江婉一行人抵達江州已是兩個月後。
三年謀劃讓她心力交瘁，陪同的人擔心她受不住路途颠簸之苦，下令放慢腳程，走了許久才得以見江州風光。
江大人高中探花，鄉裏鄉親本該出門相迎，奈何人只知花魁江婉，不知探花江之晚，只聽說有探花辭了京官，将到此地任職，其餘一概不知。
江州說大不大說小不小，一方太守任職于此，也算足夠，更何況此任太守身份特殊，乃是上上次科考當今聖上欽點的狀元，回來時造福江州的。這江之晚到此，官職怕是要曲于太守之下。
不明所以的村民們忍不住撇嘴，這窮鄉僻壤都争着來，估計是在京中待不下了。
想歸想，在江婉到達江州時，還是有不少人站在城牆上看熱鬧。
江婉掀開馬車簾子，城門口守着三四個侍衛，百姓都聚在城頭，遠遠望上去，像極了守城的戰士。
她面無表情将手放下，倚在旁邊人身上閉目養神。
那人擡手拍拍她的腦袋，低聲道：“怎麽了，可是累了？”
“累，江旻，你累嗎？”江婉抓住他的手，緊緊握着，猶如攥緊了最後一根稻草。
江旻嘆了口氣：“你回來了，不敢累。原以為我還要再等兩年的，沒想到你這麽快就回來了。”
“多虧了蕭知盡，沒他估計我都要修書一封，讓你別等我了。”
“你敢？”江旻掐住江婉的下巴，惡狠狠咬了一口，道：“要是寫過來，我就去京中把你逮回來，管你報不報仇，關起來再說。”
“诶，還講不講理了。”江婉擡頭瞪江旻，對上他的眼時卻愣住了。江旻語氣雖兇，眸中卻是化不開的不舍，抓着她的手都不舍得用力。
江婉輕輕回握，将腦袋靠在他的肩上。
馬車悠悠晃到城腳下，江婉這才直起身，理了理衣襟，正色道：“我該出去了。”
随行的人是太子殿下所給，聽到車中江婉的話，立刻揮停馬車，朗聲問道：“二位大人，可有吩咐？”
“一路坐着馬車骨頭都僵了，不如江大人随本官去走走？”
馬車中傳來江旻的聲音，讓衆人紛紛側目。上個月冊封太子，天下百官需入京朝拜，江旻也在其列，原以為他會在路上耽擱，不想那麽快就回來，還帶了另外一個“江大人”回來。
江旻率先下馬，站在旁邊沒有挪動腳步，而是掀開簾子，伸手等着其中的人出來。
他是江州太守，欽定的狀元，身份不低，伸手的那刻引來了衆人的非議，對裏面的人更加好奇。
好似聽到他們的呼喚，江婉低聲致謝，握住江旻的手慢慢出現在衆人的面前。
原本的議論聲驟然沒了，所有人都盯着馬車上的女子發呆，三年未見，眉眼英氣清爽，全然沒有當初的妩媚嬌俏，經歷風霜，讓她目光更加堅定。
而讓衆人驚訝至此的不是她的臉，是身上穿着的朝服！再看向馬車中，除了江婉空無一人。
另一個江大人，竟是江婉！
緩過勁的百姓一下子炸開了鍋，礙于周圍站着的侍衛過于兇神惡煞，他們沒敢上前詢問，只好聚在一起竊竊私語。
消失三年的江州花魁忽然回來，帶着滿身榮譽住進太守府，次日還跟在江旻身後，游山玩水，料理事務。
江州百姓目瞪口呆，緩了數日之後，終于回神，聚在太守府鬧了起來。
一是歷來官衙無女子，江婉一介女流，憑着來路不正的探花便敢插手江州事務，讓百姓懷疑萬分；二是江婉當年名聲在外，讓一個花魁管着江州，傳出去顏面何在；再者，江婉的事鬧得人盡皆知，誰不知道她對江州有多大怨氣，讓她治理江州，能好才有鬼。
心虛的江州百姓合謀一番，抄起家夥圍住太守府，這才又了今日鬧劇。
守門的侍衛從未見過這陣仗，一下子吓軟了腿，跑進去将府門一關，趕着把事情禀告給了江旻。
江旻心中有了主意，但想起江婉的性格，便側過身問道：“婉兒，你打算如何？”
江婉冷笑，“讓太子給我的侍衛守着，來一個殺一個，來兩個殺一雙，看誰敢造次。”
溫潤儒雅的江太守是出了名的老實，對下人從不責罰，更別說是百姓了。那侍衛聽了，一下子愣住，不知從何開口。
倒是莫厭遲的侍衛有魄力，聽了令，領着人出去守門，有不知死活的村民見大門開啓，拎着鋤頭便要闖進去。
那侍衛冷冷看了他一眼，拔出腰間的劍攔住道：“擅闖太守府者，死。”
大概是仗着人多，那些百姓竟沒被侍衛震懾住，反而因他的話愈發激動。
“你們看，這肯定是那妖女的主意，平時太守連只螞蟻都不敢踩，哪還會下令殺人！”
“交出妖女，還江州太平！”
附和聲此起彼伏，震耳欲聾，不用出去，江婉都能将那些不堪入耳的話聽得清清楚楚。
在回江州的路上，她便料到會有這樣的結果了。
她生在江州，豈會不知道江州人情冷暖。若不是這裏是她娘親的埋骨之地，若不是這裏有江旻，她才不願意回到此地，再見昔日令人作嘔的人。
江旻陪她聽着，緊緊握住她的手，既是在安慰她，也是在安慰自己。
“你打算就這麽任之辱罵？”
江婉拍拍他的手，譏笑道：“江州人擅長恃強淩弱，等他們耐不住性子闖進來了，才是真正的開始。”
民能載舟，亦能覆舟。但如果是是非不分，滿口閑言碎語的民，于舟而言不過是陰溝死水，不要也罷。
江婉既然回來了，為了自己為了蕭知盡，也誓要将這江州治理好。
她的野心，她的才華，不會因此埋沒。
江旻看着她，有種時光易逝，人心難老的感覺。
晃眼兩人相識三年了。
當年他救下投江的江婉，教她讀書認字，吟詩作賦，每一天都能看到這個人在變化。江婉不屬于江州，身上有京城人與生俱來的傲氣和倔強。
她自知身份不對，能力不足，但從未言敗。
江旻将她從江中拉起來，而她亦是把自己從江中拉起來。
不斷游動，日益壯大，江旻寒窗苦讀十餘載，從未像她如此拼過。
所以江旻相信江婉，女子身份不會成為她的阻力，相反，女子獨有的細膩心思是他所不及的，有她在，江州只會越變越好。
外頭的辱罵聲不斷，江婉自顧自飲茶，唇邊噙着一抹笑，心情并未因為外頭的事而有絲毫不快。直到刀戟聲起，喧鬧歸于沉寂，江婉這才放下茶杯，起身往外走去。
江旻沒有跟着，這一役需得她自己去，成與不成，便在今日。
侍衛砍下了打算強闖太守府的人的手，鮮血濺了滿地，那人躺在地上有氣無力哀嚎着。周圍的人驚愕萬分，一時間竟不敢上前攙扶。
江婉掃了那人一眼，不忍發笑，竟是江通達的堂弟。
“把他帶去給大夫瞧瞧，莫讓他死了。”江婉朝着侍衛道。
她一出聲，外頭才安靜下來的人又交頭接耳議論起來，站在外圍的人仗着遠，大着膽子罵道：“妖女，滾出江州！江州不會認你這個人的。”
人群之中，他的話突兀而刺耳，江婉不怒反笑，道：“本官是朝廷大臣，你敢胡言亂語，不怕被本官治罪麽？”
“呸，誰知道你用什麽手段爬上這個位子的！”那人認定說話柔柔弱弱的江婉不會動手，藏在人群中肆無忌憚。
江婉帶着兩個侍衛走了過去，分明人頭攢動，那人隐在其中不見身影，她卻沒有半點猶豫，徑直走到了那人跟前。
那人來不及退開，便被侍衛拎了起來，狠狠扇過一巴掌，後槽牙登時掉了兩顆，滿口鮮血，再也不敢胡言亂語。
她跟在蕭知盡身邊三年，耳濡目染下懂了不少治人之道，入京後更是戰戰兢兢，無一日安寧地跟在朱啓明身邊，謀劃着怎麽報仇雪恨，三年苦楚盡無人知，如今歸來，她不是來聽人辱罵的。
蕭知盡心狠手辣，江婉又豈是善類。
她走過去居高臨下看着倒地不起的那人，冷道：“不論我是何種手段爬到現在這位子的，都輪不到爾等賤民來置喙，今日本官便饒你一命，再讓我聽到半點不敬之詞，本官便殺了你，以儆效尤！”
那一灘血太過顯眼刺目，無人敢懷疑她這番話，瞧見江婉眸中掩不下的狠厲，這群仗勢欺人的人終于感到了恐懼。
江婉帶着兩個侍衛走了過去，分明人頭攢動，那人隐在其中不見身影，她卻沒有半點猶豫，徑直走到了那人跟前。
那人來不及退開，便被侍衛拎了起來，狠狠扇過一巴掌，後槽牙登時掉了兩顆，滿口鮮血，再也不敢胡言亂語。
她跟在蕭知盡身邊三年，耳濡目染下懂了不少治人之道，入京後更是戰戰兢兢，無一日安寧地跟在朱啓明身邊，謀劃着怎麽報仇雪恨，三年苦楚盡無人知，如今歸來，她不是來聽人辱罵的。
蕭知盡心狠手辣，江婉又豈是善類。
她走過去居高臨下看着倒地不起的那人，冷道：“不論我是何種手段爬到現在這位子的，都輪不到爾等賤民來置喙，今日本官便饒你一命，再讓我聽到半點不敬之詞，本官便殺了你，以儆效尤！”
那一灘血太過顯眼刺目，無人敢懷疑她這番話，瞧見江婉眸中掩不下的狠厲，這群仗勢欺人的人終于感到了恐懼。
江婉知道，自己已經成功一大半了，接下來她打一巴掌再給一顆糖，允諾江州人好處，興修水渠，提倡商貿，将三年走山訪水的經驗盡數拿出，徹徹底底改變這裏。
江州百姓自視清高，見不慣江婉靠龌龊手段上位的人，可到底礙于她身邊的侍衛，敢怒不敢言，互相看了幾眼後，便黑着臉離開。
回到家中仍是怒氣沖沖，亦有清醒的婦人在一旁敲打：“江婉以前在江州沒少受到欺辱，現在怕是要來報仇的，你又去湊什麽熱鬧，現在還不順着她的意，是嫌活得太久了嗎？”
“難道要由一婦人管着我們嗎？”
“婦人又如何？她既當了官，便有她的本事。再者說，京中的消息不是早就傳來了嗎，人家可是正經的大将軍之女，論身份論本事，來這江州屈才了。”
“婦人之見……”
諸如此類對話，在江州各個家中上演着，有時候反倒是婦人們更看得清些。
總而言之，經過太守府前一鬧，江婉的日子倒沒有那麽難過了。
半個月後，聶成辭官，舉家遷至江州，江州百姓徹底沒了聲，再也不敢對江婉有所不敬。
不過江婉過得并不舒爽。
聶成到江州後便把江通達給誅了九族，村子一下子死了百來人，血腥味蔓延整個村子，使得人心惶惶，見到她都要讓道。
之後又不知道怎麽跟江旻說的，竟然背着她将未來得及處置的靜貴妃給偷了去，等到她趕過去時，人已經斷了氣，正被人擡着去亂葬崗。
江婉臉色無恙，平靜地走進聶府，府上人識得江婉，自是不敢攔着，一直讓她走進了前廳，果不其然看見了正在擦手的聶成，以及站在旁邊談笑風生的江旻。
她冷笑道：“你在這裏做什麽？”
江旻面不改色，從容解釋道：“久聞聶将軍威名，特來此問候。”
“怎麽，拿我的人當見面禮？”江婉道。
聶成手上的血跡還未擦幹，心虛得很，将手藏在袖中不知如何開口。
處置靜貴妃的事是他的主意，盡管知道江婉這幾年來手上人命無數，但他還是不希望她再有殺戮，而江旻亦是有私心，所以他找上江旻後，輕而易舉帶走了靜貴妃。
聶成出身武将，上陣殺敵，即便不用腌臜的手段，也足夠讓靜貴妃求生不得求死不能，直到死，她都沒有片刻好過。
他為江旻打圓場：“乖孫女，是外祖讓江大人帶的人，不怪他。”
“我姓江，我不是聶家人。”江婉冷道。
江婉生在江州，長在江州，于聶家無怨無恨，她是在替她娘怨替她娘恨，若不是聶成輕信小人，豈會讓她娘抱憾終身。
她入京只為報仇，并不想尋親。
聶成愣在當場，方才下手狠辣的大将軍頓時紅了眼，嘆息道：“是我對不住你娘。如今只求能償還一二。”
“不必，前面的十幾年不必，後面的也不必。”江婉說罷，瞪了江旻一眼：“還不走？”
江旻巋然不動，笑道：“你們的恩怨莫要牽扯到我，我确實是來拜訪聶将軍的。”
當着外人的面，江婉又氣又恨，卻也無法，只能怒氣沖沖甩袖而走。
聶成一路将人送到了太守府，看見前幾日被人砸壞的牌匾，蹙眉道：“婉兒，要不還是跟外祖住吧，你一個小姑娘住太守府也不合适。”
“聶将軍說笑呢，我一個江姓女子，不住這住哪裏，再者……”江婉頓了頓，“我同江旻早有夫妻之實，不過差個名分，有什麽不合适。”
聶成臉一陣紅一陣白，怒火沖冠，再沒有出言相勸，轉身回聶府打人。
看着漸漸遠去的背影，江婉忍不住笑出聲，既然江旻不跟她回來，便讓他被打死算了。
……
果不其然，待夜幕降臨後，江旻才拖着酸痛難忍的身體回來，鼻青臉腫，好不滑稽。見到江婉在用膳，氣得不知道如何開口。
江婉并沒有停筷，看了一眼後冷漠道：“用膳吧。”
“果真是最毒婦人心。”江旻咬牙切齒道。
“那你還得罪婦人。被揍一頓的滋味如何？”江婉道。
江旻接過侍女遞過來的碗筷，狼吞虎咽扒了幾口後才緩過來，沒好氣道：“爽極了，待本官傷好，便落實了罪名，省的你處心積慮誣陷。”
江婉愣了下，反應過來後狠狠踢了他一腳，“不要臉！”
江旻疼得險些沒背過氣，可還繼續嘴硬，“你既敢說，我便敢做。”
“行，你的傷不會好了，明日我便去跟聶成敘敘舊。”
“……是在下輸了。”江旻委屈道。
一旁伺候的侍女捂嘴偷笑，垂首退下，給兩人留個獨處的時間。
江太守為人随和，從不紅臉，風度翩翩卻又多了層距離感，唯有這江婉回來後，他們才覺得太守是屬于民間的。
兩人鬧了會兒，江旻才嘆道：“你……真不打算回聶家？”
“不知道，那是我娘的家，并不是我的家，談不上‘回去’二字。”
江婉不過十來歲，心思卻已過了大半輩子，通透得很。她也并非不肯回去，只是聶家于她，不過是一個朦胧的影子，甚至午夜夢回，她都不會記起的。
再通透，她也會茫然。自喪母之後，她所能感受到的溫情皆來自于江旻，江旻是家人是伴侶，她可以放下心防，同他訴說無盡苦楚，但聶家不是。
江旻拍拍她的腦袋道：“不想了，走一步算一步吧。我們還是來談談我們婚事。”
“啊？”江旻話題轉得太快，江婉竟沒反應過來，愣了幾秒後，滿臉通紅，“什麽婚事？”
“我跟你啊。總不能讓你不明不白呆在太守府吧，其實我想上書奏請陛下，讓他賜婚的，奈何天高皇帝遠，我有點兒等不及。”江旻認真道。
江婉一把推開他，側過臉沉默許久，道：“你……還是上書吧。”
江旻勾唇一笑，點點頭，“好。明日我便修書上表，到時候你可莫要反悔。”
“君命不可違。”江婉一本正經道。
盡管将成親的事推脫到宏治帝身上，江旻依舊滿心欣喜，畢竟無論如何，她都沒有拒絕自己。
江旻靜靜看着她，眼前的女子雙頰微紅，眸底掩不住幸福，熏得他整個人一陣恍惚，仿佛看到了幾年前江邊的女子。
當時他不過是回頭一瞬，便這樣，抓住了她。
燈火通明，印在地上的影子交纏在一起，缱绻纏綿，晃眼隔世。
江婉不擅長記事，垂暮時回望一生，不知何時改姓為聶，嫁入江府，亦不知何時重入京城，朝拜新皇。
踏過千山暮雪，她只記得曾有一人，從江邊救了她，賜予她二次生命，與她生同衾死同穴。
短暫而漫長，眨眼千秋。
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