被留下來參加禦宴的大臣們一頭霧水，由宮人領着入座，看着傾入杯中的美酒，仍是想不透他們到底是來見證二皇子身份的，還是來給賢王殿下接風洗塵的。
他們瞥了一眼坐在席首的幾人，除了臉色鐵青的朱啓明外，個個都是面露喜色。蕭知盡不是皇室之人，因沾了賢王的光，得以坐在莫厭遲身側，他端着酒杯向賢王敬酒，不知說了什麽，将酒一飲而盡，賢王撫掌大笑。
宏治帝一旁看着眼紅，咳了兩聲，道：“皇弟，這麽久不見，怎麽不跟朕喝喝酒？”
“不急。”明樹擺擺手道。
“朕急，過來！”宏治帝重重地放下酒杯，又招呼了莫厭遲和朱啓明，道：“這才是你的兩個侄兒。”言下之意，你對別人家的孩子過分熱情了。
蕭知盡默默垂下頭，不當宏治帝的出氣筒。
莫厭遲沖着明樹笑了下，心底發虛，倒是朱啓明如臨大敵，又不敢表露出來，規規矩矩地行了個禮，“皇叔。”
“好好好，本王來得匆忙，沒帶什麽見面禮，這樣遲兒，渡鳴可在你那兒？”明樹道。
莫厭遲點點頭，拿出了渡鳴，打算将之交還給明樹，不料明樹道：“原是借給知盡的，現在當是給你的見面禮吧，也算是十幾年來的補償。”
蕭知盡猛地擡頭，将渡鳴送給莫厭遲，那跟直接送衛靈将沒什麽差別。
“是，謝謝皇叔。”莫厭遲握住渡鳴，并沒有推辭。
反倒是朱啓明咯噔了一下，趕緊垂下眸子，掩住眼底的貪婪。賢王果真大手筆，連衛靈将都送了，想來對他也該是不薄的。
賢王識人無數，哪會不知道朱啓明那點小心思，不過畢竟也是皇子，不能太過厚此薄彼，他想了想，道：“至于你，本王應你三個要求，随時可兌現。”
反正衛靈将給了莫厭遲，不歸由賢王，朱啓明怎麽要求，也威脅不到莫厭遲。
朱啓明臉色愈發難看，當着宏治帝和大臣的面不好發作，只能打斷牙往裏咽，牽強的謝了恩。
明樹自幼便是照着喜好行事，宏治帝了如指掌，自回來後他便看出了明樹不喜歡朱啓明，此番行為倒是愈發明顯了。他不滿地皺眉，正要開口說什麽，明樹似有所感，扭過頭看了他一眼，眸中的深意讓宏治帝疑惑。
賢王殿下一回宮便将朝堂的局勢給扭轉了，原本不被看好甚至被懷疑身份的莫厭遲立刻變得炙手可熱，一直支持朱啓明的大臣們搖擺不定，猶豫着是否要繼續效忠朱啓明。
除了得益的幾人，這場接風宴沒幾人吃得痛快。而賢王卻是閑然自得，好似沒有察覺到因他而攪起的渾水。
接風宴開得倉促，沒多久便結束了，大臣們三三兩兩離宮，不一會兒便剩下不到十人。
賢王當年離開時已經出宮建府，不過宏治帝擔心賢王府年久失修，便打算将人留在宮中，不想明樹一口回絕，道：“臣弟住蕭卿那兒便可，明日再入宮找皇兄下棋。”
後宮女眷衆多，宏治帝便沒有勉強，讓李公公吩咐了馬車，将人送走。
朱啓明和江婉走在後面，見三人其樂融融的模樣，朱啓明憤恨道：“倒是讓他占得了先機。”
“殿下，如今對我們不利啊。”江婉壓低了聲音，以免被宮人聽了去。
“那本王又能如何，早知道就該在三年前将人處理了，一了百了。”朱啓明悔不當初。
江婉面無表情，左右天色昏沉，朱啓明也沒工夫觀察她的表情。她道：“殿下心慈，殿下若要完成大業，還是要心狠些。為君者，心慈乃大忌。”
“如今本王倒是想狠，可偏偏有個衛靈将攔着，讓本王如何下手。”朱啓明道。
江婉突然扭頭看看身後，确認無人後，低聲道：“既然動不得他，殿下為什麽不另辟蹊徑，若是殿下登上皇位，害怕殺不了他們？”
“你的意思是？”朱啓明道。
“謀權篡位，君臨天下。”江婉聲音極小，落到朱啓明耳中卻铿锵有力，字字誅心。
朱啓明神情不住變化，看江婉的眼神也變了。原本江婉多是保守起見，不大支持他除掉莫厭遲的計劃，不想今日卻是唯唯諾諾的她先提出來。
逼宮一事朱啓明未曾想過，但形勢擺在眼前，他不得不想了。
此乃誅九族的死罪，朱啓明不敢亂言，看了江婉一眼，擡腳加快了腳步。
江婉在後面小跑跟着，狡詐地笑了笑。
朱啓明已經被逼到了邊緣，這個時候推一把，既可将人毀掉，江婉此舉，便是要抽掉他的最後一根稻草。
比起這邊話題的凝重，前往狀元府的馬車則是其樂融融，三人圍坐在一起也不嫌擠，莫厭遲怕被明樹看出端倪，特地坐得遠遠的，不跟蕭知盡說話。
蕭知盡不以為然，湊了過去，将他擠到角落裏，不讓他逃跑。
“傷風敗俗，成何體統？”明樹突然道，吓得莫厭遲一把推開蕭知盡，心虛地想要解釋。
蕭知盡握住他的手，輕描淡寫道：“先生教得好。”
明樹瞪了他一眼，他确實教過蕭知盡這個，但是教的時候，他一心以為蕭知盡是喜歡哪個姑娘，殊不知他竟是對自己的親侄兒念念不忘。
“皇叔，我們……”莫厭遲猶豫着開口，那兩個字始終不敢說出來。
明樹不甚在意，道：“知道了知道了，你們斷袖，不必說了。”
莫厭遲沒料到明樹如此輕松就說了出來，不由愣了下，問道：“皇叔，你怎麽知道的？”
“你皇叔連你們親過幾次都知道。”明樹胡謅道。
“啊？”莫厭遲臉上一紅，接不了話。
這件事的真僞無從考證，蕭知盡也不敢妄言，只能保持沉默，又想着日後若是要親親，還是躲被窩得好，犯小人窺視。
莫厭遲十分窘迫，明樹嘆道：“你小時候若是像現在這般好欺負就好了，想不到入宮三年，竟把你的性子都給磨平了。”
莫厭遲看了他一眼，幽幽道：“皇叔這是因為沒人放跑您的小豬仔而失望了？”
明樹：“……”
接收到明樹眸中的殺意，莫厭遲毫不猶豫便躲在了蕭知盡背後，拉着他的手擋在自己前面。即便那麽久不見，他還是能記起明樹那把戒尺帶來的痛。
馬車不大，明樹一擡手便揍到了莫厭遲，咬牙切齒道：“你還敢提！看我不抽死你！”
明樹下手可不含糊，莫厭遲不敢還手，只能一個勁往蕭知盡懷裏躲，把上馬車前的禮義廉恥全抛在了腦後，只想着保命。
蕭知盡一邊護着，一邊勸道：“先生，息怒，你又不是第一天認識遲兒，莫要動氣。”說着，卻是止不住地笑了。
明樹這些年沒少被莫厭遲激怒，這會兒連自己的得意門生都狼狽為奸了，更是氣不打一處來，索性兩人一起揍。
驅馬的車夫聽着裏頭的動靜，搖着頭笑着。
明樹獨自一人慣了，能在馬車上跟小輩鬧那麽久實屬不易，到了狀元府後便直接讓小厮領着去了廂房，根本沒有要敘敘舊的意思。
說來也沒有什麽舊可敘，不過三年未見，數起來才一瞬。
此刻已過子時，晚風陰涼，兩個少年人在宴上小斟了幾杯，這會兒被風一吹，困倦得很，回到屋中，倒頭便睡。
自兩人心意相通後，莫厭遲便經常睡在了蕭知盡的房中，府中人只當是兄弟情深，從未懷疑過別的，所以翌日看到莫厭遲睡眼惺忪地從蕭知盡那兒走出來，那些下人們也就見怪不怪了。
守夜的小厮年紀不大，盤腿坐在門口，頭有一下沒一下點着，聽到屋中的動靜，立刻清醒了過來，起身看了進去，神情有些驚訝：“殿下，您醒了？”
不怪他要吃驚，往常莫厭遲總是要睡到晌午的，這會兒天才蒙蒙亮便見到人，實屬異常。
莫厭遲倒是不覺有意，點點頭道：“嗯，去膳房那些點心來。”
“是。”小厮手腳利落地跑開，感情莫厭遲是被餓醒的。
莫厭遲仍是睡意十足，靠在門上耷拉着腦袋，被晨風吹了好一陣，這才清醒了一些，不知是醒得早還是昨夜飲酒，他的腦袋隐隐作痛。
小厮長得不高，腳程卻很快，不一會兒便端來兩盤點心和一小盅銀耳羹，他正打算端進去伺候莫厭遲用膳，不想被攔了下來，莫厭遲還未清醒，聲音有些啞，“在外面吃吧，別吵了他。”
“這……”小厮看了看四周，并沒有什麽地方可以坐下來好好用膳的。
他還沒有開口問，莫厭遲便轉身将門合上，坐在了小厮剛剛坐的地方，拍拍身邊的位置，道：“坐。”
小厮愣了下，急忙搖頭：“奴才不敢。”
“沒事，坐吧。”
他半睜着眼，一點架子都沒有，小厮不敢違命，硬着頭皮坐在了莫厭遲身邊，恭恭敬敬端着木盤，将點心遞到莫厭遲面前。
莫厭遲看了一眼，将盤子接了過來，放在腿上，一邊挑着愛吃的，一邊道：“也不嫌累着。”
那小厮只知尊卑有序，坐在皇子身邊已是不敬，哪還敢接話，哆嗦得連莫厭遲都快看不下去了。
他本就情緒不高，便沒多大理會這小厮，随口吃了兩口後，将銀耳羹拿給了小厮，道：“賞你的。”
小厮受寵若驚，還沒等推卻，莫厭遲便将木盤拿開，拍拍手，起身又回了屋。
看着他搖搖晃晃的模樣，小厮被手中的銀耳羹燙得連心頭都暖了。
