家人不打诳語。」
包大鵬見無癡大師不似開玩笑，笑了笑，不再言語。
無癡大師對淩玉龍道：「淩施主，老衲有一事相求，不知能否應允？」
淩玉龍道：「大師請講，晚輩将竭力完成。」
無癡大師道：「老衲已皈依佛門，本不應再管世俗之事，但此事不了，老衲甚難心安，更無顏去見佛祖。老衲俗家姓江，皈依我佛前收有一徒，此人奸狡異常，老衲亦被瞞過。他技成後，持武作惡，欺淩善良，為害江湖，老衲曾多次追尋，均被其逃脫，後竟不知去向。老衲收徒不慎，給江湖同道和天下蒼生帶來災難，心底至今無法安寧。倘若施主日後在江湖上遇上，如仍未悔改，請代老衲收回其武功，了卻這樁心事。」
淩玉龍道：「大師，請放心，晚輩定當謹遵吩咐。但不知此人叫何名字、有何特征？」
無癡大師道：「叫曾效武，身高五尺半左右，平常附庸風雅、喜作文士打扮，慣使折扇。現已五十出頭，習慣是否改變，老衲不清楚，他左耳後有一黑痣，大若蠶豆，這一點應該無法改變。」
淩玉龍道：「有此證記，不難辨認。」
三人又說了一會話，淩玉龍和包大鵬起身告辭。走出上封寺，天色尚早，兩人說笑着往山下走去。
包大鵬道：「兄弟，無癡大師看來是個得道高僧。」
淩玉龍道：「道行不高，能在聞名天下的上封寺得到尊重？你沒見那個小沙彌，一聽到無癡大師的名號，即刻變得滿臉虔誠，仿若見了佛祖一般。」
包大鵬道：「你看無癡大師多大年歲了？」
淩玉龍道：「小弟看不出來，不過徒弟都五十出頭了，他至少應該年過七十。」
包大鵬道：「兄弟，無癡大師武功如何？」
淩玉龍道：「小弟未試出深淺。」
包大鵬道：「方才你不是拜了下去？」
淩玉龍道：「那是他謙讓，如果放手一搏，小弟也許不是對手。」
包大鵬道：「這般年歲了，還有這麽好的功力，真令人難以置信，他年輕時在江湖上一定很有名，但不知是誰？」
淩玉龍道：「他說俗家姓江。」
包大鵬道：「難道是三十年前江湖上聲名極隆的江景文大俠？」
淩玉龍道：「江大俠是不是出家當了和尚？」
包大鵬搖頭道：「不清楚，只聽人說三十年前他在江湖上突然消失了，沒有人知道下落，爾後再也沒有消息，因此有人懷疑他出家了。」
淩玉龍道：「江大俠是否有個叫曾效武的徒弟？」
包大鵬道：「不清楚。我只是聽人說過這人，因為武功很好，當時在江湖上很有名。」
淩玉龍道：「知道他姓江，以後不難打聽出來，像他這樣身手不凡的人，只要以前在江湖上走動過，一定會有人記得。」
包大鵬點了點頭。
淩玉龍笑道：「大哥，看來今年小弟又要多一位嫂子疼愛了。」
包大鵬先是一怔，既而哈哈大笑道：「兄弟，你開什麽玩笑，大哥親都未定，今年你怎會有嫂子？」
淩玉龍道：「那很難說，富貴命定，婚姻天成，說不定很快便會有人來為大哥說媒。」
包大鵬道：「你真那麽相信無癡大師的話？」
淩玉龍道：「方才你不是說無癡大師是位得道高僧？既是得道高僧，他的話便不會沒有道理，有道理自然應該相信。」
包大鵬道：「這麽說，你得遠離女子？」
淩玉龍道：「所以小弟暫時不想成家。」
包大鵬先是一怔，既而哈哈大笑，道：「怕弟妹謀害你？」
淩玉龍亦笑道：「世上謀害親夫的不是沒有？」
包大鵬道：「我說你應該立刻成親才是。」
淩玉龍道：「願聞高見。」
包大鵬道：「你英俊潇灑、武功高強，是女子心中的理想對象。那天我們在酒店裏遇上的莊姑娘，便對你有意，眼高于頂吳姑娘見了你後，也情不自禁，要取消文試，與你締結連理。你這樣風度翩翩的美男子，在江湖上猶如稀世珍寶，沒有成親，等于寶物無主、名花待摘，自然會成為姑娘們争奪的對象。這樣，便很可能造成情海揚波，特別是那些心量較窄的女子，如果得不到你，可能會将滿腔怨恨發洩到你頭上，甚至想辦法毀掉你，最後大家得不到。我想無癡大師說的可能也是這個意思。」
淩玉龍笑道：「依大哥這麽說小弟倒該早點成親，不過大哥還沒成家，小弟又怎麽敢越先？」
兩人一路觀看山景，一路說笑往山下走。下得山來，天色已暮。
包大鵬道：「兄弟，天色已晚，今晚在南岳鎮落宿如何？」
淩玉龍道：「南岳鎮離衡州只有百餘裏，比武招親之事說不定已傳到這裏，如果遇上相識的人，行蹤便會敗露，如果遇上吳家的人，我們便無法脫身。」
包大鵬點頭道：「說的是，還是在鎮外找戶農家借宿安全。」
于是兩人繞鎮而行，往潭州方向行去。
為了不讓吳家知道行蹤，兩人曉行夜宿，匆匆北上，直到出了衡州地面，來到湘潭境內，才漸漸放下心來。湘潭距衡州近四百裏，不用再擔心被吳家的人見到了。
午後，兩人沿着通往江邊渡口的道路徐徐前行。包大鵬道：「這幾天曉行夜宿，寝食無定，比較辛苦，現在可以松口氣了。」
淩玉龍道：「大哥不會怪小弟吧？」
包大鵬道：「我們是兄弟，怎會怪你？大哥只是替你惋惜。」
淩玉龍笑了笑，沒有回答。
走在前面的包大鵬突然收住腳步，道：「兄弟，附近似乎有人呻吟？」
淩玉龍點頭道：「不錯，聽聲音，在左邊三十丈外的樹林中，可能受了傷，去看看。」說着，舉步向左邊樹林走去。包大鵬緊随其後。
走入樹林，只見一棵粗大的松樹下斜躺着一個衣服髒亂的青年，身子斜倚着樹幹，臉色青紫，雙目微合。看衣飾，像是江湖上中人，而且可能是世家子弟；看神情，似受了嚴重內傷。淩玉龍走到身旁，青年睜開眼睛。
淩玉龍道：「朋友，可是受了內傷？」
青年點了點頭。
淩玉龍上前将青年身子扶正，右掌抵住命門，道：「朋友，傷在何處？你運功試試。」
青年道：「朋友，在下傷及肺腑，五髒離位，不用費神了。」
淩玉龍默運玄功暗
